伊藤博文被认为是日本宪政之父，在推动日本的现代化进程中起着重要的作用，其一生是日本由幕府时代走向现代的见证，也是日本由封建社会转向近代社会过程中的缩影。虽然伊藤博文对日本的历史发展起到了重大的且正面的作用，但是对于日本周边国家来说，尤其是中国与朝鲜，他却扮演着一个残忍的侵略者的角色：他一步步将朝鲜置于自己的“保护”之下，使其一度彻底成为日本的殖民地;他虽然不是中日甲午战争的始作俑者，却是旅顺和威海卫屠城的计策制定者、占领台湾的罪魁祸首;他是中日《马关条约》的日方全权代表，利用威逼利诱的手段，胁迫清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。
狠劲，从孩童时代就显现
伊藤博文于1841年10月16日出生于日本周防国熊毛郡束荷村。他出生时家境穷困潦倒，其父亲十藏在束荷村村正家里做帮工。由于十藏生性粗放、不擅长理财、好逸恶劳，不久便债台高筑，被村正辞退。此时，十藏的收入已经不足以养家糊口，因此便将伊藤博文寄养在他的岳父家中，自己独自去外地谋生，这时的伊藤博文年方七岁。在两年多的寄居生活里，伊藤博文本应像他的母亲一样，举止谨慎得好似林妹妹进贾府一般，可事实并非如此。伊藤博文生得虚弱，身体瘦小，脸色苍白，这和他穷困的家境无法为其提供富足的生活有关。因此，周围的小伙伴们经常开他玩笑：“你是一个葫芦，青葫芦，快喝点酒把脸弄得红起来吧。”然而，这个弱不禁风的、过着寄居生活的少年却得了个“祸害星”的称号。家境穷困却又过着寄居生活的伊藤博文养成了一种为达到目的而不择手段的习性，正如伊藤博文的老师吉田松阴所说，“年轻的伊藤博文就具有了周旋家（外交家）的风度”。当时的日本农村流行着一种类似于警察与土匪的游戏，孩子们分成两队从事作战游戏，年幼的伊藤博文总是喜欢做一队的队长，而由于他的性格坚强、机智诡诈，他也总是得以成为队长指挥年长的少年们。有一年初冬的时候，伊藤博文照例统帅一队“作战”，由于对方孩子的年龄比本队的年长且身体强壮，在正面的战斗中，本队的战况极其不好、节节败退。作为队长的伊藤博文便召集队员商量对策，队员们一筹莫展时，伊藤博文想出了火攻的对策。他命令大家将对方引诱到枯槁的芦苇丛中，集中大量队员堵住“敌人”的退路，然后从上风处点火，最终的胜利自然归属于伊藤博文一方，但是好几个小孩都因此被火烧伤，他的母亲不得不带着他到受伤的小孩家里赔礼道歉。当时的伊藤博文还没有读书，这类似于《三国演义》里火烧博望坡的情节，应该不是从书本里得来的知识，是否是从大人讲的故事中学来的，我们不得而知。这件事证明了伊藤博文身上所具有的狡诈、不择手段的基因，这在其以后参加的倒幕运动、明治维新的活动中深有体现。
伊藤博文直至成长到十四五岁还只是一个僮仆，在乡下过着平庸的村童生活。这时的他和许多乡村儿童一样，没有什么青云之志，当时的天下形势风云突变，他一点儿也不知道，他甚至不知道日本国的存在，他所生活与了解的世界只存在于口耳相传的范围。然而，时事造人，在他从少年过渡到青年的敏感时期，日本发生了一个影响历史进程的事件，这就是1853年美国佩里舰队驶入浦贺港，开始叩击闭关锁国的日本的铁门了。此时的大清帝国早已被迫打开了一扇窗，懵懂地看着陌生的世界而不知所措。伊藤博文这个时候正在做来原良藏的僮仆。浦贺湾一声炮响惊破了伊藤博文的村童梦，通过他的主人来原良藏这个将要担当国难的人，他将开始了解日本，放眼世界。
