清明节是一个复合型的节日，它兼有节气和节日两种“身份”，包括了寒食节、上巳节、清明节三个节日的内容，是传统节日里“节气”与“节日”唯一重合的节日，也是全世界唯一追思故人的民俗节日。
我国传统的清明节大约始于周代，距今已有2500多年的历史。清明是农历24节气中第五节气，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的108（或106）天，正好是在公历的4月4日或5日。《历书》载：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”的农谚。按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”
古代在清明节气前后还有两个重要节日，一个是寒食节，另一个是上巳节。寒食节在清明节的前一两天，起源于古代先人换火的需要，所以这一天人们都吃冷食。清明过后的几天是阴历三月初三，也就是上巳节。清明节这天，人们会进行一些祭奠活动，以此表达对祖先的思念之情。如今，三个节日合成一个假期。人们仍旧沿袭着传统的风俗，在清明节期间祭奠先祖、出游踏青。
中国人清明踏青、祓禊等以祈福消灾的习俗，不仅反映了人们在蛰伏一冬后欲与大自然亲近的心理需求，更体现了在大自然生机勃发之际对生命大化的尊重。
清明郊外上坟后顺便踏青，也是节哀自重转换心情的一种调节。为了顺应清明时节阳气上升、万物萌动之理，人们开展了多种多样的迎春健身活动，如荡秋千、放风筝、蹴鞠、拔河、斗鸡……因此，清明节也是一个亲近自然，强调人与自然和谐相处的节日。
2006年5月20日，经国务院批准，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。从2008年开始，中国将清明节认定为法定节假日，一直延续至今。
一、清明节的由来
“清明节”源于中国农历24节气中的清明节气，这个节气共有15天。作为节气的清明，时间在春分之后。这时冬天已去，春意盎然，天气清朗，四野明净，大自然处处显示出勃勃生机。用“清明”称这个时期，是再恰当不过的一个词。
在古人的观念里，108是代表完满、吉祥、久远、高深的大数，把清明放在冬至后第108天，有很深的含义。清明的得名，不仅缘于万物此时的生长清洁明净，也缘于这一时期的太阳也是清新的太阳，流转于这一时期天地之间的阳气，也是清新的阳气。相传大禹治水后，人们就用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。
后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。
二、清明节的习俗
清明节春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种文娱活动，增添生活情趣。
1.扫墓
清明节是我国传统节日，也是重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。清明祭扫坟茔是与丧葬礼俗有关的节俗。据载，古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，所以祭扫就不见于载籍。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。
《汉书・严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。就中国人祖先崇拜和亲族意识的发达、强固来看，严延年的举动是合情合理的。因此后世把上古没有纳入规范的墓祭也归入五礼之中：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”得到官方的肯定，墓祭之风必然大盛。
按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。
