有的同志问，这一次解放思想，与过去若干次解放思想有什么区别？我们先来看前两类思想解放。
回顾我党解放思想的历史，第一类是革命道路选择方面的解放思想，发生在建国前的战争年代。按照马克思列宁主义的革命道路，革命主要依靠工人阶级，要以城市为中心进行武装起义，从而夺取政权。从本本主义出发的历次起义，由于与中国国情不符，都以挫折而告终。而只有毛泽东同志解放思想、事实求是，反对把马克思列宁主义教条化，从中国国情出发，提出工人阶级领导，依靠农民阶级，形成统一战线，走农村包围城市来夺取政权的道路，取得了革命的胜利。
改革开放以来，我们进行了第二类的解放思想，可归类于社会主义制度具体实现形式选择方面，为意识形态方面姓“社”还是姓“资”的解放思想。社会主义制度具体实现形式方面的解放思想，大大小小有三次：第一次是改革开放初，对党在社会主义时期的中心工作和什么是社会主义进行了探讨。对传统社会主义中，革命成功后中心工作仍然是阶级斗争，个人要求无私丰献、企业是计划经济的车间，城市经济国有一统，农村人民公社和集体经济制，产品计划生产和统购统销，国企企业财务国家统一管理，劳动力统一分配等等内容进行了反思。在实践上进行了改革，城市从认为八级工资制是资产阶级法权到承认个人物质利益，农村从集体出工到实行家庭联产承包制，从禁止私人经济到允许个体户存在和发展，从经济封闭到外资可以进入中国并建立了一些特区，从国有经济一统天下到称赞乡镇企业是中国农民的一大创举等等，激发了整个社会创业、创造的动力，整个社会充满了发展的生机和活力。第二次解放思想是上世纪90年代初，就社会主义经济能否实由市场来配置资源，股份制等形式是不是社会主义的等，进行了大讨论。最后，认为市场经济作为资源配置方式，以及股份制作为资本社会化的一种形式，资本主义可以用，社会主义也可以用。由此而发挥了市场机制的活力，以及社会资本注入经济来集中资源，包括国有单一借贷的高负债金融风险也得到了化解。第三次解放思想，是党作为执政党，承认不承认创业者、管理者和技术人员等新型阶层是不是党执政的社会基础，他们中的优秀分子是不是可以加入党的组织？中国共产党作为代表先进生产力和全中国人民利益的执政党，新型的有创业创新能力的社会阶层，也是我们党执政的基础，他们中的优秀分子也可以入党。通过这样三次大的解放思想，我们确立了社会主义市场经济体制，确立了中国社会主义社会公有制为主，多种所有制共同发展的基本经济制度，加上社会结构的城乡转型和经济机制的体制转型，推动中国经济社会高速发展了近三十年。
但是，2008年的解放思想，与前两次的解放思想相比较，不再是对本本和教条主义的解放思想，而是对我们传统的计划经济、封建遗留意识、文化传统形成的阻碍我们事业发展方面的解放思想；不再是中心任务是阶级斗争，还是经济建设和发展方面的解放思想，而是选择认清何种发展模式，才能更好地实现发展的解放思想；不再是要计划经济体制，还是要市场经济体制方面的解放思想，而是如何进行体制改革，形成更有创新能力、创业能力，充满生机和活力的市场经济体制和机制方面解放思想；不再是主要解决思想上的政治问题，来推进经济上的体制改革，释放经济体制方面对生产力发展的约束；而是为了解决思想上政治权力与经济利益相结合的问题，改革阻碍经济发展的一部分政治体制，从而促进经济和社会又快又好发展；不再是单一方面的解放思想，而是为复杂、更为多方面、更需要系统和综合的，就发展模式、政府管理模式、权力约束模式、利益制衡模式以及和谐社会模式进行选择，实际上是整个中国向现代化各方面的综合性道路选择方面的，关键时刻和具有历史意义的，又一次新的解放思想。
