很多人可能搞不清楚为什么有的肿瘤病人要进行化疗，有的却要进行放疗，有的又是要进行化疗与放疗。下面就为大家讲讲化疗与放疗到底有什么区别，它们分别适合应用在什么疾病上的问题。
一、它们使用的“武器”不同
放疗，即放射治疗，它是一名出色的“物理学家”，能够利用各种不同能量的射线来对付肿瘤君，以抑制和杀灭肿瘤细胞的一种治疗方法。它的武器就是能够产生各类射线的机器，常见的是电子直线加速器。而化疗则是一名出色的“化学药物学家”，擅长应用化学药物（包括内分泌药物等）来和肿瘤君较量。常通过静脉注射、口服或其他形式让化疗药物进入体内以杀灭肿瘤。
二、它们的攻击范围不同
放疗擅长搏击，对局部的攻击力度较强大，放射治疗的范围称“靶区”，即射线集中治疗区域，靶区以外则没有多少射线，正常组织不会有太大的损伤，放疗医师根据影像学及其他临床检查确定肿瘤大小及其侵犯部位后，还必须了解该肿瘤生物学特征及扩散规律才能决定放射范围。化疗是以全身治疗为主，药物进入体内后会分布到全身各处，不光对实体肿瘤有作用，对微小不可见转移灶也同样有很强的杀灭作用。当然现在也有局部治疗为主的化疗，例如介入化疗、局部灌注化疗等。
三、它们攻击的对象不同
放疗主要针对相对比较局限的实体肿瘤的根治治疗，例如头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、皮肤癌、淋巴瘤等；一些肿瘤的术前、术后辅助治疗，如乳腺癌、宫颈癌、胃肠肿瘤；另外还有些肿瘤，如骨及脑转移肿瘤姑息放疗等。而对于白血病等全身性肿瘤，则作用有限。目前70%左右的肿瘤病人在病程的不同阶段需要接受放射治疗，由此可见，放疗在肿瘤治疗中地位之重要。化疗则是针对对化疗药物比较敏感的肿瘤，如淋巴瘤、白血病等血液系统疾病、乳腺癌、胃肠肿瘤、肺癌、生殖系统肿瘤等。化疗的效果取决于肿瘤的类型和病况，有的可治愈，更多的是抑制肿瘤生长和扩散。随着新技术的出现，放疗、化疗的适应症也在变化。
四、它们的毒副反应不同
总的来说，放疗是以局部反应为主，与放疗射野有关。例如头颈部放疗会出现口干、咽喉肿痛、颈部纤维化、味觉功能减退等。胸部放疗可能会出现放射性肺改变、放射性食管炎等。随着放疗技术的进步，以前经常出现的放射性脑损伤、截瘫等则较少发生。化疗以全身反应为主，一般是骨髓抑制、胃肠道反应多见。例如血象降低、恶心、呕吐，以及静脉炎等。而只要处理得当，严重的肝肾功能损伤，心功能损伤，以及“把胆汁都吐出来”的剧烈反应临床上并不十分常见。现在科技在发展，放疗、化疗的毒副作用也在逐步减轻。
尽管放化疗有如此大的不同，其实，在治疗很多肿瘤的时候，放疗、化疗和手术是互相配合使用的。现在肿瘤治疗讲究综合治疗，乳腺癌、肺癌就是综合治疗最常见的病例。至于肿瘤的治疗什么时候该手术，什么时候该放疗，什么时候该化疗，什么时候该姑息治疗，则取决于临床医师、影像学医师、病理医师以及相关医护人员通过对病人疾病分期、身体状况等一般情况综合判断后才能做出决定。
