著名历史学家范文澜先生曾说：秦始皇创秦制，为汉以后各朝所沿袭。隋文帝创隋制，为唐以后各朝代所遵循，秦、隋两朝都有巨大的贡献，不能因为历史的短促，忽视他们在历史上的作用。隋朝这样一个短命的王朝，但是在其存在的三十多年中，却创造了许多辉煌的业绩，可以说隋朝在中国历史是具有重要的历史地位。
一、在政治上创立了三省六部制度
隋朝在政治制度方面最大的贡献是创立了三省六部制度。隋朝之前，自西汉到魏晋时期的官制，基本上是继承和发展秦朝时期的官制。但是其弊端日益显现，改革官制，加强中央集权已经成为新时代发展的需要，因此隋文帝即位后，废除北周六官制，然后在总结汉魏官制变化发展的基础上创立新的官制，即三省六部制度。三省六部制的创立具有重大的历史意义，首先，它加强了中央集权，巩固了隋朝的统治。中书省、尚书省、门下省三省长官都是宰相，相权被一分为三，三者之间既相互独立又相互牵制，互相监督，既提高了行政效率，又避免了相权过大而危及王权，从而也大大加强了中央集权统治。其次，三省六部制对历朝的中央政治体制产生了深远的影响，唐朝进一步发展和完善三省六部制，使得贞观年间社会稳定，促进了唐朝政治经济文化的繁荣。明朝罢黜宰相和中书省，不断提高六部的地位，清朝灭亡之后，三省六部制才真正被废除，共延续了1300多年。最后，三生六部制奠定了古代中国中央政治体制的基本格局，是我国封建社会长久存在的重要原因之一。
二、在教育方面创立了科举制
隋朝在教育方面除了创立科举制外，就是在隋文帝初年和隋炀帝初年对教育的重视，隋统治者采取了许多措施大力发展教育，加强学校管理，使隋朝教育在一定时间内出现了全新的气象，并对后世产生了深远的影响。在统治者重视教育思想的指导下，隋朝民间教育得到了较为迅速的发展，主要表现在私学的兴盛。如《隋书》卷75（《儒林传、包恺传》载：尔海包恺，字和乐。其兄愉，明《五经》，恺悉传其业。又从王仲通受《史记》、《汉书》，尤称精究。大业中，为国子助教。于时《汉书》学者，以萧、包二人为宗匠。聚徒教授，著录者数千人。包恺先后从其兄包愉和王仲通学习《五经》、《史记》和《汉书》，最后成为一代名师，从其聚徒教授，著录者数千人来分析，说明其私家办学具有较大的规模，可以这样认为，在中国封建社会正是这些私学的发展为社会培养了大批人才。 隋文帝后期，学校教育渐趋衰落之势，炀帝继位后，一改隋文帝末年的教育方针，积极发展教育事业。如《隋书》卷75《儒林传、序》载：炀帝即位，复开庠序，国子郡县之学，盛于开皇之初。征辟儒生，远近毕至，使相与讲论得失于东都之下，纳言定其差次，一以闻奏焉。于时旧儒多已凋亡，二刘拔萃出类，学通南北，博极今古，后生钻仰，莫之能测。所制诸经义疏，绅咸师宗之。在隋炀帝的倡导下，隋朝的教育呈现出暂时兴盛的局面。但学校教育的迅速发展局面并没有持续多久，《隋书》卷75《儒林传、序》载：既而外事四夷，戎马不息，师徒怠散，盗贼群起，礼义不足以防君子，刑罚不足以威小人，空有建学之名，而无弘道之实。其风渐坠，以至灭亡，方领矩步之徒，亦多转死沟壑。这可以说是隋末教育发展的真实写照。
由此可见，隋朝文帝和炀帝在位初期，在重视学校教育思想的指导下，大力发展学校教育，使隋朝教育在一定时间内出现了全新的气象，对后世产生了一定的影响，尤其是科举制的创立，对后世影响更大，掀开了选拔人才史上新的一页。
三、开凿了京杭大运河
584年（开皇四年），为解决都城长安（当时叫大兴城）的漕运，首先修复了西汉的关中漕渠，名为广通渠。后来为南下平陈，重新疏浚了邗沟，名山阳渎。隋炀帝即位，下令在605年（大业元年）开始修筑大运河。首先开通济渠，从洛阳西苑引穀、洛水入河，又自板渚引河水，向东南至盱眙（在今江苏）对岸入淮。同时重浚拓宽江淮间运河，仍名邗沟。608年，隋朝政府向辽东用兵，开凿永济渠，引沁河东北流经白沟故道，和今南运河接漯水，直达涿郡（今北京）。610年，又开凿自京口（今镇江）至余杭（今杭州）的江南河。这样，从584到610年的二十六年内，开浚了永济渠、通济渠、邗沟、江南河四大段，西抵长安，北达涿郡，南至余杭，共计两千余公里的南北大运河。
大运河对这个短暂的王朝没有起到太大的作用，倒是对后来各朝代经济的发展，起了重大的作用。主要表现在：
第一，它是中国南北航运的一条重要水路通道。当时通过运河水道，把东南部的粮食物品运到北方，比起陆路运输，运量大，运费低，更加便捷、安全。据记载，唐玄宗时，长安城有一个广运潭，可容各地的商船驶入。有一次，水陆转运使韦坚在潭上举办博览会，有三百多只大船，陈列着来自江淮地区琳琅满目的各种物品，让人目不暇接。
第二，由于大运河的兴建，运河沿岸兴起了一批商业都市，如同璀璨的明珠，镶嵌在运河岸边，成为经济中心，对商品经济的发展和社会进步，起到了积极的促进作用。著名的古城扬州，从唐代开始，走向繁荣，成为运河上的一座重要的城市。它兼水漕陆挽之利，有泽渔山伐之饶，俗具五方，地绵千里，具有很大的吸引力，所以有故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州之说。杭州是大运河南方的起点，它也是从唐朝开始走向繁荣的。中唐以后，杭州成为东南名郡，号称天堂，所以南宋时把都城建在杭州，绝非偶然。
第三，在中国对外的经济文化交流方面，起了积极的促进作用。例如，唐代朝鲜半岛上的新罗，与唐朝政府间的来往，都是从登州入境，通过运河再到扬州。当时由于与新罗之间往来频繁，所以运河沿线设立不少新罗馆，负责接待。唐朝与日本的交流更多，从日本来的大量留学人员、学者、商人、僧人，都是走运河到达都城长安。高僧鉴真，也是从扬州乘船出港，东渡日本。据统计，日本船只往来中国，百分之八十都要经过运河。此外，来自西亚、阿拉伯的商人，也是乘船进入运河后，再分别往北、往南，进行贸易。
总之，隋朝是一个承前启后的朝代，在短暂的三十多年中，在政治、教育、文化等方面都做出了重大的贡献，为隋唐统一天下的草创、为封建社会后期千余年的政治经济发展都产生了深远的影响，在中国历史上占有十分重要的地位。
