如果我们说有一种机器可以把如地球、火星那么大的行星“磨成”粉末，或许有人会说我们是痴人说梦，要么那是魔幻电影中的场景。然而，在浩瀚的宇宙中的确有一种天然的行星“粉碎机”。这是一种奇特的天体，它可以像粉碎机那样把岩石行星“磨碎”成粉末。英国华威大学的天体物理学家指出，能“粉碎”行星的天体是白矮星。
白矮星是如何形成的
白矮星是“即将死亡”的恒星。恒星是可以发光发热的天体，它们就是一个个天然的核反应堆，可以把氢、氦等小原子聚合成大原子。这在物理学上被称为核聚变反应。恒星不断地在宇宙中燃烧，终将会有烧完的那一天。
当恒星把外部的氢燃料烧完之后，会演化成一个臃肿的红巨星。此时的红巨星很不稳定，外部的物质会不断向外扩散，给予内部物质一个巨大的反作用力，令恒星的内核逐渐变小。最终，红巨星分解成两部分，外部成为一大片星云，而内部演化成体积很小、质量很大、亮度很小的白矮星，部分白矮星最终可能坍缩为黑洞。
目前，人们已经观测发现的白矮星有1000多颗。天文学家总结的白矮星星表表明，银河系中有488颗白矮星，它们都是离太阳不远的近距天体。现有的观测资料表明，宇宙中大约有3%的恒星已经成为了白矮星。但是，天文学家根据理论分析与推算认为，白矮星应占全部恒星的10%左右。也就是说，宇宙中每10颗恒星中有1颗已经“死亡”了。
来自白矮星的巨大引力
由于白矮星的性质接近黑洞，它也会对附近的行星产生巨大的引力。这种力量将彻底瓦解一定距离内的行星，将这些行星撕裂成碎片。在巨大引力作用下，碎片不断地分解，最终一整颗行星都可能被白矮星“磨成”细碎的粉末，飘散在太空中，并渐渐被吸引到白矮星的周围。
被科学家最早发现的白矮星是天狼星伴星，它的体积比地球大不了多少，但质量却和太阳差不多。也就是说，它的密度在1000万吨/立方米左右。根据白矮星的半径和质量，可以算出它的表面重力等于地球表面的1000万～10亿倍。在这样强的引力下，任何物体都已不复存在，全部被“磨成”纳米级的细粉。
曾经有人猜想，如果有某种科技先进的外星人能够抵御白矮星周围的高温而抵达白矮星表面，那么会出现什么结局？无论这些外星人的科技多么发达，白矮星周围高达数千万到数亿倍地球重力的引力将把外星人及他乘坐的飞船瞬间“磨成”粉末，并全部吸附到白矮星中，成为白矮星的一部分。
借助于哈勃太空望远镜，英国华威大学的天体物理学家验证了白矮星是行星“粉碎机”的猜想。他们在4颗白矮星周围，发现了与地球元素构成相似的行星碎片。现在，这些白矮星像宇宙中贪婪的食肉动物一样，先把周围的行星撕裂，然后把它们磨碎，最终“吞食”这些行星，吞食的速度高达每秒1000吨。科学家表示，未来的地球可能也会像这些行星一样，遭受被撕裂的厄运。
宇宙中的任何天体像自然界的其他物体一样，也会经历从诞生到死亡的全过程。不过，恒星的死亡还是有其特殊性。从白矮星的演化过程来看，恒星在“垂死挣扎”之时也能产生巨大的能量，一些曾经围绕它运转的行星伙伴成为了“陪葬品”。其实，不少行星最初也是从恒星分解而来的，最终又回归于“垂死”的恒星。宇宙间天体的分分合合，真是令人感叹啊！
赏读
文章用生动形象的语言开头，吸引读者，并引出本文的说明对象――白矮星。接着，作者又介绍了白矮星的形成过程及其对行星的巨大引力，从而让读者对宇宙中各种天体都要经历从诞生到死亡的过程有了基本的认识。
练习
1.请结合文章内容简要说说白矮星是如何形成的。
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2.文章画线句中的“大约”一词能否删去？为什么？
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3.下面的句子使用了哪些说明方法？有何作用？
现在，这些白矮星像宇宙中贪婪的食肉动物一样，先把周围的行星撕裂，然后把它们磨碎，最终“吞食”这些行星，吞食的速度高达每秒1000吨。
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4.白矮星为什么会成为行星“粉碎机”？
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5.本文的标题有哪些好处？
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【孙俊强/供稿】