近些年来，清明节祭扫的形式，却被一些人扭曲了，他们给祭品披上时髦的外衣，除了原有的香烛、纸钱和冥币外，又新添了纸做的彩电、冰箱、豪宅、手机以至“保镖”和“二奶”等，看了令人哭笑不得。这种做法，不但反背离了清明民俗文化的实质，而且亵渎了祖先人格，还造成钱财的浪费和环境的污染，特别是毒化了社会风气，玷污了青少年的心灵。这股邪风，必须狠刹，还清明节“清新明洁”的本色。
在此还想讲讲有关清明扫墓的禁忌。按照习俗，祭扫的顺序是首先要将墓园打扫干净。其次是祭祀，一是寄托哀思，二是与先人相感，因为山有灵而无主，先人有主而无灵，与先人相感可以更好地得到山川的灵气。扫墓时，人们携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，并为坟墓培上新土、修整坟墓。
清明祭扫仪式本应亲自到墓地举行，但由于种种原因，很多人不能回乡参加清明拜山活动，那么也可以在家拜祖先。具体做法是在家中是阳台或客厅，朝家乡方向，摆上祭拜用的食品，烧上三支香，鞠躬三次，默念相关词语。然后，再烧纸钱祭祀。
因为墓地是阴灵的安居之所，故不可跨过坟墓及供品，大声喧哗、嬉笑怒骂、污言秽语，乱跑乱碰，随处小便等，这些做法不单是对自己先人的不尊敬，更且对附近灵体的滋扰。更不能践踏别家坟墓或对墓穴设计评头品足，会被视之为亵渎，如遇到不好的气场，便会惹一身麻烦回家。
另外，祭拜时忌穿大红大紫的衣服，应穿戴素色的服装。
2.户外活动
清明节期间，除了祭祖扫墓之外，人们还进行各种户外健身活动，如踏青、郊游、荡秋千、踢足球、打马球、插柳、拔河、斗鸡等，通过这些活动晒晒太阳，活动筋骨，增强自身的抵抗力。因此，清明节除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象，真是一个极富特色的节日。此外，这一时节除了东北与西北地区，中国大部分地区的日平均气温已升到12℃以上，大江南北至长城内外，到处是繁忙的春耕景象。所谓：“清明时节，麦长三节”，正是抢晴早播的好时机。 3.两大庙会
蟠桃宫庙会，北京人也管它叫娘娘宫庙会。是因为宫内供奉着两位娘娘而得名。每年农历三月初一至初三为庙会期。初三这天最为热闹。据说这天是王母娘娘设蟠桃会的日子，也是“上巳”日。届时坐落在东便门南的蟠桃宫人山人海，香火极旺。清代，仕女们多在东便门内的堤柳之阴，走马射箭。实际上这是古代“踏青”之俗的继续。民国初年庙后修筑了赛马场。由于庙会正值暮春时节，气候宜人，所以在这里能看到各种杂耍，还能品尝各种应时的小吃。
妙峰山娘娘庙是北京地区名气最大的，其供奉的碧霞元君乃泰山之神，东岳大帝之女。尽管庙期在四月初一到十五，但从清明过后就进入繁忙的准备期：其一修路。为了让朝顶进香的人便于上山，民间的修路者会从三月份起即兴工修补香道。其二彩排。众多的香会花会开始排练预演，以备庙会时正式演出。其三散发会帖。在京城大街小巷贴满宣传自己香会的宣传品，招兵买马。
4.四大鬼节
中国传统农耕文化强调安居乐业，家族生死于斯，大家生死相依，形成了根深蒂固的忠孝文化，强调家族血缘意识，用家庭的形式超越生命的短暂。因此，人离开现世，归向特定的神秘空间，是传统中国人魂灵信仰的有机组成部分。
中国的四大鬼节分别是：三月三、清明节、七月十五（十四）和十月初一。
三月三在我国江淮、江南一带，每年农历三月三称为鬼节，传说这一天鬼魂出没，夜晚，家家户户在自家每间房屋里鸣放鞭炮，来吓鬼、驱鬼。北方地区无此习俗。
清明节是中国人追思逝者的重要节日。人类的情感是共通的。在世界其他地方，也有很多或祭奠逝者，或与鬼神相关的特殊日子，虽然形式各异、习俗不一，表达的却同样是人们对生与死的理解与追问。
