绿色象征着生命，森林意味着地球活力之源。
从古至今，与人类相关的活动中，森林一直都扮演着重要的角色，甚至承载着地球生命延续、生态系统功能发挥、社会经济发展的能量，并且在人类的饮食结构和营养体系中赐予人类福荫。作为一个复杂的生态系统，森林内有多样物种生活，大到树木所结出的果实，小到每一片叶子，以及丰富的昆虫资源，都富含维生素、蛋白质和其它营养物质，有助于提高饮食多样化，为解决食物短缺、营养缺失提供了途径。
森林在提供食物方面，大有可为：来自太平洋三大岛群之一的美拉尼西亚地区一项研究表明，用棕榈科植物生产的西谷米为当地30万人提供了碳水化合物；森林里的野生动物也可作为一种食物来源，来自刚果民主共和国的一项保守估计指出，3/4的食物蛋白质来自野生的肉类；庭院是依靠树木帮助来维持系统平衡和稳定产量的复杂农业生产中心，庭院树木也是重要的食物来源，如尼日利亚的传统庭院可以容纳60多种提供粮食产品的树木；另据圭亚那的一项研究，森林食品对食物短缺季节的农村尤为重要，如4至8月野生食物所占比例为收获季节的4倍。萨赫勒地区的国家，农民在田间种植芒果，以备在其他食物缺乏的季节有水果吃。印度各地于雨季在丛林中采收的树根和块茎，可为林区及其附近的人们提供碳水化合物。
森林在均衡营养方面，也“有一手”：非洲东南部内陆国家斯威士兰的一项研究表明，野生植物的叶子所含的热量、维生素C、钙和铁，同栽培植物叶子所含的一样多；肯尼亚平原地区人民和斯威士兰儿童吃的森林食品是对其食物的重要补充；西非一种叫帕克亚的树木的种子也是富含蛋白质和脂肪的食物。
森林在增加人们收入方面，同样是棵“摇钱树”：譬如石漠化的土地种植粮食不可行，但是种植干果和水果却能一举两得。如板栗林，其果实营养丰富，可以入菜煮粥，可以加工成板栗粉。类似的油茶林、花椒林、柿子林，也都是既能解决温饱问题又能获取经济效益，在改造残次林时让农民增收的“宝库”。
黄鹤羽、林泽攀两位学者撰文举例表示，“在山区综合开发中，已开发出森林果品、森林蔬菜、食用菌、森林饮料、森林色素、森林花粉等6大类几百个品种。中国山野菜近1亿公斤，竹笋干1亿多公斤，香菇4亿公斤，对丰富人们的菜篮子，提高健康水平起了重要作用。树叶、嫩叶、树皮、树根、花、种子、饼粕以及木材剩余物等或直接利用或加工制作而成的木本饲料，是一种独特的饲料源，对发展饲料工业提高人们收入有重要意义。在中国，涉及到的树种有数百种，效益明显的有几十种。”
中国国家林业局林产品质量检验检测中心（成都）副主任莫开林在接受《中国绿色时报》采访时说：“优质的森林在保证营养的前提下，强调产地环境的安全和生产过程的可持续性，从而保障了食用安全性。很多森林食品具有药食同源的特点，具有很高的医疗保健功效，符合现代人的健康和发展需求，森林食品符合世界卫生组织推荐的膳食指南的要求。”
