什么是“热电联产”？就是将发电之后的低品位热能用于供热，实现能源梯级利用，提高能源的综合利用效率的系统。因此，热电联产被世界各国作为主要的节能环保产业给予鼓励和支持。
罗伯特的顶峰公司和其他进入中国投资热电项目的跨国公司，在选择项目上都会认为投资热电联产，既节能又环保，还能完善城市功能，改善当地老百姓的生活品质，理所当然是该万无一失的好项目。热电联产 全世界都知道中国缺乏资源，中国急需治理大气环境，在中国投资热电项目当属“雪中送炭”。
热电分产与热电联产相比较，如果1公斤煤发电，1公斤煤供热，与2公斤煤热电联产，热电分产即便采用60万千瓦超零界发电机组和较高效率的燃煤供热锅炉与1.2万千瓦的普通热电机组比较，前者可以发出3.11千瓦时电力和供应4.88千瓦时热能；后者则可以发电3.62千瓦时和供应热量6.15千瓦时，热电联产综合热电效率提高21.22%。中国如果有一半的能源采用这一技术转换，每年就可以节约2亿吨煤炭。
此外，热电厂代替了无数的燃煤小锅炉，改善大气环境，节约土地资源，完善城市基础设施，同时也提高了人们的生活质量。 热电联产在中国也有诸多法律、法规和行政规章给予保护，《节能法》中明确国家鼓励该技术，国家发计委等四委部局2000年下发了《关于发展热电联产的规定》。
2011年国务院转发国家发改委《节能中长期专项规划》中也将发展热电联产作为重点领域和重点工程。截止到2003年底，全国6000千瓦及以上热电机组2,121台，发电总容量4,369万千瓦，平均单机容量3.4万千瓦，热电机组占全国火电同容量机组15.7％，占全国发电机组总容量的11.16%，以远远超过核电机组比重。
承担了全国总供热蒸汽的65.89％，热水的32.66%，是工业供热和城市采暖的支柱行业，已经具有了相当的产业规模，为国家节约能源，改善环境，提高人民生活水平做出了显著的贡献。 然而，此刻几乎每一个热电厂的总经理都向安德森先生一样晃晃不可终日，一边是节节高升的煤炭价格和运输费用，另一边是铁定的电价热价，还将面临下一步“电力过剩”可能发生的排斥和打压，以及“竞价上网”的难题。
有的企业每个月亏损上百万，一级级政府仍然是十二道金牌，为保障“安定团结”，落实“三个代表”不准停暖停热。利益夹缝 热电企业在中国是一个经常遭遇困境的行业，因为热电联产在中国传统行业分工中属于边缘性产业，“姥姥不疼，舅舅不爱”。
热电联产决定了它同时跨越行业提供两种不同的能源产品，电力和热能，而且这两种产品的生产过程又紧密关联，它既不向大型火电厂那样简简单单，又不向供热厂那样与地方政府的利益清清楚楚，“天生的优势”变成“天生的缺陷”。 热电厂的供热输送半径不能太大，因为远距离输送热能损失比较大，所以一般热电厂供热半径不超过10公里。
受10公里半径内的供热需求局限，建造热电机组的容量不能太大，因为机组大了综合热电效率不会提高，有的反而降低，这一因素决定了热电厂建设只能根据需求采取适度规模的方式。国家是根据综合热效率和热电比两项指标考核热电厂的，供热量限制后，政府是不会批准建设大型热电厂的。
由于规模小，导致热电厂经常被与明令淘汰的“小火电”混为一谈，常常遭到各级政府的“误伤”。也正是因为规模小，国有大型电力企业对于投资热电厂兴趣不大，所以绝大多数热电厂是电力系统以外的地方企业、地方政府或个人，以及外资企业投资兴建的。
中国的电力价格采取了分类分级定价机制，主要由中央和省级政府决定，省级发改委和物价局提出建议，国家发改委审批。但是热价是由地方政府发改委和物价局决定的。
由于热电企业投资主体隶属关系不同，绝大多数热电厂不是中央或省级国有大企业，当燃煤价格节节高升，国家决定相应调整上网电价时，大多数省份都不会考虑地方小热电。涨价空间优先保障中央所属国有大型发电集团，其次保障省属大型国有发电企业，等到地方小热电，基本上连残羹剩饭也所剩无几。
电力部在改制国家电力公司最后一刻，在起草《电力法》第25条中楔入了：“
