地名，是一定范畴的地理实体的名称，它包括行政区划名、山名、水名、名胜古迹名、关隘名、道路名等，是人类长期以来社会实践的产物。地名作为人类活动的缩影和聪明才智的结晶，是一种文化信息的载体。
（1）地名与地方志有不解之缘。有关地名的来历的记述绝大部分载于地方志文献。因此，地方志工作者应当了解地名的有关基础常识，探寻地名得名的一般规律，以便更好地记述好一方地名之由来。使地方志文献成为查寻地名来历的权威信息载体。近期，笔者对全国地名进行了初步查考，发现中国地名特色鲜明。其中最为突出的特点当属示位性。具有示位性的地名有如下特点。
一、直陈方向明方位
我国自殷商时代就已经形成了东、西、南、北的概念，在甲骨文中就有如东单、西鄙、南门、北洮等地名信息。此后，产生了依方位命名的地名，即以自然环境要素中的地形、山川河流、地理方位等作为参考坐标而命名的地名。
（2）在中华人民共和国的版图上，从省、市、县直至乡镇各级行政区都有这样的地名。全国共有32个省（自治区、直辖市）和2个行政特区，其中12个省（直辖市、自治区）的地名依方位命名，可谓三分天下占据其一。依方位命名的省（自治区、直辖市）皆带有诸如东、西、南、北的方位词。
河现已经成为通称，而在晋以前河则专指黄河。故此，以黄河划界，黄河以南称之为河南，黄河以北则称之为河北。今河南省、河北省名即源于此。
古之所谓山东，泛指崤山、函谷关以东，或指太行山以东。金设山东东、西二路，山东始为政区之名，辖境相当今山东省及江苏淮北地区。明置山东布政使司，清为山东省。而山西省以在太行山以西得名。古为并州地，春秋时为晋国，唐为河东道，元属中书省，明置山西布政使司，清置山西省。
湖南、湖北二省以其分居洞庭湖南北而得名。唐安史之乱后置湖南观察使，辖洞庭湖以南湘资二水流域七州之地，故有湖南之称。宋初置荆湖北路，简称湖北路，湖北之名始于此。清置湖南和湖北省。此后便形成今日建置区域。
广东、广西之称谓源于宋。北宋初建广南路，后又分为东、西两路。即广南东路和广南西路。简称广东路和广西路。明初建广东和广西布政使司，清置广东和广西省。1958年3月5日在广西省建立广西僮族自治区，1965年改为广西壮族自治区。之后便形成广东省和广西壮族自治区现在的行政区划。
陕西，是以陕陌（今河南陕县西南）作为区分定名的。古代“周、召二公分陕而治”，因而后人称陕陌以东地区为陕东，以西地区为陕西。唐安史之乱后设陕西节度使，宋置陕西路，明置陕西布政使司，清置陕西省。
江西，位于长江中下游南岸。唐开元时分设江南道为江南东西二道，今江西省境属江南西道，故简称江西道。宋置江西路，明置江西布政使司，清置江西省。
西藏自治区，元称乌斯藏，“乌斯”是藏语“中央”的意思，“藏”是“圣洁”的意思。元设乌斯藏宣慰使司都元帅府。清代因其地在中国西部，遂称西藏。
全国市、县级行政区地名中亦不乏直陈指向来明确表示方位的地名。如山东省济南市，位于山东省中西部。战国为齐历下邑。汉置历城县，1930年设济南市，因其地处济河南岸，故名。至于依方位命名底层地名更是数不胜数，比比皆是。如，北京的东长安街、西长安街，哈尔滨市的南岗区、东大直街、西大直街等。
不仅汉语不乏依方位命名的地名，少数民族语地名也有类似的地名。如，吉林市，在我国东北地区中部。元属辽阳行中书省，明为女真地。清康熙时在松花江沿岸建吉林乌拉城（今吉林市）。满语“吉林”汉译“沿”，“乌拉”汉译“大川”之意。吉林乌拉，意为“松花江沿岸”。简称吉林。
二、蕴含深意耐寻味
我国地名以汉语地名为主。汉语内涵丰富，善于表意。这是汉语有别于其他民族语言最显著的特点之一。有很多汉语地名在示位上是通过表意来婉转表达所在方位，诸如此类地名蕴含着耐人寻味的深意。不仅汉语地名如此，少数民族语地名也有类似的地名。笔者通过观察，发现这类地名在示位上运用了多种方式。
