小平的身影出现在文艺座谈会上，令不少人惊讶，旋即作出“周小平时代来了”的判断。这惊讶并非无凭。出席高规格座谈会，国家通讯社报道，这一切，有理由看作“周小平时代”的加冕仪式。
凭借几篇瑕疵百出的网文，便得跻身如此规格的座谈会，且伴随官方传媒的喧天锣鼓，时代一下子宽容得令人不敢相信。
周小平时代的驾临并不简单。在它喜洋洋的面孔背面，搭挂的是重大的时代命题，那就是：在今天，中国人怎样看待自身？怎样看待自己的成就与问题？怎样看待自己与世界的关系？周小平的网络名文《请不要辜负这个时代》，就是对这些重大问题的回答。尽管在许多人看来，他的回答非常奇葩，充满知识与观念上的谬误，但不可否认的是，切中了今日中国人的关切。周小平文章激起广泛反响这一现象，远比其文章本身更具思考价值。
周小平是当代中国人自我认知撕裂的信号。中国人在自身认知上的焦虑、分歧乃至剧烈冲突，是早就周小平时代的肥沃土壤。
对于中国自身问题的认知，政府和民间往往有不同的认识。政府乐于纵比，看到的更多是成绩，本无可厚非;民间则喜横比，指出不足也多出于好意。而周小平为中国存在的几乎所有问题辩护，为中国取得的成就骄傲。同时，他几乎反对所有对中国的批评，反对任何以西方发达国家为坐标来观照中国问题。
但这只是问题的一部分。中国社会对自身认知的分裂，还有更复杂的光谱。
犹记改革开放之初，封闭几十年的国人得以睁眼看世界，震惊于中国的落后与差距，迅速形成反思浪潮。那时候，承认中国落后不是什么令人羞愧的事，相反，“不满是向上的动力”才是舆论的主旋律。在民间社会层面，对现实的不满更是存在高度共识。然而，改革开放近40年后，沧桑巨变。中国经济总量跃居世界第二，个人财富与自由同步增长，西方世界那些昔日的老师，也纷纷变成了中国的生意伙伴。在这个大背景下，中国人的精神世界也在变化，民族自信心与自满心态同时高涨，在民间社会层面，对于中国自身认知所发生的分裂尤为惊人，成为一道日常风景。从代际而言，生长于城市的八零后、九零后，没有生活于匮乏与不自由时代的体验，他们的民族自豪感更为强烈，也确有中国巨大的进步背书。
流风所至，如今，在相当程度上，批评中国的问题，不再具有勇士与先知的光环，相反，在相当多民众眼里，这些批评者，要么是自己的生活不够成功要么干脆就是心理疾病患者。因此，周小平不是一个人在战斗，毫不夸张地说，千千万万个周小平遍布于我们生活的各个角落。
没错，这个时代，配得上用周小平冠名。
此前，许多人自告奋勇地批驳周小平，其中不乏有分量的文章，这些文章，在智力、视野及知识上的优势显而易见。也有人对周小平采取不屑的态度，用一句“自干五”打发了事。我则认为，在周小平时代举行加冕礼之后，仍不妨碍我们对这个时代进言。
我希望，在周小平时代，周小平们自然可以享受荣耀，而站在周小平们对面的，也不至于成为时代的寇仇。中国自身的历史经验业已证明，我们曾经的伟大无不来自包容。用那个半杯水的著名比喻来形容最为恰当：周小平们看到了有水的一半，批评者们则看到没水的一半。而赞美与批评都不是原罪，只要诚实地面对中国的现实，看到哪一半都不是罪过，人人都应该有说出自己所见的权利，并有免于恐惧的自由。
我还希望，我们能记住另一位姓周的人说的话。他在谈到爱国这一问题时，批评了这样一类爱国之士，他们“辄曰爱国爱国，而口与心违，言与行背;贫者弗恤，病者不救;不为公益之事，不作道德之举……见官吏而胆怯，视人民而自严”。
说这话的是周恩来，他当时16岁。愿他的智慧照进周小平时代。
