西方普遍认为美国与俄罗斯的空间探索实力在全球居主导地位，或者有时在谈到罗塞塔任务的时候想起欧洲的能力，但几乎没人在谈到火星任务的时候想起印度。直到去年九月，印度航天器成功进入火星轨道，印度成为亚洲第一个到达火星的国家。曾经拥有一系列亚洲第一太空成就的中国终于被超越了一次。
自从中国在2003年首次载人航天成功，2007年进行反卫星导弹试验之后，亚洲的太空活动激增。尽管几乎没有官员承认，但一场太空竞赛正在亚洲兴起。
中国的空间扩张
亚洲国家加入空间大国的浪潮高涨，是冷战结束后亚洲普遍的经济和军事发展的缩影。他们放弃了与美俄之间的竞争，开始了更频繁的区域竞争。且大多认为，在太空无论做点什么，只要能成为亚洲第一就可以帮政府树立威信、证明实力，并促进亚洲年轻人对科技研究的热衷，这些都对国家经济的发展大有裨益。
面对中国的崛起，之前对太空活动不太感冒的日本和印度突然开始发展军用空间计划，新加坡和越南也频繁活动起来，朝鲜和韩国在过去三年都拥有了轨道卫星，并承诺要开发更大的火箭。这些国家清楚知道自己不可能打赢这场亚洲太空竞赛，但他们也知道，自己输不起。
中国快速扩张的空间活动同样引起了美国军界和NASA的严密注意。同时这些发展给中国的邻国带来了现实威胁，他们将中国的太空计划视为另一种维度的威胁，影响着更深层的历史、经济和地缘政治竞争状态，并影响到亚洲秩序。甚至，太空活动影响着公民的国家认同感，这使得各国政府纷纷行动起来。
这样的竞争会有怎样的结果？是否可以控制并导向更正面的方向？会否对未来空间中的国际关系产生重大影响？美国政府双管齐下，一方面寻求与中国进行双边空间安全对话，一方面悄悄地与美国盟友以及亚洲地区的盟国扩大空间合作，加入一个空间次元，作为美国直通亚洲的“枢纽”。
自20世纪80年代开始，北京已经逐步建立起一系列科学、商用和军用空间能力，如今，与任何一个亚洲国家相比，中国的空间能力都处于竞争的有利地位，它的技术超越了日本，并且向美国显出 “不对称威胁”。过去十年，中国发射了嫦娥一号和嫦娥二号，小型空间站天宫一号，准备在未来十年发射一个更大的空间站，并正在海南岛文昌建设一个新的发射中心。
中国数量庞大的年轻科学和工程技术干部、稳步扩张的卫星网络、正在增加中的空间预算、对军用空间对抗技术的投资都预示着其广泛而强大的空间能力。中国是否已经设定好了空间进程，专家们还没有定论，但中国的政策可能对其经济地位和与美国的关系演变带来或好或坏的影响。亚洲国家都不准备坐等了。
各国竞技
与欧洲所有的大国（除俄罗斯）都是欧洲航天局成员共享一个空间协议不同，亚洲的空间计划充满竞争，高度国家主义，且有时很秘密。没有空间安全谈判，没有有关太空的军事控制谈判，在中日、中印、朝韩等国家之间没有双边民用空间合作。
在亚洲，中国和日本赞助互相竞争的空间组织，努力“组织”小国进入这一广泛竞争中来，拉拢他们加入自己一边。中国组织了亚太空间合作组织（APSCO），孟加拉国、泰国、蒙古都是会员。而其他一些亚洲国家选择参与到一个不太正式且有更多自由度的组织――由日本引导的亚太地区航天局论坛。
一直作为亚洲技术领袖的日本也开始了一系列新的活动。2008年，日本国会通过立法改革，推动废除了此前对进行太空军事活动的禁令。尽管日本在地震后曾犹豫缩减新发射器计划并重启更易成功的空间科学和载入航天，包括在国际空间站Kibo舱的研究项目。
而印度选了两条不同的路。一方面，它抛弃了现有的聚焦针对印度人口的空间应用（远程医疗、地球观测等），通过对空间项目进行了一次戏剧性的升级以争取国内支持并吸引国际社会的注意。它还在2008年发射了月船一号探测器，并将计划中的月船二号探测器任务设计为可载人飞行。
另一方面在军事领域。新德里对中国2007年的反卫星测验迅速反应，建立“一体化空间机构”，还宣布以反卫星武器与中国的太空反卫星能力进行竞争。印度的空间预算最近已经增加了两位数，但是否会持续下去还有待观察。
虽然没有直接参与到几个空间大国的竞赛中，一些亚洲国家也感到通过增加空间活动展现自己的能力很有必要。
亚洲太空竞赛，它的未来对亚洲与世界同样重要。最后，整个亚洲将具备更大的能力，通过改善在灾难预警和危机管理方面的沟通与合作，更为一体化。
