几十年来，有关学校素质教育的话题，不绝于耳，围绕着它而展开的一系列讨论和探究活动，也曾一度成为中国教育界轰轰烈烈的大事。提起素质教育，不管是局内人还是局外人，仿佛谁都会轻而易举地说上几句，“素质教育不就是教孩子绘画、下棋、弹钢琴吗？”是的，素质教育包含绘画、下棋、弹钢琴等个人技能培养活动，但它的概念和内涵绝不仅限于这一些。时至今日，到底有多少人真正理解了学校素质教育的内涵和意义，恐怕很难说。
一、素质教育的内涵
素质教育的概念要旨，虽然不同的专家学者有不同的说法，但他们的中心内涵基本一致：素质教育是指一种以提高受教育者各方面素质的教育（它包括内在素质，即人的世界观、人生观、价值观、道德观和外在素质，人的各种行为反应能力及获取的成就等外在表现），它与应试教育相对应（不是对抗）。具体讲，素质教育强调重视人的思想道德、人生行为、能力要求、个性发展、身心健康、人格形成等。简言之，素质教育是按照人的本真（人具有意识、智慧、潜能、心理活动及模仿行为能力等特征）而展开的系统的教育教学实践活动。显然，按照这一定义或概念，作为学校或教师，如果只教会学生绘画、下棋、弹钢琴之类的个人技能，我们便不能说，这是学校实施的素质教育。素质教育与绘画、下棋、弹钢琴的关系，就像我们说吃水果与吃苹果的关系一样简单明了。我们说吃过苹果，可以说，我们吃过了水果;但我们说吃过了水果，不一定是吃过了苹果，因为水果种类很多，苹果只是其中之一。另外，再从广义的角度讲，学校实施素质教育的范畴，它不仅体现在学生方面（只教学生某些技能）更重要的，还应体现在学校、教师、教材、教育体制、教育目标、教育模式、教学方法等方面，它是有别于应试教育的一整套系统的教育模式，不是单纯的技能技艺活动。因此，所谓的“素质教育”，是一个整体概念。同样，开展学校素质教育不是一句空洞的口号，它有许许多多实在的内容，需要我们去努力追求和争取。素质教育步履艰难，在现有的教育环境下（应试教育占主导地位）学校开展素质教育，必须具备以下几方面条件：一要进行教育顶层设计;二要制定各种配套措施;三要获得社会支持响应。否则，很难有实质性突破。
二、素质教育的重心
按照素质教育的内涵定义，不难看出，素质教育的重心在整体，不在个体。在具体的学生身上下工夫，教他们唱唱歌、跳跳舞、下下棋、弹弹琴等某项技能活动，其实，这不叫素质教育，而叫技能教育。因此，推进实施学校素质教育，我们的重心或立足点应放在整体和全局上面，即面向整个教育，面向全体学生，依靠并掌握国家层面制定的各类正确的教育行政法规和政策，不是在学生层面“小打小闹”。事实上，我们谈的素质教育，是一个很大的教育工程，它的实施对象是整个教育，是对整个教育体系中的一系列教育行为目标、内容方法所设立的一个框架结构，具有可示范性和借鉴性，它相当于一块巨大的需要每个教育人及所有社会人共同努力行使完成的教育样板。因此，按照素质教育的重心所在，作为目前我们首先需要做的，是进行全方位的教育体制顶层设计，即国家层面的教育设计，制定部署一系列教育教学行为决策并唤起国人的拥护和支持。不可否认，在应试教育占主导地位的今天，教育想改变面貌，呼唤素质教育进校园，只有依靠全体社会人的拥护支持，依靠强有力的国家法律法规才行，仅凭一时一地点点滴滴的小技能、小游戏活动，去摆脱或替代应试教育，是不现实的，因为素质教育的重心不在下面，而在全局和整体。
三、素质教育的要求
素质教育的定位决定了对学校、学生、教师、教育目标、教育行为、教育教学内容等有规定要求，而且它对人的教育要求，立于核心地位。素质教育要从源头上打破教育唯分是举，以分数论英雄的局面。它倡导教育是培养富有个性，符合人才成长发展规律，人格健全的人，而不是分数和升学率。鉴于这一要求，所有的教育教学活动都应围绕“育人”的主题而展开。联系今天的实际，素质教育的要求重点体现在以下几方面：一是对国人的要求（包括教育人）。认真贯彻党和国家的有关素质教育方针政策，全方位领会素质教育的实质意义，改变传统的教育观念，让教育赋有新的含义并促使其回到正轨。素质教育要求国人意识到，学校教育的本真是全面育人，而不是单纯的分数升学率。二是对教育教学行为的要求。按教育教学规律办事，严禁题海战术、加班加点、有偿家教、高温逼熟、拔苗助长等有违教育规律的现象出现。潜心思考尝试符合孩子成长发展规律的新教案新方法实施教学，用心备课，认真改作，精讲多练，切实改变满堂灌的陈旧教学方法，不断倡导教育新理念。三是对教育工作评价要求。按素质教育要求办事，科学评价学生学习行为和教师工作成果，打破分数论英雄观点。评价学生优劣，不能总把眼光放在他或她的分数上，要综合考虑，全面分析，然后得出中肯结论。