伊藤博文的青年时代，实际上是他追随前辈人的时代。他最先追随来原良藏，后来师从明治维新的先驱者吉田松阴。吉田松阴被处以死刑后，他便追随被称为明治三杰之一的木户孝允，搏击于时代的大潮中。
马关，伊藤博文的“出发地”
“但是，假如你的劝说不起作用，那么联合舰队将要炮击马关，那时你将怎么办？再打算去英国吗？”阿尔科克这样问。
“不，那时我将要做攘夷军的先锋，战死于疆场。”伊藤博文的回答使英国公使拍手赞叹。后来伊藤博文成为明治政府的柱石，一生经历了外交上的一切困难事件，其机智的处理方式此时已初见端倪。
后来，由于攘夷派的固执及倒幕运动的需要，最终导致了联合舰队对马关的攻击。马关的炮台不断失守，长州藩最后不得不委派伊藤博文等签订了《马关修好合约》，合约规定了外国船只应享有友好的待遇，并且禁止长州藩修建炮台，由联合舰队四国公使商议战争赔款问题。在此次谈判中，四国公使提出了租借彦岛的要求，租借是什么意思？伊藤博文似乎不懂，但是，他觉得这有失国家体面，所以竭力予以拒绝。结果，对方将这一条款撤回，和议结束了。条约缔结后，双方代表在马关举行了盛大的交涉与欢庆晚会。以伊藤博文为主的长州人与英国人等的交涉及欢庆曾给英国人极好的印象，这对于英国后来的对日政策产生了重大的影响，也对伊藤博文后来利用英国人来尊王倒幕起到了启发的作用。后来伊藤博文之所以能够包揽日本的对外交涉，其缘由已经孕育于此时，因此，马关炮击事件在伊藤博文的政治生涯中占有极其重要的地位。而清日甲午战争的结果，即在马关春帆楼签订《马关条约》可看作与此有关，此时的马关颇有些一战德法签订停战协议时被希特勒从博物馆里拖出来的列车的味道。 开战，给中国带来巨大灾难
在遭受西方列强侵略的时候，中日两国的反应颇为不同。古老的中华帝国在清王朝的统治下虽然腐朽，却保持了几千年传承下的中央集权的特色，他们害怕政权的不稳定，因此，在面对西方列强的入侵时，宁愿息事宁人以维持政权及中央集权。反观日本，这是个充满实用主义的国家，在西方入侵时，日本并没有一个强大的统一的中央集权政府，以至于各派别会采取最有利于自己的态度对待西方列强。即使签订了条约也在寻找对日本发展有利的一面，这或许也是日本在近代得以戏剧性的跻身强国之林的原因之一。
一般认为伊藤博文是中日甲午战争的始作俑者，认为他当时两次解散议会，处于内政上的困境，所以发动了这次战争。然而这种观点忽视了发动战争的罪魁祸首――日本军部。日本的军部力量是自倒幕运动以来发展起来的一只好战的政治力量。日本近代以来的多次战争行动无不与军部系统有重大关联。其实，最先叫嚣“讨伐中国”的是日本军部。当时他们正热衷于对外强硬，并且倾日本全国之力在朝鲜取得的两次战争胜利，使得日本人高估了自己国家的实力，并通过战争宣传提升了国民的政治敏感度。于是，国民便立即附和这种声音，最后由伊藤博文奏请宣战的诏敕。伊藤博文考虑到日本国力弱小，并且担心战争会对国内造成重大的灾难，因此他被主战派称为怯懦的武士。随着中日战争的进行，事实证明了伊藤博文的担心，日本国内发生了大规模的暴乱。