一是借物示位。位于山川河流的附近，借用自然地物以表明所在方位。此类地名多冠以“临”、“即”等字，如临沂、位于山东省东南部，沂河西岸。汉置临沂县。沂水在县东二里，城临沂水，故名。1983年设市。即墨，位于山东省东部，东临崂山湾。隋置即墨县，因城临墨水（据《太平寰宇记》：“墨山在月县东北六十里。石色如墨，墨水出焉。”）1989年设市，故名。
这类地名中运用频率最多的当属冠以“临”字的地名。这类地名举不胜举。除前文所述“临沂”外，还有临汾市，位于山西省南部，汾河两岸。因濒临汾河为名。隋开皇元年（581年）改平阳县为平河县，开皇三年改名临汾县。1971年设市。1983年临汾县并入。因原为临汾县城，因名临汾市。
临潼县，位于陕西省渭河平原东部，宋改置临潼县。据《读史方舆纪要》：“以县临潼水，改曰临潼。”
临泽县，位于甘肃省河西走廊中段，黑河中游绿洲区，南邻青海省。汉置昭武县。晋避景帝讳改为临泽县。据《读史方舆纪要》，古张掖河，流经峡口，入居延海，居延海亦谓之居延泽，因以临居延泽为名。
临潭县，位于甘肃省西南部，洮河上游。唐置临潭县，相传县址临近水潭，故名。清设洮州厅，1913年复置临潭县。据《元和郡县志》，因县城东西北三面并枕洮水，有似临潭，因以为名。 二是借位示位。通过表述所在地与其他地方的相对方位来显示所在方位。如上海市，位于长江口。北宋年间，因上海最初兴起于上海浦岸上，而聚落形成后即用浦名，称这个市集为上海，以其“地居海之上洋”故名。
望奎县，位于黑龙江省西北，县驻地原称“双龙城”。放荒之初，“因县地居高，遥望西北，卜奎（省城齐齐哈尔）隐约可现”。1908年（清光绪三十四年）将双龙城改为望奎镇，属海伦府辖地。1918年，改为望奎县。
颍上县，位于安徽省西北。隋大业二年（606年）设颖上县。据《太平寰宇记》：“以地枕颖水上游为名。”
腾冲县，位于云南省西部，西邻缅甸。元置腾冲府。据《徐霞客游记》：“以地多藤，元名藤州。”“冲”，意为滇西户门，是通往印缅交通要冲。1913年设县。
夹江县，位于四川省中部。隋置夹江县。县城在青衣江边，两山对峙，一水中流，故名。或谓岷江与青衣江之间而得名。
阆中市，位于四川省中北部。秦置阆中县。阆山四合，阆水迂曲，绕县三面，县居其中，故名阆中。高门曰阆，故阆中城又名高城。一说阆中为古壮语地名，意为圩市。
张掖市，位于甘肃省河西走廊中部。汉置张掖郡。据《汉书・地理志》，张掖郡地处张国臂掖，故云张掖。隋置张掖县。1958年改为张掖市，1961年复改县，1985年改为市。
在我国有些少数民族语地名亦采用表意的方法来示位。如玛多，在青海省东南部。1957年由甘德、达日两县析置玛多县。“玛多”系藏语“黄河源头”之意。杂多，在青海省西南部，唐古拉山北麓。“杂多”为藏语“杂曲（澜沧江）上游”之意。1953年设杂多县。
三是表意示位。由于汉语善于表意，廖廖数语甚至单独一字即具有丰富的内涵。通过表意示位，其蕴含的的深意不禁耐人寻味。如，邯郸，其名最早出现于古本《竹书纪年》。邯郸地名之由来，现一般以《汉书・地理志》中三国时魏国人张晏的注释为源：“邯郸山，在东城下，单，尽也，城廓从邑，故加邑云。”意思是说，邯郸的地名源于邯郸山，在邯郸的东城下，有一座山，名叫邯山，单，是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单，因为城廓从邑，故单旁加邑（阝旁）而成为邯郸。
周至县，位于陕西省渭河平原南部。汉置县。据《元和郡县志》：“山曲曰，水曲曰”，县因山环水复而得名。1964年简化为周至。