评价一个教师，除了数量指标外（教师的优秀率、合格率、平均分、升学率等），更要分析作为一名教师，“育人”功能有多少，作用有多大，影响有多广，最后作出综合评价。素质教育强调育人功能，注重育人效果，通过科学合理评价教师与学生业绩，让所有人都树立起教育不等于分数，教育也不等于升学率的观念。四是对考试与选拔人才的要求。素质教育认为，在接受教育过程中，每个人都具有潜能和可开发性，仅凭一纸、一笔、一时间、一分数决定人才取舍，有失公允。因此，在考试选人问题上，要淡化甚至废除分数至上倾向。真正的人才可以通过多途径多渠道方式而得，考试不是唯一正确的方法，鉴于此，对现有的中高考体制必须加以完善和改进。五是对教育教学大纲和教材内容的要求。教学内容应遵循由低到高、由浅入深、由易到难、循序渐进的原则，认为这符合孩子的认知发展规律，教育教学大纲也应以此为依据而制定，目前的各类教育教学大纲，没有很好地体现这方面要求，多侧重于文化课知识要求，少体现素质教育理念。目前中小学，普遍存在以下现象：学生课业负担沉重;中高考难度增加;素质教育难以展开。素质教育对大纲与教材的要求，直接关系到素质教育进校园的能否成功，它是整个教育改革的重中之重，每个教育人都必须意识到这一点。 四、素质教育的价值
依照现状看教育，推进实施学校素质教育并不乐观，每前进一步，都会遇到不小的阻力，付出一定的代价。然而，一旦素质教育在学校实现，并成为学校教育的新常态，那么，我们看到的教育必将是另一番景象――生气勃勃，万紫千红。真正的素质教育并不像有些人想象那样，可有可无。其实，素质教育有非凡的魅力和不同寻常的价值，只不过我们从来都没有真正地实现过。素质教育的优点不仅体现在形式上，更体现在内容上。素质教育的价值会表现在以下方面：一是学校的价值。不言而喻，应试教育期间，学校的中心工作是抓分数和升学率，由此及彼，教育教学的整个过程是培养、教学、指导学生如何提高考试成绩，提高升学率，除此再无其他目的，在那样的教学背景下，学生对学习活动迟早会感到单调、无聊，失去兴趣和活力，学校也由此失去光彩变得沉闷或压抑，失去其应有的意义。而素质教育不然，它所关注的重点是全面培养学生的兴趣，激发他们的各方面能力。由于兴趣的转换和多方面活动的开展，学生的各方面兴趣会被调动起来。学生兴，则学校兴;学生强，则学校强。一旦学校生气勃勃，气象万新，达到了某种境界，学校的价值就加倍提升，不言而喻，因为这种价值的提升和变化，重点反映在学校不再是一个孩子害怕进入的地方，而变成了一个人人向往的乐园，学校也名副其实变成了真正意义上的学校。二是学生的价值。与学校一样，应试期间，由于分数与升学率占主导地位，学生被动接受知识成为教育教学的常态，在这种状况下，学生的学习毫无自主性、探究性可言，他们始终处于被动接受地位。而素质教育完全摒弃这样的做法，它强调鼓励学生参与、互动、协作、探究学习，充分发挥学生主观能动性，掌握学习主动权。这种方法的运用，在相当意义上解放了学生的思想，激发了他们的潜能，开发了他们的能量，他们成了学习的主人，在这种前提下，他们的学习状态，会比应试时发挥出更大的潜力和能量，事半功倍。另一方面，毋庸置疑，学生一旦摆脱了应试的束缚，他们会有更多的时间和精力，去从事自己真正喜爱的活动，像琴、棋、书、画之类，从中充分地开发出自己的潜能或天赋，最后通过教育的洗礼，使自己变成各种各样的将来对社会有用的人才。三是教师的价值。与学生一样，教师一旦摆脱了应试的困扰，他们同样会有更多的时间精力去潜心研究自己的教材教法研究，尝试探索富有个性特色的教案与方法投入教学，而不必再陷于题海。毫无疑问，教育在这个巨大的转变过程中，每位教师都可能从过去的教书匠角色向教育家角色转变，最后成为真正意义上的教育引路人，知识开拓者，奠基伟大的国家教育事业。四是教育的价值。过去的教育，无论教师、学生和学校，一切围着分数转，仿佛教育就等于分数，升学，上大学，然后再无别的意义。而素质教育的实现，必然打破这种格局，它会从多方面补充完善这种单一的教育生态，使教育呈现新气象。这由素质教育的内涵要求所决定。素质教育一旦替代应试教育，成为教育的新常态，可以肯定，学生沉重的课业负担、教师伤心累累的分数升学率压力等一切有违教育教学规律的现象，必然退出教育历史舞台。
总之，与应试教育相比，素质教育具有众多的优点和魅力，它那以人为本的教育理念和模式，牢牢地抓住了“教育是为育人而存在”的主题。素质教育，不管是对教育、教师还是学生，也不管在过去、现在还是将来，都会焕发无穷的生命力。因为它符合教育本真，符合教育教学规律，符合人才成长发展规律，是一套利国、利民、利人的教育模式，所有的教育人都应该支持、拥护、欢迎这样的教育尽早到来。
