古镇西塘，醉美江南。
六千年耕读文明汇天地之精华，三千载水韵文化纳自然之灵性。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，西塘宛若一部交响乐，奏响了千年长歌。
清晨的西塘古镇苏醒，老街宁静而从容，女人们在岸边不紧不慢地淘洗着，老人们在廊桥中拉着家常……这就是朴实自然、诗情画意的江南水乡实景。
千年古镇 风韵绵长
橹声悠悠，流水潺潺，西塘人择水而居、因水而兴、依水而荣，西塘人的骨子里满是水的灵性、水的精华、水的传承。
西塘地处浙江水乡，与江沪交界，属嘉善县，素称“吴根越角”。大约在四五千年前，这里已有人类休养生息。相传春秋时，伍子胥佐吴，兴水利、通漕运。唐代就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集。元代（1430）建镇后，一直是杭嘉湖平原的商业重镇。
“桥多、弄多、廊棚多”是西塘的特色。在西塘古镇区（包括重点保护区和传统风貌协调区）1.01平方公里范围内，水域面积占了17.8%。植根于“水”环境中的西塘，有着独特的自然景观和人文、生活特征。因水成街，因水成市，因水成镇，以水环境为主体的自然景观资源，形成了西塘古镇独特的江南水乡风貌。
古镇区格局，基本延续了清代的风貌。前店后宅、下店上宅、前店后坊，集商业、居住、生产为一体，在中国规划与建筑史上具有重要的地位。房子和园林多建于明清，至今仍保留着25万平方米的传统建筑群，其规模之大，保存之完好，实属少见。这些传统建筑，被纵横的河道分成8块，又被众多的桥梁连成一体，古称“九龙捧珠”、“八面来风”。为方便商贸往来，逐渐在沿河的街面，自发建起了成片的棚顶，形成了西塘古镇壮观的“千米长廊（棚）”。俯瞰古镇，古色古香的建筑沿河沿街而立，造型精致简洁，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美。天井、长窗将室内外相连，形成了人与自然和谐的居住环境，完美地体现了古代“天人合一”的思想。
蜿蜒廊棚里，书写着美丽动人的传奇诗篇，不足一万人的小镇就出了19名进士、31名举人，著书立说传之后世的有103人。弯弯水巷里，哺育了勤劳智慧的西塘儿女，柳亚子、顾锡东、赵宪初、倪天增、朱念慈，他们从虹桥、雨巷中款款走来……西塘文化的滥觞，洞开了西塘人的哲学思维，砥砺了西塘人的人文智慧，小桥流水里凝结着厚重的人文渊薮。
古镇不光有几百年的建筑，更为宝贵的，是延续了几百年的生活形态。沿街而行，摇橹船、善酿酒、木刻版画、砖雕瓦当等随处可见。至今，尚有2600多户居民在古镇内生活，保存着往昔的民间风俗。逛圣堂、护国随粮王庙会，逢年过节或遇上庙会香市，还可听吴侬软语的嘉善田歌，看情深意笃的越剧……好一幅古镇文明、富足、诗意、和谐的理想画图。传统的江南水乡文化，渗透在居民的生活里，种花养鸟、吟诗作画、品茗下棋、收藏古玩，构成了西塘独特的风情韵味，延续着古镇的历史文化脉络。
文化为魂 活态传承
西塘在进行申遗工作中确立了“一个基本认识”、坚持“两个理念”、处理好“三大关系”。
确立一个基本认识，就是古镇保护要原汁原味。西塘古镇首先是一个社区，其次才是有着生活内涵的景区。景区与社区共建共融，是西塘区别于江南其他古镇的最大特色，使得源源不断的游客追寻生活气息而奔向西塘……
坚持两个理念：合理追求GDP，保护文化DNA；古镇保护的核心是生活。当GDP与文化DNA发生冲突时，首要的就是保护后者。今天，这个理念已成为居民们的生活自律。经多年抢救性挖掘整理，西塘一直传承着古镇多彩的民俗文化，如西塘田歌、七老爷庙会、跑马戏、剪纸艺术等，原真性地保存在博物馆和本地居民的生活中。由西塘田歌改编的音乐剧《五姑娘》，还在中国国际艺术节上荣获大奖。
“印象最深的是，乘船穿行时，岸边一位老妪正要将窗口的杜鹃花搬进屋。忽然她又从窗口探出，轻轻抖了抖花盆，一只蝴蝶从花上展翅飞开……”致力于古镇保护的作家冯骥才说，西塘连生活的诗意都保存下来了，这种和谐让他感动。
让一代代的人在古镇生活劳动，传承文化，是不断传承古镇文脉的重要一环。西塘古镇核心区实现了精细化管理。
今天的西塘，是专家学者们研究江南水乡风貌的基地、艺术家们描绘江南水乡风情的净地、游客们领略江南水乡风景的胜地，更是原住民安居乐业的家园……
