史书说鬼谷子是纵横的谋略家；传奇中说他是神通广大的智者；宗教故事中说他是未卜先知的神仙；民间流传中说他是预测吉凶的命相家。在文化史上，他是与老子、孙子、孔子、孟子、庄子、荀子、墨子、韩非子等先哲齐名的学术大家。他似乎有道家的风范，策士的智谋，仙家的神秘，隐者的逸气，学者的理智，智者的辩术，豪士的旷达，谋略家的韬略。
总之，仁者见仁，智者见智，妒贬者说鬼谷子是小人，褒赞者则肯定他是能人智者。妒贬者的指责是很严厉的，比如，杨雄在《法言・渊》中称他是“诈人也，圣人恶诸”；王充贬之为“佞人”；唐朝的柳宗元谓其“妄言乱世”，“学者宜其不道”；宋朝的王应麟称其为“妾妇之道，是皆五经之弃也”；明朝的宋濂斥之为“蛇鼠之智”，“家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下，学者士大夫宜唾弃不道”；清朝的卢文绍指责说：“《鬼谷子》，小人之书也！”
以此相反，褒赞者的评价却是很高的。比如，高似孙誉他为“一代之雄”；梁启超著诗论及鬼谷子：“六鳌摇动海山倾，谁入沧溟斩巨鲸。括地无书思补着，倚天有剑欲长征。抗章北阙知无用，纳履南山恐不成。我欲青溪寻鬼谷，不论礼乐但论兵。”更有刘勰在《文心雕龙・论说》中，称赞他：“《纵横》骋其巧辞，《成事》伏其精术。一人之辞，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”能得到南朝名家刘勰如此高的评价，是何等的不易！
关于鬼谷子，有很多的传说。相传，在很久很久以前，有一家姓赵的和一家姓周的，他们是邻居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚，关系密切。后来，赵家经商破产了，周家便慷慨接济，赵家为表真诚的谢意，许诺将女儿许配给了周家。过了不久，周家父母相继去世，家境败落，作为商人的赵家，悔婚毁约。周家公子念青梅竹马之情，气恼加相思，竟病亡入黄泉。赵家女是知情达理的贤惠女子，闻其噩耗，赶到周家公子坟前，悲号不止，因哀痛过度，竟哭昏过去，恍惚中，好像有周家公子要求她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，她真的带回去，淘米吃了，以后赵家女怀孕，生下一个男孩，健康成长，成了一个聪明的男子汉，这就是鬼谷子。因鬼生谷，因谷生子，赵家女给自己的孩子取名为鬼谷子。这是很有深意的关于鬼谷子出生的传说，表达了真情而知理的女子的殷切希望。
又传说，原商纣王都城朝歌西面30里的云梦山，山上有两个山峰：剑秀峰和龙王峰，两峰间的绝壁上有个天然洞窟，洞内有清泉，流入溪河。这个洞就是鬼谷洞。原来，在很久前，云梦山地区久旱无雨，到处缺水，善良的农夫庆隆四处寻找水源，在一个干涸的水池中救了一条小金鱼，这条小金鱼现出了人身，原来是东海龙王的女儿。好心的庆隆要求小龙女解救遭受旱灾的乡亲，小龙女受感动私作主张，偷偷钻了一个“海眼”，想把海水引入云梦山区。龙王发现后，惩罚了小龙女和农夫庆隆，小龙女化成了山中的龙泉，庆隆化成了保护泉水的山脊―――“青龙背”。又过了许多年，小龙女的精魂脱胎在都城朝歌南面王庄的王员外家，孩子出生后取名瑞霞。又有一年遇到干旱，王家三顷土地种下的谷子，只结了一株谷穗。瑞霞的丫环揉搓着这株奇特的谷穗，谷穗变成珍珠，瑞霞接过了珍珠把玩着，珍珠奇怪地钻入了瑞霞的口中，不久瑞霞怀孕了，她因未婚先孕而被赶出了家门。无家可归的瑞霞在云梦山的洞中生下了一个男孩。瑞霞因神奇的谷穗而生子，所以为小孩取名为鬼谷子。原来，瑞霞是由小龙女投胎转世的，谷穗就是庆隆的精魂所化，小孩出生的洞窟就是“鬼谷洞”。据说，鬼谷子长大后到太室山拜华元真人为师，学习道术。华元真人归天时，留给了鬼谷子一卷竹简，那是一部无字天书，白天不见一字，夜晚却有金光闪闪的字，这就是后来的纵横学经典。
当然，这些都是传说，无从考证，但是从中反映了大家对鬼谷子的追捧和中国文化的深奥……