当中日之间因为朝鲜问题交涉紧张起来的时候，日本参谋总长川上操六决心出兵，但也预料到以对外软弱著称的伊藤博文不肯轻易发兵，所以决心以欺骗的手段造成战争的开始。某天，川上故意不说出开战的意图，而要求博文仅派一个师团兵力往朝鲜，说是要以此来缓和舆论。伊藤博文对于要那么多的兵力觉得惊讶，而不答应他说：“一大队可以吧？”“派遣一大队的兵力到外国去，一点儿也不起作用。如果出兵，那么总得是一个师团才行，起码也得一个混成旅团，否则做参谋总长的便负不起军事上的责任。”川上回答。伊藤博文面有难色，但因为川上的请求恳切，加上对于“旅团”这一词，稍觉安心，所以才答应了出兵。可是，一个混成旅团的兵力与一个师团的兵力差不多。身为文官的伊藤博文实实在在地上了一个大当，终于被“卷入”战争的漩涡中。在已经宣战之后，伊藤博文身为首相，又是国家元勋，他全力以赴地投入战争。
伊藤博文的欧美考察经历让他认识到：“与中国开战，即使日本胜利了，其结果怎么样呢？恐怕衰老的中华帝国会忽然遭逢瓜分的悲遇。而受其影响，处于最困难地位的就是日本。中日战争的胜利不论属于哪一方面，其实都将尽为欧洲各国所有。”随着日军的接连胜利，第一阶段作战大体完成，当时已经到了冬季，寒风凛冽，海面将要结冰。当时日本朝廷有两种策略：其一是仍旧屯兵于远东，以待春天到来;其二日军直冲北京，与中国达成城下之盟。伊藤博文此时坚决主张屯兵远东，在他的意见书副本中表示了如下意思：天寒地冻，海上交通运输极为不便。中国海军虽无出战勇气，却并未完全丧失战斗力。很难将第二军的大部分军力输送到山海关，如果侥幸实现战争目的，清朝的朝野震动，暴民四起，就会进入无政府状态，这是中外的共识，各国必将进行干涉。此时日本则难收战争之利。鉴于此，他主张立即屠威海卫城，并占领台湾岛。因此日本才得以充分收取侵华战争的利益。
在此，我们看到伊藤博文是一个不折不扣的为达目的不择手段的政治人物。中日甲午战争后，伊藤博文作为日本的全权代表与清政府的代表李鸿章在马关春帆楼签订了《马关条约》，在条约的协商过程中，伊藤博文更是对李鸿章所代表的清廷使用了威逼利诱的手段，致使日本取得了战争的所有成果。
被刺，一个军国主义者落幕
作家托马斯・卡莱尔说：“历史就是无数人物的传记。”透过历史人物，尤其是影响了历史进程的人物的传记，我们得以了解那个时代发生的事件以及事件背后的动机。伊藤博文其人生活于日本尊王倒幕以及明治维新时期，在这个国内、国外的剧变时期，他和日本国家一样，从被动变化到主动求变，促使日本从一个闭关锁国的封建国家转变为一个近代化国家。观其一生，他坚持一个实用主义外交家的方针，不择手段地促进日本利益最大化。虽然，日本开国比中国要晚，它的发展却远比中国快。其一，日本的开国伴随着政治运动，即归还王政运动，此后并没有形成中央集权的利益集体，而是类似于邦联制的内阁负责制的国家;其二，日本在王政归还过程中巧妙利用了英国对其国内政治制度的发展起到促进作用，因此，日本快速扼杀了国内的攘夷运动;其三，日本的权力逐渐集中在了有海外留学或考察经历的人员手里，得以仿照欧美模式迅速构建本国政治体制。虽然日本得以迅速现代化，却遗留了很多政治问题，其一，日本在尊王倒幕过程中形成了很多激进派别及思潮，这些为达到同一目的的临时性妥协未得到及时清理;其二，日本国民快速进入现代化的政治生活，未得到现代化政治思维的熏陶，极易被政客欺骗导致政局不稳;其三，军部在政治生活中影响过于强大。日本的发展与德国有许多相似，德国的和平得益于其主动融入欧洲现代政治秩序，而日本的国内政治始终是个障碍！