“烧纸钱”是清明文化的一种心理需求。每年清明，在不少墓园都可以看到祭扫的人们在“烧纸钱”，更有甚者在居住区的十字路口“烧纸钱”，全然不顾烟灰气味对往来路人的影响。文化的表达是需要一种载体、一种仪式的，否则就会变得十分空洞和教条。在某种意义上，“烧纸钱”正是清明文化的一种载体，是标志着这种文化存在的一种仪式，似乎如此才显出了思念亲人、感恩亲人的神圣与庄严。但清明祭祀并非只有“烧纸钱”一种形式。如今，已有越来越多的人在践行“绿色祭扫”，比如，在墓前给逝者放一曲其生前最爱听的音乐，或是献上几束白菊……
七月十五（中元节）。相传，每年从七月一日起阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。七月十四日则鬼门大开。
七月十五日包容的节俗比较复杂，既是民间的鬼节，又是道家的中元节，佛教的盂兰盆节，僧道俗三流合一。道教有所谓天官、地官、水官，合称三官，这三位是玉帝派驻人间的代表，每年都要考察人间的善恶，向上天汇报。三官分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，这三个日子也叫三元。
十月初一，谓之“十月朝”，又称“祭祖节”。我国自古以来就有新收时祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。十月初一祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。如今江南的许多地区，还有十月初一祭新坟的习俗。十月初一，也是冬季的第一天，此后气候渐渐寒冷。人们怕在冥间的祖先灵魂缺衣少穿，因此，祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物外，还有一种不可缺少的供物冥衣。在祭祀时，人们把冥衣焚化给祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初一，又称为“烧衣节”。人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。
5.中医养生，重在清明
就中医养生来讲，清明是一个尤为重要的节气。中医认为人应四时，春季万物生长，机体也是如此。从中医来说，吐纳调息法对人体阳气有益。因此，建议大家穿着宽松衣服多到空气清新之处，比如广场、树林、山坡等地慢走、打拳、做操，尽量多活动，使阳气增长有路。
而立春之后，体内肝气随着春日渐深而愈盛，在清明之际达到最旺。常言道过犹不及，如果肝气过旺，会对脾胃产生不良影响，妨碍食物正常消化吸收，还会造成情绪失调、气血运行不畅，从而引发各种疾病。这段时间是高血压病、精神和呼吸系统疾病的高发期，要予以重视。
在饮食方面，凡是耗损或阻碍阳气的情况都应该避免。“阳气”升发是指脾胃的运动收缩，因此人们春季的食欲通常比较好，不过要注意饮食适度，保护脾胃的正常功能。
清明时节的气候特点是多雨阴湿、乍暖还寒。此时的饮食宜温，应多吃些蔬菜水果，尤其是韭菜等时令蔬菜，还有地瓜、白菜、萝卜、芋头等，温胃祛湿，也适宜多吃。另外，清明节气中，不宜食用“发”的食品，如笋、鸡等，可多吃些护肝养肺的食品，比如荠菜、菠菜、山药，对身体有好处。可适当进食大枣、蜂蜜、母鸡等协助人体阳气升发之品。
春季里，人们喜欢外出踏青。当室外风速超过每秒6米时，风沙、尘土等污染物会刺激人的鼻腔和咽喉黏膜，使人患上呼吸道疾病。即使是每秒2米左右的微风，也会将散落在地的花粉扬起，容易使人患上荨麻疹、花粉过敏症。
三、人文精神
1.三重文化内涵
清明节包括三层文化内涵，即生命清明、政治清明和生态清明。其中，生命清明是清明节最重大的意义和内涵。
生命清明。清明节的情感本体和它最原本的意思是纪念已逝的先人，当我们站在已故先人的墓前，他们的一生就浮现在我们的面前，使我们不由思考生命的意义。生命从哪里来的，到哪里去，这是一个永恒的疑问。清明节的文化意义就在于提升生命的品质和价值。
政治清明。寒食节是为纪念功不言禄的介子推而设立，后与清明节融合。相传，介子推抱母葬身火海前曾留诗曰：“倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”介子推对政治清明的期盼也成为千百年来中国百姓的期盼。
