美国南北战争初期，占有绝对优势的北方军却在战争中接连失利。林肯多次换将，仍不见成效。
一天，林肯听到有人谈论：“现在是北方一群没有缺点的将军被南方一群有缺点的将军打得一败涂地。”尖锐的嘲讽令他很恼火。但冷静下来后，他不得不承认是自己用人失策才导致北方军失败。南方军用人只考虑此人是否对作战取胜有利，而林肯却更愿意选择那些“无缺点”的将领。
于是，林肯果断任用“傲气十足”“好酒贪杯”的格兰特为作战总司令。任命一公布即引来反对，格兰特早年因饮酒被军队辞退的前科被翻了出来。许多人认为格兰特会因嗜酒贻误军机，并指责他不爱惜士兵的生命，一味蛮干，是“屠夫格兰特”。在格兰特上任一个月后，仍有人找到林肯，要求将格兰特免职。但是林肯顶住压力，力保格兰特。相比贪杯的缺点，他更看中格兰特的指挥才能。
格兰特并未辜负林肯的信任。仅用了一年时间，他就打败了南方军，最终带领北方军获得南北战争的胜利。林肯曾深有感触地说：“我的生活经验使我深信，不应该因为他人的缺点而放弃他的优点。毫无缺点的人，往往优点也很少。”
