饮食作为人生活中的主要内容，之所以有其文化，是因中国有数千年的历史积淀，加之幅员辽阔，饮食风俗等具有浓厚的地域多样性，同时饮食文化与中国传统儒学及祭祀等礼文化联系紧密，更为重要的是中西方在饮食上有着明显区别，所以它在文化交流中意义重大。但从当今文化研究的现状看，饮食文化没有得到足够的重视，所以本文将对其做一番初步探究。
一、饮食文化的形成与发展
饮食文化从无到有有一个过程。上古时期，人类还没有得到开化，故《礼记》云：古者未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。火是制约人类走向文明的重要因素，人一开始不会用火，故生吃食物而时多疾病毒伤之害。直到燧人氏钻木取火人们才学会生火做饭，《韩非子》云：有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之。从这里开始人类逐步向文明。
先秦时期对饮食的重视上升到政治哲学的高度，即民以食为先，这是饮食文化发展的一个高峰。王学泰教授指出：儒家认为民食问题关系着国家的稳定，饮食是传统政治哲学的精粹所在。这句话很好的概括了传统儒学的执政理念，即广施仁政，不违农时。儒家的尚礼思想也发端于饮食。《礼记》云：夫礼之初，始诸饮食。礼的要义在于谦让，因此在婚丧宴席等场合上都讲求礼让。礼让一开始的原则是物质条件能满足基本生活需求，即仓廪粮而知礼节，衣食足而知荣辱。所以说它始诸饮食。可见，在儒家代表作中多次提到与饮食相关的内容，这正说明儒家对饮食文化在社会中具有的独特地位的高度认同。
二、先秦饮食的分类及方式
关于饮食分类，《礼记》一书有明确的记载，即饭、膳、羞、饮。饭指主食，主要是用黍米饭。膳和羞皆指菜肴，东汉经学家郑玄在注解《周礼》时记到：膳，牲肉也；《说文解字》云：羞，进献也，羞从羊。饮指酒水、汤汁等。还有一类值得关注，就是羹。羹介于饭饮之间，现在羹种类繁多，诸如莲子羹等，但最初羹皆肉羹，《尔雅》云：肉谓之羹。而且从字形上看羹字上半为羔，下半为美，古代羔指小羊，美是大羊，可做例证。但后来也有素羹，《礼记》说羹食自诸侯以下至于庶人无等。其实羹的出现是饮食进步的体现，先秦时期饮和食分开，即没有将其混杂在一起煮食的做法，因其不合礼制。《论语》中的一箪食，一瓢饮等说明这一点。
先秦的饮食方式极为规范。此时青铜器的迅速发展使得饮食器物的规范化提供了物质基础。先说饮食器物。《周礼》云天子九鼎八簋，卿七鼎六簋，大夫五鼎四簋，士三鼎或一鼎，这些食器终成权利象征，也正源于《周礼》对不同阶级的人的不同待遇。另外，菜肴形态及地位尊卑的不同在食具的使用上也会有相应规定。《礼记》云：羹之有菜者用挾，且饭黍毋以箸。挾和箸都指筷子，现仍使用。此外，先秦饮食制度是分食制，即人各一鬲一案，且席地而食（席地的礼制是沿袭最初石器时代的遗风）。这与现在不同，现在为合食。因当时是饭黍毋以箸，即用手抓饭，所以分食更为卫生和体面。但也有合食的方式，如《礼记》也记到共食不饱，共饭不泽手，这与不同阶级的人的生活水平相关。但无论合食还是分食，食案上的饮食摆放一致。即食案的左边放带骨的肉、饭食、干肉，右边放切好的块肉、汤羹、酒水，外面放肉丝、烤肉，里面放醋酱等调味品。总之，在各个方面都井然有序。
三、先秦饮食的细节管窥
先秦饮食因属礼的范畴，故细节颇多。《论语乡党》云：食不厌精，脍不厌细。色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。惟酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食；不撤姜食，不多食。祭于公，不宿肉；祭肉，不出三日。出三日，不食之矣。食不语，寝不言。这段话不难理解，但值得我们注意：一是不得其酱，不食。古人都是将煮好的鱼肉蘸着酱吃，所以脍不厌细，便于入味，脍本意是细切的鱼羊肉。第二：沽酒市脯，不食，沽通酤，一宿之酒叫酤，酒以陈酿为佳，所以不喝沽酒。脯是干肉，市脯就是街上卖的干肉，这为什么也不吃呢？原因在于非自己熏干的肉不知道它是什么肉，故不吃。第三，不撤姜食，不多食。关于留姜的原因，钱穆在《论语新解》中说固姜有辛味而不熏，可以抑倦，故不撤。今饭后进茶或咖啡，古皆无之，故独留姜。但不能吃多，因姜辣口。第四，祭于公，不宿肉。古祭祀杀牲在临祭之日清晨行事，常人只祭祀一天，但天子诸侯之祭，其明又再祭，谓之繹祭，到祭祀结束君王赐肉已三天了，不能再放，不宿肉。饮食和礼制、祭祀等封建社会的大事相关联，可以说祭祀也是饮食文化的一部分，它们都体现出人在社会中的重要性。故饮食文化在当时的社会中意义胜过现在。
四、饮食文化的中西方比较
先说明一点，这里所谓的中西方主要将中国先秦时期与西方，因先秦时期的饮食制度与西方的共同点较多，这与西方社会的发展历史短，工业文明赶超农业文明的社会背景相关。
（一）中西方饮食的相同之处
现在的中国人吃饭多使用筷子，但是先秦时期筷子的使用并不普遍，相反，对餐刀的使用较多。当时筷子主要是夹汤水中混煮的菜，即羹之有菜者用挾，其无菜者不用挾，所以在吃肉食是都是使用的餐刀酱肉切成细片状，蘸酱而食，这些在现在的西方饮食习惯中也存在。其次，先秦时期的分食制与西方现在的饮食方式一样，这是一个很重要的共同点。此外，先秦时期强调的饮和食分开的礼制与西方的饮食方式一致。最后，先秦饮食文化的礼制制度与西方的绅士风格的餐桌礼仪相似点很多，如食不言等，这都反映出人们对礼让的维护和对和谐生活的追求。这是中西方的共同之处。
（二）中西方饮食的主要区别
中西方在饮食上的区别很多，也很明显，这是双方的文化差异的主要内容。首先，西方在饮食上讲求的是健康和安全，所以他们在制作食物时都相当严谨，做一份面包需要多少克面粉放多少克苏打粉等都井然有序，他们认为越精确就越健康。相反，中国追求的是饮食在于色香味俱全，即色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食。在做菜时全凭厨师的经验掌握，所以，一门菜不同的人做色香味可能都不同。其次，中国人对饮食赋予的极高寓意是西方无法比拟的。例如先秦时期，天子九鼎，这是以食器作为衡量地位的标志，但是西方只是单纯的吃而已。再次，传统的中国饮食文化与祭祀相关联，即人无论生死都要有饮食的支撑，这是西方所没有的。最后，西方饮食具有较大的普遍性，即各个不同的地域区别不大，但是中方在饮食方面地域差别很大。
五、结束语
先秦饮食文化流传至今，我们已很难在生活中寻找到踪迹了。听说荆山保康一带还流传着早期楚人苞毛缩酒的祭祀仪式，这也算是对先秦饮食文化有一定的传承，但诚如《西斋偶得》所记：由古溯今，惟饮食、音乐二者，越数百年则全然不知。这也正是食谱也极少传世的真实写照，但是这些历史记忆仍值得我们探寻。
