我花了很长时间在全世界最隐秘的角落游荡，结果收获了一大堆奇闻异趣，去年我决定每个圣诞节都讲一两个我听闻的故事。或许我应该更小心一点的，也可能是我没把故事说清楚，去年的故事被一些人解读成了政治寓言，事实上我不知道他们是怎么想的，我也完全没有这种意思。所以请把我接下来讲的东西当成一个故事来读，虽然它是这么离奇，以至于我自己都费了很大劲才相信它是真的。
我在跟罗赖马州一个淘金客Joao闲聊的时候，从他那儿听到了这个故事。罗赖马州在巴西北部，那里除了有亚马逊河和雨林外，还有金矿，以及鼻子跟猎狗一样灵敏的淘金客。虽然这个故事的某些部分似乎有人为加工的痕迹，但他和他的朋友都赌咒这是真事，而我又刚好是个容易轻信的人。
基本上有金子又没政府的地方，金子就是法律，不过要说金矿区完全是法外之地也不准确。淘金客虽然不受国家法律束缚，他们会制订自己的规矩，完全由暴力、拉帮结伙、贪婪和欲望支配的规矩，每周都有人被拖进雨林里打死。这里与世隔绝，只有一条简陋的飞机跑道联通外界，淘金客无聊之余会相互传阅一些情节离奇的漫画。有意思的是，他们会把漫画里的异想付诸实践。比如在跑道上决斗，两个人背靠背走10步，然后转身拔枪射击。在这里，模仿漫画情节打死人是常事，整个社区都弥漫着恐怖又怪异的气氛。
我在这里认识了Joao，他是个让人印象深刻的人。Joao14岁就离家闯荡，10多年来在亚马逊雨林七进七出，干过很多活，走私、淘金、打猎，还有杀人，他现在的工作是充当我和另外两个妓女的保镖。有天晚上那两个妓女去了飞机跑道尽头的一个小酒吧工作，我则跟Joao一起去那儿喝酒。这个酒吧和跑道都是Zé的，他赚了很多钱，也惹了很多麻烦。他腰上挂着子弹带和左轮手枪，在附近的村子里来回逛悠。有人说Zé杀过5个人，都是他的生意伙伴，然后独占了这条跑道，如今每一架飞机的起降都要给他保护费。
这个酒吧是一间破旧的小棚屋，没有D.J，只有一个手提录音机，尽管声音开到了最大，你基本上还是听不见音乐。里面有很多衣衫褴褛的淘金客，喝得醉醺醺了还在摇摇晃晃地四处找人喝酒，然后就是一大票妓女在招徕生意。我注意到许多酒桌上都摆着一两瓶朗姆酒和一把左轮手枪，坐在椅子上的人表情紧张，不自觉地把手放在酒瓶和手枪之间，手指有节奏地敲着桌面。突然，酒吧的门被推开了，Zé和他的保镖们走了进来。
无论什么时候看Zé的脸，都让人联想起通缉犯，富有魅力、机智善变又让人发憷。一条大砍刀留下的刀疤从一边脸颊开始，跨过鼻子横亘在Zé的脸上。他穿着一件锯掉下半截的牛仔夹克，露出腰带上挂着的两把左轮手枪。他走进酒吧，张开双臂，用盖过音乐的分贝向酒吧里的人宣布：他要请所有人喝一杯。随后Zé穿过凌乱的过道，跟迎上来的人拥抱握手，大笑时露出了他的金牙。这时Joa o开始警惕地观察着四周，目光落在那些枪手的手上。同时，吧台的酒保正在把一瓶瓶卡加沙朗姆酒递出来。
突然Joao猛地站起来，挤得我差点摔下椅子。他一把抓住我的胳膊，差不多同时还抓住了那两个妓女的胳膊，带着我们窜到了门口。我立刻会意，帮他一起抓着那两个妓女猛冲出酒吧，差不多同时，里面爆发了激烈的枪声，果然动手了。我以为是一场大战，后来才知道只有一个偷金子的贼被打死了。他后来被拖到了跑道示众，胸部开了一个苹果大小的弹孔。半年时间，这个约有40000人的矿工社区里，死了差不多1700个人，而他只是其中之一。
好了，该讲讲Joao跟我说的那个故事了。有两个想偷偷淘金的家伙，选中了距离那条跑道很远的一个小村子动手。他们在村子附近一个隐蔽的角落砍了一片林地，在那里扎营淘金。这种要避人耳目的活儿可不轻松，挖掘、冲洗和筛选金矿都非常累人。结果好几个月过去了，他们什么也没找到，尽管如此，这两个不愿意放弃的淘金客决定雇两个工人帮他们干活。他们跟两个工人达成协议，分享一切发现的金子。
接下来4个月里，两个工人努力淘金，但依旧一无所获。他们用高压水管冲刷矿洞，再用干净的林溪把金矿里的泥土和残渣冲掉，然后用筛子筛选矿石，用水银筛选尾料。日复一日，除了一堆黄色的石头外，什么也没找到。不过好运最后还是眷顾了他们，一天时间他们就找到了4公斤黄金，可以说是罗赖马州淘金史上的奇迹。
如果你在淘金的时候找到了黄金，你应该守口如瓶，绝对的守口如瓶。一声抑制不住的欢呼无异于自杀的枪响。你应该强压下心头的狂喜，悄悄地把金子收起来，藏在你随身小包的最深处。当别人打探你的收获时，用最沮丧和悲痛的表情告诉他你几个月来吃尽了苦头，但是除了烂石头外什么都没找到。如果金块太大，你还要把它们分成小块。
但这两个工人明显不是专业的淘金客，结果现在是4个人来商量怎么分金子了。雇他们的那两个淘金客开始后悔了，这是必然的，所以情况变得很复杂。在淘金客看来，“我们冒着生命危险搞这个买卖，花了这么多钱，路费、买设备、买柴油，在雨林里搞了这个营地，还雇了这两个人。他们不过是出了些苦力，我们已经付了他们工钱，现在居然还要跟他们平分我们的黄金，这太疯狂了！”于是淘金客告诉两个工人他们要做一顿大餐庆祝，让他们去附近的村子买一些调料，不要走漏风声。
那两个工人可不傻，他们明白淘金客想要独吞黄金。“我们差点累死在这个金矿里，每天早起晚归，得过疟疾和脚腐病，中过暑，天天被螺旋锥蝇叮得一身包，那两个混蛋什么也没干，整天躺在吊床上对我们大呼小叫。是我们找到了这些金子，我们只不过希望平分，他们居然连这都不肯！”到了商店，他们买了卡加沙朗姆酒、大米、豆子、一包调味品和一包老鼠药，然后把老鼠药掺在调味品里。结果在回营地的路上，两个淘金客伏击了他们，两人都被开枪当场打死。处理好尸体后，淘金客把他们买回来的食物搬回了营地，做了一顿大餐庆祝这场胜利。
过了不知道多久，那个村子里的人外出打猎时发现了那个营地。他们随即带上家伙准备收拾藏在那里的外来淘金客，结果只发现两具已经爬满了藤蔓的骷髅，在骷髅身下，干枯的臂骨还紧紧抓着一个小包，人们在里面找到了那4公斤黄金。
