他与经营之神松下幸之助并称为“经营双雄”。他在收购、重组频临倒闭的造船业、饭店旅游业、银行业、报业上都取得了非常大的胜利，甚至将其变成行业第一。
坪内寿夫是控制日本的十大财阀之一，拥有日本最大的造船厂和钢铁厂，还拥有银行、饭店等许多产业。他曾经化腐朽为神奇，拯救了180余家濒临破产的大企业。有人称其为“笑脸的暴君”“吸血鬼”，而更多的人认为他是“神”，与经营之神松下幸之助并称为“经营双雄”。
从外表上看，坪内寿夫是一个其貌不扬的人，身体肥胖如同相扑士，眼睛却很小。就是这样一个相貌平平的人，却是日本企业界著名的人物。因为很善于重新挽救一个企业的生命，他被尊称为“重建大王”。而他涉及的行业更是多种多样，电影放映业、造船业、饭店旅游业、银行业、报业等，在这些不同的领域，他都取得了巨大的成功。
走出电影院的“战俘”
1914年9月，坪内寿夫出生在日本四国岛西北部的爱媛县。由于父亲经营着两剧院，家庭收入不错。在这种优裕的环境下，他从小就有个愿望，就是乘船漂洋过海，周游世界，因此对船特别感兴趣。在这种愿望驱使下，他进入商船学校学习。
1936年，坪内寿夫从学校毕业，此时正碰上日本大规模侵略中国，于是，他进入日本在中国东北的“南满洲铁道公司”工作。1945年8月，战败的日本溃不成军，坪内寿夫随着战败军队逃入了大兴安岭，后被苏军俘虏，押送到了西伯利亚。
3年的战俘生涯是坪内寿夫一生中最为艰苦的岁月。他每天必须干很重的活，体重迅速下降。劳动量大，饭给的却不多，坪内寿夫觉得自己简直快熬不下去了，这样的日子何时是个尽头！痛苦无法忍受，他便每天幻想，如果将来有大钱，该怎么怎么花。艰苦的岁月虽然难以忍受，却锻炼了坪内寿夫坚忍不拔的性格，这种个性在他创业中起了很大的作用。
1948年10月，坪内寿夫从西伯利亚返回故乡爱媛县，当时他已经34岁。看到形销骨立的儿子，父母极为心疼，将全部财产340万日元交给了他。在当时这是一笔相当大的财产，这笔巨款成了坪内寿夫创业的基金。
1949年，坪内寿夫准备继承祖业，在松山市兴建剧场，开一家电影院。因为当时兴建剧场必须要得到政府建设局的批准。于是，他从松山赶到东京，求见负责的课长，可是课长认为松山已经有了个电影院，不需要再有一个，便迟迟不答应。这时的坪内寿夫表现出自己无比坚韧的性格，他每天在建设局的走廊里等那位科长，局里几乎每个人都认识他，最终这件事惊动了建设大臣，大臣亲自向坪内道歉并批准了这件事。
1950年，松山大剧场开始营业了，虽然当时电影业是新兴行业，红极一时，但也不容易赚钱。原因是电影拷贝价格昂贵，故收费高，观众不多，有时寥寥无几。所以，坪内寿夫的经营十分艰难。
爱动脑筋的坪内观察出，凡是放映爱情片时，中青年观众最多，少年儿童极少；当放映武打片时，青少年很多，而老年人极少；而放映喜剧片时，则青年、老年观众都较多。不管放映哪类片子，观众都不能满座，于是他想了个办法，把两种类型的片子同一场放映，结果观众便成倍数增加了。由于不同类型的影片在同一场放映，可以招来两方面的观众，使影院收入增加，费用支出却相对减少，坪内的利润显著增多了。几年后，他的电影院发展到30多家。
坪内寿夫终于尝到了成功的滋味，这时的他想起了战俘时期那种无比痛苦的生活，他决心好好地补偿自己，打算一个月花掉50万日元，过一种奢侈的生活。接下来的日子里，他和妻子每天住高档宾馆，买最贵的衣服，用最好的首饰……可是在一切得到了满足之后，坪内心里反而更空虚了，他第一次深切地体会到，如果生活的目的是为了金钱，就太没有意义了，金钱的满足之后是无限的空虚，人活着，做些有益的事情才是充实的、有意义的。
从此，他抛弃了原先的想法，开始过一种朴素简单的生活，甚至原先一天吸80支香烟的习惯也改掉了。
别具一格的“吸血鬼”
手里有那么多的钱，该怎么投资呢？坪内思考着自己下一步的发展。就在这时，他听说有个小造船公司――来岛船渠停业了。他的朋友便建议他去收购，说：“如果你能使一个濒临倒闭的造船厂起死回生，你的大企业家的身份必将得到认可。这是一个机会，还是应该去争取的。”但是也有人说：“你如果真要干，得有一套策略。你可能会变为乞丐，或许赔掉全部财产都不够。一旦搞糟了，势必负债累累。这和搞电影院不同，风险太大，还是慎重为好！”
坪内寿夫经过深入的调查研究，发现来岛虽无法与大企业相对抗，但如果专门做小渔民的生意，还有那些家庭水上运输船户，业务上就不会与大企业发生冲突。坪内寿夫又进一步了解该行业的经营特点，以采取相应的经营对策。当时政策规定500吨以上的船要聘请考试合格的船员、船长，坪内寿夫就把新渔船的吨位定在499吨及其以下，称其为“海上卡车”，这就使购船的渔民省去了考试等许多审批手续。
同时，根据多数渔民较穷无法一下付清购船款，但是比较讲信用的特点，坪内寿夫采用了5年内分期摊还的办法。由于渔民平日都在船上，四处飘泊，难于寻找，只有节日及恶劣天气时才在家里休息。坪内发动全体员工“人人当推销员”，在渔民休息期间分头深入到各渔村，挨家挨户地推销。
坪内寿夫的经营对策很成功：来岛的“海上卡车”十分畅销。短短8年，来岛造船量就跃居日本造船业的第5位、世界造船业的第22位。爱媛县的航运业和渔业生产也随之发展，在20世纪60年代末跃升为“日本内航第一县”，全国第二大捕鱼县。
