在第二次世界大战结束以后，经过一段休整，大约由１９５０年起，绝大多数经济发达国家开始了经济快速发展期，伴随着经济起飞也都经历了一场能源结构的改变，即以煤为主改变为以石油、天然气为主。１９５０年，油、气比例之和在世界能源总消费中的比重仅为９．１％，而到１９７５年已增至６６．５％。
根据最新统计２００４年初：石油所占的比例为３７．５％；天然气所占的比例为２４．３％；煤炭所占的比例为２５．５％；其它核电、水电等１２．７％。应该特别指出，“随着经济的起飞必须伴随着能源结构的改变”的认识是人类以血的代价换来的。
据知，由于早期人类并没有这一认识，造成空气污染非常严重。以英国伦敦为例，在５０年代初期，伦敦上空烟雾弥漫，人民健康状况下降，死亡率升高。
在血的教训下，人类认识到我们破坏了大自然，必会受到大自然的惩罚。我国由于众所周知的原因，从５０年代的后半期开始，经济发展处于停滞和半停滞状态，直至１９７８年底情况出现转折，到８０年代初期经济已开始出现起飞的势头。
在此时，许多专家、学者，包括笔者在内通过刊物和会议呼吁关注能源结构的改变。遗憾的是这些呼吁并未引起有关政府部门的注意，有关领导强调要根据中国国情，要按自力更生的原则大力发展煤炭工业，并提出鼓励私人开采，谁开发谁受益等等，于是小煤窑在中国遍地开花。
在这一原则指导下，煤在一次能源生产总量中的比重从１９８０年的７０．３％提高到１９９６年的７５．２％，同期原油比重却由２３，７％下降为１７％。在上个世纪９０年代中期，我国空气污染非常严重。
据粗略估计Ｓ０２的排量达到２７３０万吨／年，在全国３０～４０％的面积上落下过酸雨，烟尘排放量约为２１００万吨／年，Ｃ０２加上Ｎｏｘ，达到１５００万吨／年，空气污染源主要来自煤。以上情况引起政府部门高度重视，并开始调整能源结构，至２０００年，煤的比重由１９９６年的７５．２％下降至６７．２％，原油由１７％上升至２１．４％，天然气由２％提高至３．４％。
能源结构的初步改变已使空气状况有所改观。笔者的童年是在北京度过的，以北京为例，童年看到的是大雁排成“人”字或“一”字由天空飞过，晚上孩子们数天上的星，可是到了９０年代中期，不仅看不到雁群，晚上连星也几乎看不到了，北京上空烟雾笼罩，当时北京名列世界十大污染最严重的城市之一，城市以燃煤为主，天然气消费量只有１．３５亿ｍ３／年。
１９９７年陕京输气管线投入使用，至２００３年天然气消费量已达２７．４亿ｍ３，空气质量为二级及好于二级的天数达２４４天，预计２００８年用气量将达到５８亿ｍ３，届时空气状况将完全改观。应特别指出，我国天然气在一次能源结构中所占的比例，与世界平均水平相比，在９０年代中期相差达１０倍，当时我国天然气所占比例仅为２．２％，而世界平均水平在２２％以上，相信中国将会大力发展天然气工业，据有些专家预测各年份天然气的用量如表一，至２０２０年天然气在一次能源结构中预计将占８～１２％。
我国的天然气工业是朝阳工业。表一中国天然气消费预测年份需求量（亿ｍ３）２００５年５００-６００２０１０年９００-１１００２０１５年１４００-１６００２０２０年１８００-２２００近若干年，我国天然气工业发展出现了良好的开端，近几年已建成的天然气管线有：涩宁兰天然气管线，于是我国空气污染最严重的城市之一的兰州市已用上了天然气；已建成的陆上天然气管线还有陕京线；西气东输目前上海已用上陕北的天然气；正在兴建的还有陕京二线、忠武线等。
我国的海上气田也正在开发中，自上个世纪８０年代在莺歌海发现气田，并建成通往香港的天然气管线以后，先后在东海、南海、渤海均发现了大小不一的气田。由东海的平湖气田已于１９９８年和２００３年先后建成两条输往上海的天然气管线，东海的春晓气田距宁波市大约３５０公里，目前正在建设春晓至宁波的天然气管线，预计第一期２００５年投产，输气量大约２５亿ｍ３，预计至２０１０年输气量可增至４０～５０亿ｍ３。
此外，在我国沿海建了大量的ＬＮＧ站，其中以广东的ＬＮＧ站为最大，总投资达３２０亿元，供气量为５１亿ｍ３，预计２００６年中期可
