随着移动互联网应用、OTT业务的蓬勃发展，量收剪刀差日益增大，运营商面对的竞争压力也越来越大，既有在业务创新能力和开发速度上来自互联网公司的竞争压力，也有三大运营商之间的同质化竞争压力。
因此，在经济发展的新常态下，运营商迫切需要从过去追求网络的稳定性向现在追求网络功能的多样性和灵活性目标转变，寻求加速业务开发、上线运营的提速办法，同时提高网络资源的利用效率，降低运维成本来增强竞争力，NFV正是在这样的需求下孕育而生。
网络演进的一把金钥匙
传统的电信网络架构是在上世纪90年代以电话业务为主的时代确立的；今天，伴随着数据业务流量的爆炸式增长，电话业务的流量占比已经非常低，因此以支撑电话业务的网络架构来支撑数据流量，必然会产生一大堆的问题。
这些问题主要体现在：一是网络复杂且与业务强相关，每一种新业务的引入都需要新建一张承载网络，而且通常是由功能单一、价格昂贵、专用的硬件设备构成；二是网元设备使用软硬件一体化的封闭架构，导致设备日益臃肿、扩展性受限、功耗大、功能提升空间小、技术进步慢、价格昂贵、厂商锁定；三是网络和业务相互割裂，缺少协同，业务不了解网络的资源使用状况，网络无法适应业务动态的资源需求，造成资源不能共享、业务难以融合；四是成本居高不下，网络中存在大量不同厂商、不同功能的设备，在部署中需要实现多厂商设备的集成、互通、维护和升级，很难降低成本。因此，需要从根本上打破现有网络封闭架构，来动态快速地适应互联网业务的承载需求。
NFV是IT和CT技术结合的产物，其目标是通过软件和硬件的解耦及功能抽象，采用虚拟化技术改变传统电信网元从硬件到软件都由单一厂商实现的方式，网元以纯软件的形式运行在通用虚拟化平台（如x86）而不是专用硬件，这样既可以自由升级软件或者安装新软件来提供新的功能和业务，也能够根据硬件技术的进步，自由升级硬件，享受摩尔定律带来的性能和成本优势，增加运营商网络灵活性、实现更高效的网络建设与经营、加快业务上线速度，更好地提升用户满意度。
开源协作，推动商用化落地
NFV的标准化工作主要是由运营商主导的ETSI NFV ISG来推动，其主要目标是定义NFV的架构，聚焦产业共识，推动产业发展，与3GPP等标准组织和开源组织互动促进标准生成，推动厂商验证提供实际应用参考。当前，NFV基本框架已经稳定，经过第一阶段的研究周期，已完成需求、架构和应用场景的分析，输出相关文档并发布白皮书（Version3）。
2015年，NFV进入第二阶段的研究周期，其主要研究目标是建设一个可互操作的NFV生态，明确在阶段一中定义的参考点和需求，推动行业更广泛的参与确保NFV的需求能够满足，明确NFV与SDN等相关标准、开源项目的协作关系等。
总的来看，NFV技术标准正在从概念验证向商用化部署落地，特别是通过与Linux基金会合作，启动类似Openstack、OpendayLight的开源项目――OPNFV，来汇聚业界的优势资源积极打造NFV产业生态。
当前，全球已启动31个PoC验证项目，包括开放NFV架构、业务链、自动网络编排、多厂商分布式NFV、基于vEPC和vIMS架构的VoLTE业务等，其中已完成10个PoC验证，进一步证明NFV在电信网中应用部署的可行性。国内，中国移动也携手合作厂商成立亚洲目前唯一的OPNFV实验室，为业界提供一个国际化、开放的测试环境，加速NFV商用解决方案落地。
迎来商用元年，仍面临挑战
2015年是NFV从实验室走向商用试验的一年，包括AT&T、NTT、沃达丰、德国电信、西班牙电信以及国内的三大运营商都联合设备商正在从NFV概念验证转向与服务提供商共同研发商用化解决方案并进行小规模商用试验。
但是，NFV的愿景是以通用化的平台去承载各种不同的网络功能，从原来“一对一”变成“一对多”，这种革命性的网络变革会面临技术层面和非技术层面的诸多挑战，很难一蹴而就，需要逐渐过渡和演进。
在技术层面，主要是性能和可靠性、互通/兼容性以及系统集成的复杂性等。在性能和可靠性方面，原有的网元设备都有特殊的硬件设计，能够保证高性能和电信级5个9的高可靠性要求，而NFV虚拟化采用基于x86架构的商品化设备其转发性能和可靠性必然会降低，需要在软件层面来提升业务的可靠性，增加了系统实现和部署的复杂度。
在互通/兼容性方面，由于NFV架构将整个网络纵向分为基础设施层、虚拟网络层和运营支撑层，同时增加了一个管理编排域，这就使得原有网络垂直的封闭体系被打破，同时新增了多个接口。按照该架构，每一层都可以由不同的厂商提供解决方案，这就对不同厂家解决方案的互通和兼容性提出更高的要求。
另外，相关的接口和协议标准也分散在不同标准组织制定，增加了接口定义的复杂度。在系统集成方面，NFV本身解决的是业务网络的自动部署问题，从架构看也是一个巨大的ICT系统集成工程，涉及厂商、系统和接口都会非常多，同时也涵盖网络部署的各个环节（规划、实施、调测、升级、优化、运维等），如何进行实施部署将会是一个很复杂的问题。
在非技术层面，NFV的引入将会对企业内部体制、运维体系、流程和人才等提出新的挑战。
在传统运营商内部，各部门往往是按照专业技术来设立的。但在NFV技术架构下，因为存在业务上的重叠和交叉，各部门之间没有明显的界限，这就要求运营商打破现有的部门界限，需要各个独立部门之间紧密配合。因此，如何使企业的内部市场、规划建设、运维和IT等部门协同一致，而非各行其事，这对企业内部体制、运维体系和人才都提出了更高的要求。
