用典作为一种修辞手法，始终都是为了整篇文章的谋篇布局服务的。用典作为骈体文的特征之一，其修辞效果并不仅在于援引古事或古人的话来证明自己的观点，还在于追求文章的典雅优美、委婉含蓄和言简意赅，远远超出了古人所说的“明理”“正义”这一范围。
一、典雅优美的修辞效果
罗积勇《用典研究》中说：“典故典故，顾名思义，一般认为是典正，典雅之故事。故典雅性效果历来被看作用典的主要修辞效果。”他认为，用典的典雅性修辞效果的形成，很大程度上与士大夫文化人这一特殊阶层有关。下面就通过骈文这种文人雅士经常使用的文学形式，对典故典雅优美的修辞效果进行具体的分类阐释：
1. 运用名士文人的故事。众所周知，骈文作为一种文人附庸风雅最突出的文体，在这一方面是尤其突出的。如王勃《滕王阁序》中的一段描述“冯唐易老，李广难封，屈贾谊于长沙，非无圣主，窜梁鸿于海曲，岂乏明时”，这些典故中句句都使用名人文士故事，而这些故事之所以为雅，是因为有一种“沿袭”的力量。前人觉得它用得典雅，后代也就以雅视之。
2. 运用古代的经典著作。文史名著中常使用的语言单位如被用作典故，往往也能带来典雅的效果。如下面这个骈文实例：“仰瞻帷幄，俯察几筵，物不毁故，而人不存。痛莫酷斯，彼苍者天！”（曹植《卞太后诔》）“彼苍者天”引自《诗经》（《秦风・黄鸟》）中“彼苍者天，歼我良人”。在诔这种庄重的文体中，引用经典文学作品使文章带上了典雅的特质。
3.运用平常的事物。那些本来看似平常的事物，经过前代文人巧用修辞、点化渲染而作为典故使用时，便带上了典雅性。如庾信的《小园赋》“黄鹤戒露，非有意于轮轩，爰居避风，本无情于钟鼓”，对句用《国语・鲁语上》“海鸟曰‘爰居’，止于鲁东门之外二日，臧文仲使国人祭之。展禽曰：‘……今兹海其有灾乎？夫广川之鸟兽，恒知而避其灾也。是岁也，海多大风，冬暖。’”之所以活用典事，是用鸟来比喻北魏、北周强要留自己在北方为仕，而自己本无意于禄仕之途，这样委婉而含蓄的方式表达了自己的心志。
二、委婉含蓄的修辞效果
使用典故可以使文章委婉含蓄，而在骈文中的体现往往更为突出，古人多是出于以下两方面考虑：
1.在骈文这种极其讲究文人雅士情怀的文章中，他们要表达与别人的不同意见时，为了缓和气氛，给对方台阶下，就使用典故提供理由或作出解释。如《新世说・俭啬》：“（朱石君）清贫若寒素，某岁新年，值大雪，往贺裘文达公曰修，裘见其所衣为棉袍褂，乃曰：‘范叔何一寒至此。’”本典故出自《史记・范雎传》，裘文达公修对清贫穷寒、身着棉袍褂的朱某说“范叔何一寒至此”，称其为“范叔”，既言其贫，又没有让对方失去面子，因为范叔乃先贫后富，贵至相国之人。
2.古文中，作者往往为了表达自己的窘迫或有求于人时，出于文人相轻等方面考虑，保全自己的面子，而使用典故。如庾信《谢赵王赍犀带等启》中说：“花开四照，惟见其荣，鳌戴三山，深知其重。”典出《列子・汤问》。庾信感到自己受到赵王的赏赐，只觉得光荣，深知其恩之深重。这段夸张性的感恩的话，如果直说，就是古人也会觉得肉麻。现在用双关典故语说出，则缓和许多，文意的表达却丝毫不受影响。
三、言简意赅的修辞效果
典故语，或者是一个故事的概括，或者是一段有影的话语的代表，当它被引用，从而与说写者叙述的事情相互映发时，便能产生出许多附加的意思，而这对特定文体和会话场合的语言表达十分有用。尤其是骈文这种极其讲究形式美的文体，意思要表达得相当丰富和微妙，但又有字数的限制，这时用典，往往能收到言简意赅的效果。
如《南史・檀道济传》：“湛之、孝嗣，临机不决，既以败国，且以殒身，反受其乱，斯其效也；道济始因录用，故得忘瑕，晚困大名，以至颠覆；诏、祗克传胤嗣；其木雁之间乎。”上例中檀祗是檀道济的哥哥，他立过一些功，但又没到功高震主的地步。可见他有点才能，但才能不大，处在才与不才之间，这层意思是难以具体说的，所以作者用“木雁之间”这个典故来说明，言简意赅。
虽然使用典故可以使骈文典雅含蓄，增强文章的艺术魅力，如果不加节制，往往使文章晦涩难懂，影响文章表情达意的目的。因此，典故的使用也不是毫无章法的，必须斟酌使用。
典故是经过锤炼的语言精华，对于典故不同侧面的研究使得用典越来越为文人墨客们所青睐，骈文中用典，作为一种修辞方式，不仅可以增强文章的说服力，使文章更具权威性，而且用典可以使文章更具文采，典雅工整，委婉含蓄，言简意赅，更具形象美以及独特的艺术魅力。它是古典文学宝库中的一颗璀璨的明珠，对后世的影响更是深远。