生态清明。清明时节正是万物生长之时，自古以来就有插柳的习俗，后发展为植树造林。民间也有谚语说，“植树造林，莫过清明。”所以清明节从插柳发展到植树造林，发展到生态环保，是生态的清明、环保的清明，这正是我们当前所要提倡的。 2.将生死并置
清明节的文化内涵不仅是缅怀故人，也有亲近自然、珍爱生命的意味，它的节日精神是“将生死并置”。把清明仅看成扫墓的节日，是一种偏见。
从先秦发展到近代，清明节的主要活动是扫墓、祭祀、寒食、踏青等，其中最重要的还是生者与死者的沟通。先秦和秦汉时代，“视死如生”是人们的普遍观念，一般人都相信，人死了后还继续以另一种形式存在于地下或另一个世界。所以除了在安葬时为死者提供必要的“生活”基础外，还得有经常性的维护和补充。经过一个寒冬的冰霜雨雪，死者的居所需要维护、清扫和美化，这就是扫墓和祭祀的出发点。也正因如此，清明扫墓和祭祀，历来不限于自己的祖先或亲人，还包括民族共同的祖先和圣贤先烈。
3.清明文化的五个特点
其一，忠孝和感恩。清明节，全家老少拿着祭品和花草，为亡故的先辈上坟扫墓，以此寄托思念与敬意，并传承孝道伦理。这表现了中华民族敬重祖先、心怀感恩的优秀品质和情怀。经多年传承，尊重祖先、尊重祖先创造的物质与精神遗产，已经积淀为一种民族文化心理和民众的集体意识。在慎终追远、感恩尽孝的同时，人们怀着崇敬的心情，祭拜烈士英魂，缅怀革命历史，使红色精神在新时期的思想建设中起到导向和示范作用，发挥了清明节祭扫的教化作用。
其二，多元性。清明节以其内容和形式而言，一是凝重气氛和悲哀泪水；二是踏青游玩的欢声笑语。这种悲喜交集、看似难以兼容的场面和气氛，构成清明节的两个不同侧面，看似矛盾，其实是另一种意义和形式的和谐。这种多元性，正表现了民众心中过清明节的人文价值。
其三，清明节是增强亲情观念功能的好时节。清明节人们借祭祀扫墓的机会，家族合欢或交友团聚，或结伴踏青、郊游、密切了亲人间的感情联系，增强了文化凝聚力，促进了社会型人文精神的传承。
其四，清明节是春季农业生产的好时机。清明节是节日，又是节气。此时，气温升高、雨量增多，正是耕耘播种的大好季节。所以，清明节饱含着孕育生命、播种希望和期待丰收的内涵。农谚云：“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”。可见清明节与农林生产有着多么密切的联系。
其五，清明节是个快乐愉悦的节日。从前，过清明节，人们沐浴着明媚的春光，男女相会，或亲朋好友结伴踏青春游，或放风筝、荡秋千、赛马、插柳……这些活动提升了民众美好情操，培养了民众真挚感情。
在世界文明古国中，只有中国的历史和传统没有中断，一个重要的原因，就是中华民族无比珍视自己的历史，而其中的绝大多数人正是通过无数次与先人的心灵沟通，口耳相传地保存着对先人的记忆。例如，中华民族通过不断的迁徙使疆域得到扩展，文化得到传播，人口得到繁衍。但不管迁到哪里，移民的后裔都会追根寻源。直到今天，山西洪洞大槐树等地还是亿万移民后裔祖先的圣地、心中的根。这些移民过程，正史中很少提及，它们能流传至今，就是靠一次次清明节扫墓和祭祀，将祖先筚路蓝缕的迁移、艰苦卓绝的开拓和种种嘉言懿行告诉子孙后代。
今天，多数国人不再相信死者存在于另一个世界，死者大多已实行火葬，甚至不再保留骨灰，不建坟墓。清明节的扫墓和祭祀的形式已发生很大的变化，但保存记忆和沟通心灵的功能不仅依然需要，而且应该不断加强。
经过历史的演变，现代的清明节主要的民俗活动是扫墓、踏青和植树。这是传统继承中的变异。但是无论如何变异，都存在着古老的文化因子。清明节的本质是“清新明洁”。清明节的习俗是几千年文化发展、积累的结果。弘扬清明节文化，可增强民众的文化认同意识，使之成为构建和谐的精神财富。让我们过好清明节，热情讴歌春天，拥抱大自然，努力创造一个幸福美好和温暖的自然生态环境和人文环境！
