哈尼・胡迪尼是美国最著名的魔术大师，也是享誉国际的脱逃艺术家。他能不可思议地从铁链、棺材、水牢中脱困；更能从冰层、深海、火焰中逃生。他同时也是以魔术方法戳穿所谓“通灵术”的反伪科学斗士。然而，这位距死亡最近，最敢挑衅死神的艺术家，最后的死因却众说纷纭：医生说他死于阑尾炎；通灵人则断定他得罪了死神；妻子一直相信他仍活在世界上的某个地方，时隔多年难有定论。
直至2014年，在哈里・胡迪尼逝世80周年纪念日，由美国作家威廉・卡路什和拉里・斯洛曼合著的新书――《胡迪尼的秘密人生：美国第一超级英雄的成长》面世。书中首次披露，胡迪尼竟是一名以魔术师职业为掩护的双料间谍，同时效力于英美两国情报机构，而他的死极有可能与之有关――
挑衅死神的魔术大师
1878年，胡迪尼和父母、弟弟由匈牙利布达佩斯移民到美国威斯康辛州的阿普里顿。17岁时，胡迪尼和另一个年轻魔术师组建了“胡迪尼兄弟”魔术团，认识了妻子贝丝。在胡迪尼之后的表演生涯当中，贝丝都是他的表演助理。
野心勃勃的胡迪尼渴望站上真正的舞台展现自己。他需要一个惊世骇俗的、前所未有的节目。胡迪尼冥思苦想，好几次差点在表演时露馅。在一次开车时，因为注意力不集中，大篷车跌进了河里。胡迪尼使劲全身力气把贝丝推了出去，他转瞬就和沉重的篷车一道被河水淹没了。在这命悬一刻之际，胡迪尼发现一把表演用的剑正被水冲出窗子，经过他身边，胡迪尼使劲拽住剑，对着绳索一阵挥舞……
当胡迪尼醒来时，那死亡的恐惧仍清晰地烙印在他脑海。一个灵感突然闪现在他眼前，胡迪尼知道自己要表演什么了……
经过几个月的周密准备，胡迪尼准备向全世界展现他的“水牢逃生”节目。在几百双眼睛的注视下，胡迪尼全身被铁链钢锁捆缚，倒吊着进入一个由玻璃和钢打造的“中国水牢”。水被不停注入直到溢出，随后水牢被盖上，四面扣上特制的锁具。
一分钟、两分钟过去了，观众席上开始沉不住气，三分钟过去，观众席上弥散开恐惧担忧的心情。“快把他放出来”、“砸开水牢”的呼声此起彼伏，整个剧院炸开了锅。贝丝哭着大声呼救：“快放他出来！”
一个持斧头的消防队员跑上台来，屏风被撤下，观众突然惊奇地发现，水牢中空无一物！消防队员转过身来，竟然是胡迪尼！观众席上爆发出热烈的掌声和欢呼。
胡迪尼的表演征服了观众，他一举成名，媒体对他的逃生术的报道铺天盖地。
就这样不到30岁的胡迪尼在世界范围内掀起了逃生术的热潮。为成名而仿效他的人不计其数，可没人能像他一样将生死之限做到极致。
胡迪尼的强健体魄和他能经受的人体极限引起了科学家的极大兴趣，一些科学家邀请他做人体试验，发现他的骨骼异常坚硬，同时身躯又异常柔韧，几乎可以与瑜伽大师相媲美。科学家也提醒他，最强壮的人也不可越过极限。
绝不会死的双料间谍
如日中天的胡迪尼和他的班底旋即策划了一个精彩的系列表演，“逃生大师”成为了他响当当的名号。他要将逃生术搬出剧院，搬到现实中。
胡迪尼首先挑战的是纽约警察局。胡迪尼被捆绑着扔进了空荡荡的牢房。可第二天清早，大家在牢房里只发现一堆锁链。胡迪尼已不知所终。同行的记者疯了一般地按下快门，胡迪尼从牢房里全身而退的消息传遍全国。接下来，胡迪尼挨个儿挑战美国各大监狱，不论是刚刚新修的高级牢房，还是阴森恐怖的百年监狱，胡迪尼都一一拿下。
对胡迪尼感兴趣的不光是观众和媒体，在他即将准备开始声势浩大的欧洲巡演之前，意想不到的事情发生了。
美国和英国的情报机关都找到胡迪尼，希望胡迪尼能借巡演之机，为他们收集情报。对于情报机构来说，胡迪尼是一个完美的人选：他名头响亮，非常富有，同时彬彬有礼，所有的达官显贵、社会名流都愿意邀请他到自己的私人派对中去；最后一点也是最重要的一点，大家都相信他不会死，他不会被任何东西困住。生性爱冒险的胡迪尼被说动了。
从此，胡迪尼在台下的生活可能比台上的表演更加刺激，徘徊在生死之间。他和妻子贝丝也成为了当时欧美社会最富有的夫妇之一。
一次，苏格兰剧场希望胡迪尼到德国领事馆去拿一份秘密文件，胡迪尼冥思苦想，决定趁演出时去完成这个任务。他将表演地点定在离领事馆只有两条街区的大剧院。当观众们亲眼看到他被关进一个“最新式”的保险箱时，他已经极快地从保险箱后面的隔板里出来，迅速从后台出了剧院，爬上楼顶，往领事馆奔去。
