琵琶是我国民族乐器中的弹拨乐器之王，是我国民族文化中的瑰宝，具有丰富的戏剧性，音色也急剧中国传统古典韵味，历史悠久，留下了许多的经典之作。其中，琵琶武曲具有较强的文学性、叙事性、模拟性，他常用类似章回小说来发展故事情节，作曲家通过音乐形式来述说历史故事、民间传说。例如，著名的琵琶大套武曲《霸王卸甲》就是一首十分优秀的传统乐曲，不论是演奏技法，还是音乐表现的完整性，从古流传至今，都可算是上佳之作。这首经典乐曲取材于霸王项羽和汉高祖刘邦争夺封建统治权的战争，描述项羽兵败，自知大势已去，英雄末路的悲壮情景。
琵琶武曲《霸王卸甲》与《十面埋伏》描述的是同一事件，所以被称作琵琶武曲姐妹篇，他们不同之处在于《十面埋伏》着重描写的是刘邦及其汉军的形象，描写战争的激烈场面，表现激情、高亢的情绪，是胜利者的凯歌。而《霸王卸甲》以人物为主线，描写了战争、英雄、失败及情感，从不同的角度刻画了项羽的精神气质，共分为（一）营鼓（二）升帐（三）点将一（四）整队（五）点将二（六）出阵一（七）出阵二（八）接战（九）垓下酣战（十）楚歌（十一）别姬（十二）鼓角甲声（十三）出围（十四）追兵（十五）逐骑（十六）众军归里十六段。乐曲前半部分对战争的描写表现了项羽的才气过人和他军队的英勇形象，而后半段又将项羽有血有肉，为情而柔肠寸断的男儿形象刻画了出来。除了有战争的场面以外，这首乐曲还侧重刻画了人物内心情感的表现，对失败者项羽及他的军队和很重要的主人公虞姬进行了着重的刻画，全曲低沉浑厚，情绪庄严肃穆，暗示着一个悲惨的结局。
乐曲在第一段“营鼓”用自由的引子描写了楚军扎营、擂鼓等情景，段首的前两句都是以“轮拂”转“扫拂”，慢起渐快，扫与拂连接的相当紧凑，情绪逐渐紧张，预示着激烈的战斗即将打响。该段最后两句不同音高的“拂划轮”技法描写了楚营中的炮声，表现了这场惊世骇俗的战争拉开了序幕。而第二、三段“升账”和“点将一”则是以混合节奏为主，以“四分、八分、八分附点、三十二分音符”这几个节奏型构成，“升帐”速度缓慢、平稳、富有棱角，在弱拍上出现的扫弦又造成了强烈的切分感，旋律铿锵有力，表现出项羽豪迈的英雄气概，“点将一”在节奏上则比前一段稍紧凑些，表现在升帐之后等待发令的紧张状态。演奏上大部分采用“扫轮”和“扫拂”，音量平均，整齐有利，描绘了士兵列队走向营门，庄严、肃穆、气势震撼的情景。
第三、四、五段运用变奏形式不断加快速度，增加了战斗前的紧张情绪，为将要到来的战争做铺垫，第六、七段则将节拍变为2＼4拍，速度一段比一段快，气氛越来越紧张，右手由“大遮分”的指法使四根弦同时震动，音量更是比两根弦的“遮分”大很多，在音乐的表现上就更有气势，更加充分。这两段最大的特点也是在每小节第三拍的重音上，由于常规的重拍音是在每小节的第一拍上，而该曲的重音基本都在第三拍上，这样所表现出来的音乐的律动就不是很稳定，就会给人带来紧张又急促的感觉。第八段的“接战”则是全曲的高潮部分，右手使用了“大扫”的指法，使音量达到最强，表现出战争已达到最激烈、最白热化的程度。
接下来的“垓下酣战”和“楚歌”则是描写楚王项羽感到军心已涣散，知道战败已成定局，心情悲痛万分，渲染出失败的悲剧性色彩，由“长轮”“勾轮”“挑轮”等来体现项羽的性格特点，到达第十一段“别姬”部分则到达全曲最悲痛、最撕心裂肺的部分，突出了一世威风的霸王项羽细腻和柔情的性格，刻画了他对感情的缠绵，和爱情的悲壮，以“慢轮”和“大揉弦”来突出他的悲痛，揪心的旋律，刻画出了在战局以无法挽回的情况下，项羽悲壮的诀别了他的爱妻虞姬。第十二段的“鼓角甲声”更是用“绞弦”“双弹”“双挑”等音响效果，生动刻画了楚军逃窜时的狼狈、慌张，和汉军在后面猛追的情景。第十三、十四、十五段均是在描写楚军以无法扭转战局，失败了四处狼狈的逃窜，以及汉军毫不退让的死命追赶的局面。
乐曲最后一段的勾轮，描写的是战败方楚军骑马归营的景象，所以整个段落情绪并不高涨，音调上并不明亮，速度上也比前面描述战时情景的段落要缓慢一些，把士兵们沉重的心情，和肃穆的表情都生动地刻画了出来，每一小节的第一拍仍是重音，体现出楚军虽败犹荣的英雄气质。
《霸王卸甲》这首乐曲，描述的是一个悲剧，但却给人一种悲剧的美感，这种“悲”并没有给人带来消沉、绝望，反而带给人一种想要奋发向上、斗志昂扬的感觉，使人得到了情感上的升华。虽然项羽诀别了他的爱妻虞姬，800壮士被汉军紧追不休，再也无法东山再起，导致他拔刀自刎，但项羽仍给人留下一种“既是胜利的勇士，又是失败的英雄”的印象。他胜的漂亮，败的悲壮，虽然没有成就帝业，但他自刎而死，结束了内战，也顺应了人民的心愿推翻了暴秦的统治，不得不说他是历史的功臣，所以《霸王卸甲》流传至今的原因，大家也可想而知，由这伟大的一曲来纪念他，再贴切不过，也再悲壮不过了。
