在中世纪音乐向文艺复兴初期过渡的时期，被后人称为新艺术时期。大批艺术家改用本民族母语来创作宗教世俗歌曲；大量的音乐创作与礼拜活动分离，音乐创作空前世俗化，开始显示出人文精神和审美特征；作曲家通过宗教与世俗音乐相结合的办法，不断创新丰富音乐，显示出复杂多样的技法和个性；教会音乐所创立的多声部音乐写作原则开始用于世俗音乐的创作中，多声部音乐的高声部逐渐成为音乐创作的中心；对位法一词的出现，标志着复调音乐时代的开始。这些都导致了作曲技巧和音乐形式上的多种变化，并具有和古艺术时期不同的音乐创作特征。
新艺术时期记谱法的发展，最重大的改进是涉及节奏、节拍的。新艺术一词在历史上最初的含义就是指记谱法上的新动向。新艺术记谱法的改善原因在于音乐创作过程中节奏形态多变的要求；在基本的节奏节拍形态之外，由于各种辅助符号的产生与使用，同时和多声部织体结合在一起，从而实现记写多种情况变化的节奏形态的目的。这也佐证了音乐实践中节奏形态变化的发向。
等节奏技术是一种把新艺术的特点展现的淋漓尽致的节奏方法与作曲手段。作曲家通过把节奏型和音高型结合在一起，在节奏的变化中中组成了多声部织体的定旋律声部与其余声部，由此让整个多声部平衡而完整。该方法也佐证了作曲家努力地在发现音乐结构固定的规律，从而实现音乐具备了尽可能不借助外力而自行发展运行的特质。新艺术的节奏形式主要有三种，一是较长的不反复的音高型配上几次反复的节奏型；二是同一节奏型不断反复并配上音高型的一次或多次反复；最后是同一节奏型一直出现与同一音高型相结合，接着又根据比例降低时值。节奏技术与其他节奏节拍技巧不仅有着良好的音响效果，还给音乐形式带来某种先设的规定性，无论对于音乐家的作曲手法还是听众的音乐修养与敏锐度，都是一个严峻的挑战。
新艺术时期的音乐发展有效地推动了西方调式和声观念的形成，并创新了和声语言的形式。西欧多声部音乐的渊源可以追溯到9世纪的奥尔加农形式，其历经四百余年的沧桑，和声的观念和形态较之过去都有了许多不同，其整体的发展方向是和声音程的使用方式更加多样化。
就音程使用而言，同度、纯五度、纯八度还是被看做完全协和音程，主要被用在作品的开端与结尾；纯四度自13世纪末叶起，就开始不被当作不协和音程使用了；大小三度和大六度则被看作是不完全协和音程，在作品中被大量地采用；声部数量也从最初简单地二声部发展到三声部、四声部；伪音的产生在促使旋律线条更流畅的基础上，还有效提升了和声终止式的效果。
和声理论与创作的发展基本上是同织体方法和节奏技术的发展保持相同水平，古艺术在和声上的发展成果被新艺术音乐家所传承并发扬光大。自14世纪起，西欧音乐的历史就转而以书写和声为主，日后音乐作品中最常见的就是和声。
随着相关记录音乐方法和节奏技术的不断改进，加上诸多多声部音乐模式的要求逐渐明晰，西方音乐开始了对位时期。新艺术音乐中，和声是在对位的基础上展示自身理念与形式的。多声部织体中各声部的联系削弱，同时相互之间的关系交织多变。比起中世纪盛期而言，新艺术音乐音响展示出了强大的动力与创新性。等节奏经文歌式的对位风格属于新艺术中典型的对位织体，因为不受诗歌格律形式约束，使得各声部更加独立、自由。
此外，能展示出新艺术风格音乐作品基本都以多声部织体为主。在14世纪前半段时期，许多的经文歌和世俗歌曲都属于三声部形态；14世纪后半段时期，四声部作品打破了三声部作品的垄断，但就整体而言，依旧无法动摇三声部织体的主体地位。自该阶段起，多声部世俗歌曲基本上都属于坎蒂莱那风格，通常在三声部的织体中，最高声部都是歌手的唱腔（如果属于四声部，就是由两个较高声部来组成重唱，另外两个低声部就当做是器乐伴奏来解决），上下方声部除了节拍外，其他方面都存在显著的差异。
从以上特征不难看出，新艺术音乐开始具备了后世专业音乐的特质，把新艺术音乐的特点放进整个西方音乐历史来看，其不但展示出不同时期的特点，还兼具了独立性特质，在一定程度上说属于西方音乐史上最早的彻底的艺术音乐。
