[摘 要]郑国在东西周之际实力雄厚，在历史舞台上发挥了重要的作用。从桓公、武公到庄公都是周王室的重要依仗。在春秋五霸之前，俨然就是小霸。
[关键词]郑国;系年;春秋初期;郑庄公
郑国在春秋初期实力强大，尤其是郑庄公时期，在历史舞台上发挥了重要的作用。而郑国的强势表现在对周王室和其他诸侯国两方面。
对周王室上，郑庄公是周王室的卿士，权势很大，各国都很怕郑国，宋、齐、鲁、陈等国，争相与郑国交好。平王为了约束郑国，想把郑国掌握的周室王权分给虢国，没想到“郑伯怨王。王曰：‘无之。’故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦;秋，又取成周之禾。周郑交恶”。（《左传》隐公三年）郑国作为诸侯国，竟可以逼迫周王室交换人质，且夺取了王室的庄家，可见郑国的强势。三年后，郑庄公才首次朝见周桓王，周王却“不礼”（《左传》隐公六年），这又恶化了周郑关系。到鲁桓公五年，“王夺郑伯政，郑伯不朝”，而后周桓王率蔡、卫、陈伐郑，结果却被郑国打败，周王被射中左肩，威严扫地。由以上史实不难看出，此时郑国声威浩大，俨然就是霸主。
对其他诸侯国方面，主要表现在外交上。隐公六年伐陈，隐公九年伐宋、败北戎，隐公十一年入许，桓公六年救齐，这一系列的外交行动都表现出郑国在春秋初期的强势，没有诸侯国能出其其右，俨然就是小霸。
郑国之所以能够在春秋初期称霸，主要有以下三方面的原因。
其一，周王室权力衰微。周郑交质，郑取麦、禾，且将周王室打败，这都是王室实力衰微的表现。周之衰，由来已久，宣王之时更严重。其中最重要的原因是不籍千亩。
清华简《系年》第一章记载：
昔周武王监观商王之不恭上帝，■祀不寅，乃作帝籍，以登祀上帝天神，名之曰千亩，以克反商邑，敷政天下。……宣王即位，共伯和归于宋。宣王是始弃帝籍弗田，立三十又九年，戎乃大败周师于千亩。
同样的记载见于《国语・周语上》“宣王不籍千亩”章：
宣王即位，不籍千亩。虢文公谏曰：“不可，夫民之大事在农，上帝之粢盛于是乎出，民之蕃庶于是乎生……王不听。三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。
千亩，韦昭注：“天子田籍千亩，诸侯百亩。”《北堂书钞》引贾逵云：“籍田，千亩也。”千亩当为井田制中属于周王室的公田，是周王室的主要财政收入，也是周王室权力的倚靠。宣王不籍千亩后，自然影响中央财力，王室衰微自是必然。
幽王时，郑桓公见周衰，开始思考郑国的出路，于是“东徙其民雒东，而虢、郐果献十邑，竟国之”。此事《国语・郑语》记载说：“公说，乃东寄帑与贿，虢、郐受之，十邑皆有寄地。”土地可以以“帑与贿”换取，足见“普天之下，莫非王土”的局面已不复存在，王室对诸侯的控制能力已十分微弱，而郑桓公可以随意的寄地，则又见郑国之实力。
其二，其他国家的实力较弱。西方的秦国正忙于抵抗西戎，无暇东顾。晋国在晋文侯之后，便一直处于内战中，内部王位更迭不断，实力不济。齐国虽然国土大，自然条件优越，但尚在经营当中。楚国直到鲁桓公二年，“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也”，中原诸国才开始对楚国重视。
其三，郑国实力增强。据《史记・郑世家》记载：“郑桓公友者，周厉王少子而宣王庶弟也。宣王立二十二年，友初封于郑。”郑国在各诸侯中算是较晚受封的。但郑桓公受封时，“百姓皆便爱之。幽王以为司徒。和集周民，周民皆说，河雒之间，人便思之”，可见郑在分封之初，在百姓、周民心中微信很高，大抵是因为郑实力雄厚，且广行仁德。
在这里，无论是《史记・郑世家》还是《国语・郑语》，桓公都是在犬戎之乱时和幽王同时死的，可见桓公是属于幽王集团的。但是《左传》隐公六年：“周之东迁，晋郑焉依”，继任的武公却能帮助平王东迁，可以看出武公是属于平王集团的，这有点说不过去。清华简《系年》第二篇或许可以帮助我们解决这个问题。
周幽王取妻于西申，生平王。王或娶褒人之女，是褒姒，生伯盘。褒姒嬖于王，王与伯盘逐平王，平王走西申。幽王起师，围平王于西申，申人弗畀，缯人乃降西戎，以攻幽王，幽王及伯盘乃灭，周乃亡。邦君诸正乃立幽王之弟余臣于虢，是携惠王。立廿又一年，晋文侯仇乃杀惠王于虢。周亡王九年，邦君诸侯焉始不朝于周，晋文侯乃逆平王于少鄂，立之于京师。三年，乃东徙，止于成周晋人焉始启于京师，郑武公亦正东方之诸侯。
《左传・隐公元年》：“初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。”《史记・郑世家》云：“武公十年，娶申侯女为夫人，曰武姜。”可知武公因为娶于申，而申国与周王室是甥舅国，同时申国是平王能够登基称王的最大后盾，这样郑武公与平王的关系近了一大层，成为了平王的嫡系。幽王及伯盘死，西周灭，而属于幽王集团的大部分诸侯在虢国立幽王弟余臣为携惠王。属于新兴的平王集团的仅有申国、许国、鲁国等少数国家。幽王死后九年，可能包括晋文侯和郑武公在内的诸侯开始不朝宗周携惠王，而改朝见平王。接着平王东迁，郑武公派兵护送，做了东方诸侯之长，同时又是平王的卿士，权力和实力极大。
在郑国东迁的时候，曾和商人订立和平共处条约：“昔我先君桓公与商人皆出自周……世有盟誓，以相信也，曰：‘尔无我叛，我无强贾，毋或夺。尔有利市宝贿，我勿与知。’”（《左传》昭公十六年）这样东迁之后的郑国内部与商人关系密切，国内太平，经济发展应当比较迅速。郑国依靠这些条件在春秋初期强势崛起，在历史上担当了重要的角色。但庄公死后，内部动乱，加上齐国的兴起，郑国很快就衰弱了，只能在大国夹缝中做“墙头草”得以保全，郑国的称霸也就“昙花一现”，不为史家所重笔而书。但郑国却曾系春秋初年一“小霸”。