领事馆里很多人都去看他的表演了，胡迪尼顺利地进入到德国大使的办公室，按照之前拿到的密码，打开了保险箱。就在这时，一阵脚步声传了过来，门被推开了，胡迪尼连想的时间也没有，一头钻进了保险箱。
德国大使带了个浓妆艳抹的女人回来，他们在办公室喝酒调情，打闹中撞到虚掩着的保险箱门，砰的一声，门关紧了。这可是当时最为先进的保险箱，胡迪尼觉得眼前一黑，一阵绝望袭来。他调整下心绪，仔细回忆刚才观察到的保险箱细节，思索如何开锁。更麻烦的是，在外面的两人没有丝毫要离开的意思，在狭小空间中的胡迪尼感到氧气越来越稀薄，凭他的判断，这里的空气只能维持20分钟。胡迪尼调整自己的呼吸，让呼吸变得极端缓慢清浅，他要将这些空气尽可能多使用一段时间，争取能用上30分钟甚至更多。半小时后，德国大使终于离开了，胡迪尼用最后一丝力气打开保险箱，瘫倒在地，浑身湿透。这还没完，他必须火速回到剧院去，观众已等候多时，如果他不能及时出现，定会引人怀疑。 等到胡迪尼回到舞台时，距离他离开已过去了整整一个小时，整个剧院都躁动不安，高喊打开保险箱，有的观众甚至要冲上舞台救人。幸好胡迪尼叮嘱过他忠实的助手，无论发生什么都要拖延，什么都不做，这才没有发生意外。
胡迪尼出现在大家面前，手捧一大束康乃馨与百合。他告诉观众，今天是母亲的生日，他特意准备了一份礼物献给母亲。
就这样，在一次次生与死的考验中，胡迪尼很完满地完成了各种间谍任务，但与此同时危险也一步步向他逼近。
魔鬼克星的神秘死因
对于胡迪尼来说，母亲和妻子贝丝是他最爱的人。尤其是他对母亲的感情无人可比。
让他心痛的是，在一次为美国情报机构办事的过程中，他的母亲突然去世。胡迪尼接到噩耗时，如被电击，瘫倒在地，差一点露出破绽。虽然之后，他努力压抑自己的情绪，还是被对方的间谍看出了一点蛛丝马迹。
顾不得这些的胡迪尼赶赴母亲的葬礼，他跪在地上，哭得像个孩子，没能见母亲最后一面成为他永远的遗憾。
在母亲过世之后，胡迪尼忧伤过度，最后不得不借助通灵人再见母亲一面，但遇到的通灵人无一不是骗子。那些小把戏在胡迪尼的眼前简直破绽百出，不值一提。胡迪尼看透了这些利用伤心人的眼泪赚钱的骗子，宣称以母亲之名也要揭穿所有骗局。
连胡迪尼也想不到，他生命中的最后13年会与通灵人耗上。他是科学美国人委员会的成员，该会提供现金大奖给能够成功展示超自然能力的通灵人。也因胡迪尼的把关，该奖从没有被领走过。他获得了“魔鬼克星”的名声，也得罪了整个通灵界。
然而，十几分钟后他还有一场重要的表演，而且涉及为英国情报机构完成一次绝密任务。考虑到种种，他忍着剧痛坚持了表演。可没想到，胡迪尼一进水牢就不太对劲，助手们赶紧手忙脚乱将瓶子敲碎，胡迪尼随着倾泻而出的水滑了出来，人事不省。
两周之后，胡迪尼死去，终年52岁。医院宣布他死于因盲肠破裂而引起的腹膜炎。关于胡迪尼的死因众说纷纭，大多数人认为是那个学生的击打造成了胡迪尼的阑尾破裂，紧接着引起了腹膜炎。
科学家给出证明，如果一个人长期处于巨大的压力之下，即使表面看起来再强壮，身体内部可能已经承受不住。
还有一种说法则是忌恨的通灵人下毒害死了他。在胡迪尼死后几天，就有一家报纸刊出标题为“胡迪尼是否受到谋害？”的报道。世界各地的观众都不能接受胡迪尼的突然死亡，甚至有些人开始专职调查他的死因。几十年间，追踪胡迪尼死因的书本、报道从未间断。
也有人猜测，这种做法也很有可能是英美两国的情报机构指使通灵人所为。2014年10月，是胡迪尼去世80周年纪念日，美国作家出版了《胡迪尼的秘密人生：美国第一超级英雄的成长》一书，首次将胡迪尼的死因做了全面的分析，而得出的结论似乎最为可信。
书中揭秘，西方国家向来有雇用“通灵师”为其服务的先例，胡迪尼游走于两国情报机构之间，也许掌握了一些不该知道的秘密，因此招来杀身之祸。而那致命的一拳，可能只是障眼法，真正的罪魁祸首毫无疑问正是他为之卖命的情报机构。
胡迪尼在临死前，和妻子贝丝约定，如果可能的话，他死后会从另一个世界和她联系，并且传达一则先前沟通过的密语，以示证明。接下来的十年当中，每年万圣节前夕，贝丝都会举行一个降灵会来测试这个约定。直到1936年，在最后一次不成功的降灵会之后，她熄灭了胡迪尼相片旁从他死后一直保持燃烧的蜡烛。胡迪尼成为了人们心中永远的回忆！