合肥市，位于安徽省中部。汉置合肥县。应劭曰：夏水出城文东南，至此与淮合，故曰合肥。郦道元云：按水派别无合注之理，“盖夏水暴长，施合于肥，故曰合肥。”据《通鉴地理通释》：淮水与肥水合，故曰合肥。案《尔雅》：“归异出同为肥。”谓所出同所归异也，肥水出县西南，紫蓬山、施水在县东，夏肥水亦名西肥河，在风台县西北。1949年设市。
盱眙县，位于江苏省西部，洪泽湖南岸。秦置县。许慎《说文》曰：张目为盱，举目为眙，城居山上，可以瞻远，故名。
三、凸显特色秀底蕴
中华文化源远流长，在地名上凸显出中华特色，地名不经意间便成了展示中华深厚底蕴和悠久文化的天然“秀”场。这类地名中最具代表性的当属带有“阴”、“阳”并以此示位的地名。
基于对冷、暖、干、湿的认识，我国人民很早就形成了阴阳观念。即向日为阳，背日为阴。我国位于北半球，山水一般呈东西走向，山水相间，山之南与水之北向阳，故山南水北为阳，反之为阴。有关这方面的记述最早现于《毂梁传・僖公廿八年》。其中称：“水北为阳，山南为阳。”许慎在《说文解字》又对“阴”、“阳”二字做以注解：“阴，暗也；水之南，山之北也。”李吉甫在《元和郡县志》中进一步指出：“山南曰阳，山北曰阴；水北曰阳，水南曰阴。”至此，最终产生了这个影响我国地名命名的重要原则。
笔者发现，带“阴”、“阳”并以其示位的地名几乎遍布全国各地。此类地名以我国中部地区居多，并且以中部地区为核心向周围呈辐射状分布。越接近核心区域的省份此类地名分布密度越高。像河南省带有“阴”、“阳”地名多达20余个。及至边疆省份此类地名愈见稀少。东北地区仅在辽宁省有沈阳、辽阳等类似地名。像地处边疆的黑龙江、新疆、内蒙古、西藏等省（自治区）几乎找寻不到一个县市地名是带有“阴”或“阳”字并以其示位的地名。由于古人称日为阳，表示明亮、温暖；称月为阴，表示黑暗潮湿。因而阳字地名出现比率远大于阴字地名。
衡阳市在湖南省南部。隋置衡阳县，因衡山在县西北，故名。1943年析置衡阳市。
浏阳市在湖南省东部，东邻江西省。三国吴置浏阳县。据《水经注》：“浏水……流经其县南，县凭溪以名县也。”1993年设市。
益阳市在湖南省北部。秦置益阳县。应劭曰：在益水之阳。据《水经注》：“以益水为资水之殊目，今名益阳江。”1950年析置益阳市。1994年益阳县并入益阳市。
邵阳市，位于湖南省中部，资、邵二水汇合处。后汉析昭陵置昭阳县，因晋武帝之父司马昭，讳昭字，改昭阳为邵阳县。昔时城居邵水北，故名邵阳，唐时始移治水南。
耒阳市，位于湖南省东南部。秦置耒阳县，因在耒水之阳，故名。隋改耒阴，唐复未阳。1986年设市。
桂阳县，位于湖南省东南部。汉置桂阳县。县在桂水之阳，故名。据欧阳说；“桂江即漓水，其源多桂，不生杂木。”又据《舆地纪胜》：“以其在桂洞之南，故曰桂阳。”
黔阳县，位于湖南省西部。宋置黔阳县，因在黔江之阳，故名。
在以“阳”字命名的地名中，笔者发现有一些特例。如，有的地方不仅位于山之南而且还居于水之北。如陕西咸阳，因既在九峻山之南，又在渭水之北，山水俱阳，故名。还有不仅以阳示位同时附加南北方位词。如河南南阳。位于河南省西南部。秦置南阳郡，据《水经注》：因“在中国之南而居阳地”。周朝的疆域，向南只到长江中下游，因此，今南阳地区在西周时称南国”。称其为“阳”因北屏伏牛，南滨汉水，取山南水北之义。隋代置南阳县。1948年置南阳市。
以“阴”“阳”命名的地名并非皆名实相符。也有个别例外，如涡阳县，位于安徽省北部。北魏置涡阳县。据《水经注》：涡水“又东南迳涡阳城北”。可见涡阳在设县之初即在涡水之南。应名涡阴，取名“涡阳”名实不符。