/p 864 `/ Normal这个问题总算逃过去了。总督接着又提出了下一个问题。他问卢杰将军：“你多大岁数了？”“这在清国仍被视为礼貌问题，表明对此人真产生了兴趣。”在清国待了7年并能说一口流利汉语的诺克赫尔先生解释道。 卢克将军回答说：“我已60多岁了。”并解释道，美国军人有一定的服役年限。总督也问了威尔逊将军和其他将军的年龄，并说他们都比实际年龄显得年轻。
“这在清国是礼貌问题”，言下之意，在美国就没那么礼貌了。《纽约时报》118年前的这篇报道，展示了当时中西方文化和礼仪的差异。记者还很敬业地深入李鸿章乘坐的邮轮，挖掘他的生活细节，比如他最经常吃的饭菜是燕窝汤、烤鸡、鱼翅和米饭。在船上，李鸿章也非常喜欢和普通乘客交流，见人必问的三个问题是：“你是做什么的？你能挣多少钱？你住的地方离纽约有多远？”――这种对李鸿章的报道，是一种好奇的打量。人们争相观看来自中国的权贵，大家都喜气洋洋，像过节一样，记者甚至听到人群中有人建议放假。
问：“尊敬的阁下，您已经谈了我们许多的事情，您能不能告诉我们，什么是您认为我们做得不好的事呢？”
答：“我不想批评美国，我对美国政府给予我的接待毫无怨言，这些都是我所期望的。只有一件事让我吃惊或失望，那就是在你们国家有形形色色的政党存在，而我只对其中一部分有所了解。”
问：“阁下，您赞成贵国的普通百姓都接受教育吗？”
答：“我们有很好的学校，但只有付得起学费的富家子弟才能入学。但是我们现在还没有你们这么多的学校和学堂，我们计划将来在国内建立更多的学校。”
问：“阁下，您赞成妇女受教育吗？”
答：“在我们大清国，女孩在家中请女教师提供教育，所有有经济能力的家庭都会雇请女家庭教师……也许我们应该学习你们的教育制度并将最适合我们国情的那种引入国内，这确是我们所需要的。”
问：“美国资本在清国投资有什么出路吗？”
答：“只有将货币、劳动力和土地都有机地结合起来，才会产生财富。大清国非常高兴地欢迎任何资本到我国投资。我们欢迎你们来华投资，资金和技工由你们提供。但是，对于铁路、电讯等事务，要由我们自己控制。我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们神圣的权力。”
问：“阁下，您赞成将美国或欧洲的报纸介绍到贵国吗？”
答：“清国办有报纸，但遗憾的是清国的编辑们不爱将真相告诉读者。他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。清国的编辑们在讲真话时十分吝啬，他们只讲部分的真实，而且他们也没有你们报纸这么大的发行量。一份伟大的报纸必是文明精神的一种体现，而我们的报纸还承担不起这份责任。”
问：“阁下，请问您对您本人的画像出现在这个城市有何评论？”
答：“不怎么样，他们画得不像。”（对话引自《帝国的回忆：纽约时报晚清观察记》，297页）
李鸿章访问美国时，已经是74岁的老人，他6英尺的身高也已经萎缩。在此前的欧洲行程中，这位大清重臣参加了沙皇的登基典礼，并达成了中俄合作的一些意向。6月，他来到德国，见到了俾斯麦，这时的俾斯麦已经81岁，成为“一介村夫”。俾斯麦是李鸿章的偶像，李鸿章有时候被称为“东方俾斯麦”，但他知道，自己的成就不能和对方相比，在这次见面中，74岁的李鸿章还向俾斯麦请教在中国如何改革的问题。
在接受《纽约时报》记者采访时，李鸿章有关引进外资和保障主权的看法很有先进性。如李提摩太所说，他越过了众人的脑袋，看到了远方――但可惜只是看到而已，他并没有到达远方。
