谈到艺术设计，我们毫不犹豫地可以说出一系列艺术设计作品，同时我们可以举出无数的艺术设计家。但是，当我们真正追问是什么使他们(它们)成为艺术家和艺术作品的问题，艺术设计的内在本质究竟是什么时，我们又变得茫然起来。艺术设计是什么?对于此，前人已经提出了各种各样的回答，而且接着他们的思考，我们仍可以继续回答下去。在前人已经提出的所有解释中，任何一种解释都不是没有道理，但是任何一种解释也并不是有道理，我们即使将所有的解释加在一起也还无法说明什么是艺术设计。
著名艺术家兼设计师韩美林的艺术作品在国内外都取得了极大的成功，他认为，艺术要想真正取得成功，必须有"根"。这个根就是中华民族之根，有根的艺术才能够枝繁叶茂，日益强大，没有根的艺术最终不过是浮萍一叶，昙花一朵，经不起时间的雕琢。而艺术的根，是扎根在多姿多彩的生活当中的，扎根在我们本民族几千年来的优秀民族文化当中的。因而，生活和民族性，是艺术创作的两个不可或缺的必要因素。韩美林还讲过一段令人为之动容的肺腑之言："我酷爱民族和民间艺术，我一生也不能离开这个'根'，它是抚育每一个中华大地艺术家的母亲。等我们长大成人了就得自己站、自己走、自己养自己。在困难面前或是在胜利面前，不要忘记回一回头，看一看这个赋予你的母亲。不要一辈子不断奶，但也不要跟着别人去姓人家的姓。"
1.艺术设计的发展需要思维方式的改变
几千年来，中国传统的艺术设计品的艺术价值，确实达到了一个很高的层次，可以说艺术设计是为了满足人们择优的心理需求。
艺术设计与人类的生活，有着最密切和最广泛的联系。艺术设计是与社会的物质文明、精神文明建设紧密相关的。今天人们不仅要求产品实用、经济、美观，还对产品的品质和时尚性有更高的需求。从这个角度来看，我们又可以说艺术设计肩负着追赶社会新潮流并主动引导社会需要形成新潮流而不断创新的重要使命。
一个高水平的设计者，往往善于发现并运用新科技、新技术、新材料和艺术加工手段;善于扬长避短，使构思出的最佳方案，变为经济实用，既体现工艺美、形式美，又体现时代风格的新产品。这需要设计师具有广博的专业知识和比其他专业更为广泛的文化修养和艺术修养。
2.艺术设计中的抽象思维
抽象思维是从具体事物中抽出概念，用概念进行推理判断，得出抽象的定理、定律，构成理论体系的思维方法。它离不开事物的感性形象，但它注意感性形象的目的是为了通过想象把握一般本质，上升到理性认识层次上去。一旦上升为理性，就脱离具体事物的表象，舍弃具体的感性材料，进入纯抽象的推理判断过程，直接揭示事物的本质。可见，抽象化是它的基本方法，概念是它的基本材料，由具体的个别到抽象的一般，从丰富的现象到深刻的本质，由生动的感性到纯粹的理性，是它的基本途径。
艺术设计在实施制作之前肯定受到某种需要、目的或精神趋向的限制和驱使，这就需要运用一定的抽象思维对各类相关因素进行充分理性的分析和理解，从而力求在造物过程和造物产品中体现这种需要、目的和精神趋向。在这一阶段，艺术设计首先获得的是一些必然的前提(在此可被称为"命题")，抽象思维的作用就是以这些命题为基础，通过多样性的推论形式最终获得"必然的得出"这一结果。需要提出的是，推理的形式也可能是多样化的，并且还可能伴随着形象思维的参与，但值得肯定的一点是，在这种理性思考过程中，设计者须掌握较为清晰、明确的设计目的，以便通过随后相关思维活动将其转化为设计方案或实际造物。
3.艺术设计中的形象思维
在谈及抽象思维重要作用的同时，我们也决不能忽视和否认形象思维的存在和意义。作为思维方式的一种特殊状态，形象思维是一种较感性的思维活动，具有与其他思维方式极为不同的特征。首先，"形象"要素是其核心。人类对事物的感知最初是通过感觉器官进行的，这些事物的信息以各种形式的形象作为载体，通过感觉器官传达给人类大脑，从而形成诸如视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉等感觉形象类型。
艺术设计"既是艺术的，又是科学的一个部门"，其成果既是艺术品又是一种产品。从艺术的角度说，形象是艺术作品的基本特征;从产品角度说，形象是设计产品的视觉叙述。没有了形象，设计艺术就没有了思维载体和表达语言。艺术设计中的形象则不同，它是一种视觉形象，在时空中有明确的形式，感官可直接把握。
形象思维通过上述的特征及方法在设计过程中体现了非常重要的指导意义。它作为设计思维的重要组成部分，给设计者提供三种具体表现形式：首先是原型模仿表现形式。这是一种建立在深化形象思维基础上的表现形式。设计者在设计实践中以各种原始的生活形象为原型，通过深化，以一种模拟写实的手法表现出来，使目标消费市场产生共鸣，达到最终审美目的和实用目的，完成多种价值的实现。
其次是象征表现形式。它可被视为分化法形象思维的具体表现。设计者主要从原始形象中提炼出一般性共同特征，并以自己创造的抽象、形象语汇和符号以象征的手法分化出一般性质的形象。这种形式多用于标志设计中。最后一种是规定性表现方式。即设计者以约定俗成的形分接、组合成其他约定俗成的形，以抽象、再造形象创造出约定给成的形;或表现为现场规定，即设计者以约定俗成的形象打散、构成为另一种新的抽象、再造型，并在与目标市场交流过程中现场传达新形象的特性。
讨论中国的现代艺术设计，不能脱离中国的实际情况。一个是中国的文化背景，一个是中国的社会环境。中国的文化背景是积淀了五千年底蕴的传统文化;中国的社会环境是建设中国特色社会主义。如果脱离了这两点，中国的现代设计将一事无成。
一些有民族自强感的艺术家和设计师，对全球化给中国艺术与设计带来的消极影响，表现了深深的忧虑，他们对新生代艺术家和设计师中的盲目西方化，很是担心。这种忧虑不是空穴来风，在中国学习和生活多年的外国人，也有很多人持有这种观点。在中国学习京剧表演的美国留学生罗红梅(中文名字)就曾经在电视上直言不讳地说：我很后悔没有更早一点来中国……我们的城市在被"曼哈顿"化，是我们的广告在被"可口可乐"化，是我们的时装在被"巴黎"化，是我们的快餐在被"麦当劳"化，是我们的视觉在被"花花公子"化，是我们的艺术在被"纽约"化……等等，不一而足。这只是表象，但是就在这些无数的表象中，也的确使人看到了在全球化阴影下，我们的一些艺术家和设计师的浮躁、肤浅和盲目。我们可以通过下面这个案例看一看所谓很"前卫"艺术的浮躁、肤浅和盲目。
