《吉尔伽美什》史诗成文于约公元前2400年，是古代美索不达米亚平原最伟大的文学作品，也是人类现存最古老的英雄史诗。这部用楔形文字刻印在泥板上的作品讲述了乌鲁克国王吉尔伽美什结交恩启都、战芬巴巴、杀天牛，并且在恩启都死后历经千辛万苦寻求永生的英雄伟绩。
让我们跳过吉尔伽美什与恩启都相遇的故事，也跳过他们杀死芬巴巴和天牛的伟绩，直接来到垂死的恩启都的面前，看看这末路的英雄有着怎样的感慨。“恩启都……像跟人一样，跟门言语……你这棵树，在国内无与伦比。你高六噶尔，你宽二噶尔。你的支柱，你的把手，你的柱基。你那个工匠在尼普尔把你削制。啊，门呦，若知道这就是你的结果，若知道你的可爱把这场灾祸招致，莫如我拿起板斧……了事，编进那些筏子里去。”面对即将来临的死亡，英勇豪迈的恩启都也不免哀叹起来。他看着那扇门联想到制作门的大树，那棵挺拔俊秀的大树不就是自己吗？他们原本都在山林之中无忧无虑地生活，那棵树因为自己的可爱被人看中，虽然经过工匠的雕琢成为华丽的门，但现在不过是一块僵死并要腐烂的门头，而自己是因为勇猛强大才会被人看中，于是有了和吉尔伽美什的奇遇。纵然自己成为了英雄，受万人景仰，可是现在呢？不过是一具躺在床上行将陨灭和腐烂的躯体。要是知道那棵参天蔽日的大树会是现在这样的下场，不如把它做成筏子，好歹可以随波飘荡，若自己知道会是现在这样的下场，不如纵情山林，浪迹天涯。面对即将到来的死亡，之前的英雄事迹、丰功伟绩都如过眼云烟。
因畏惧死亡而焦虑的恩启都开始诅咒把自己带出山林的神妓。“他心里焦躁，竟把神妓诅咒一番：来，神妓！让我来决定你的命运，将永恒的命运给你决断。我要诅咒你，念起最厉害的咒语，让诅咒立刻在你身上应验……”此时的恩启都因为恐惧死亡而丧失了理智，时而哀叹自己的命运，时而暴怒诅咒，连大神舍马什也看不下去了。质问他为何诅咒神妓，并且历数神妓对他的好，“她教给你吃的面包，神人都可口，让你喝王爷爱喝的美酒。她给你穿上整洁美丽的衣服，而且给了你吉尔伽美什这个好友。”并且告诉恩启都在他死后他的好友吉尔伽美什会如何为他悼念。经过天神的宽慰，恩启都“他那颗烦恼的心镇静如常”。
足以和吉尔伽美什比肩的英雄恩启都面对死亡竟然会如此惊慌失措，完全没有了曾经的豪迈气概。这也为后文吉尔伽美什受恩启都之死的刺激思索生命的问题，并长途跋涉寻求永生埋下了伏笔。
恩启都死了，吉尔伽美什悲痛欲绝。“我朝着我的朋友恩启都哭吊，像个悲啼的妇女那样激烈地哀号……”恩启都的死不仅让吉尔伽美什失去了至交好友，也让他对自己的命运深深忧虑，自己三分之二属于神性，难道终究不免被那只占三分之一的人之属性拖向死亡？他会像恩启都一样悲哀地死去吗？为何自己不能像众神一样获得永生？“我的死，也将像恩启都一样。悲痛浸入我的内心，我怀着死的恐惧，在原野徜徉。”
让我们回想一下在征讨芬巴巴之前，吉尔伽美什鼓励恩启都的豪言壮语“我的朋友啊，谁曾超然人世升了天？在太阳之下永生者只有神仙，人的寿数毕竟有限，人们的所作所为，都不过是过眼云烟！你在此竟怕起死来，你那英雄的威风为何消失不见？让我走在你前！你的嘴要喊：‘不要怕，向前！’我一旦战死就名扬身显――吉尔伽美什是征讨可怕的芬巴巴，战斗在沙场才把身献，为我的子孙万代，芳名永传。”然而无与伦比的英雄也只是凡人，敌不过摧枯拉朽的死亡。恩启都之死使吉尔伽美什从英雄之梦中惊醒，对凡人生命的短暂性、脆弱性和人生的悲戚有了深刻的体会。必然到来的死亡带给人莫大的惶恐，能够享受永生的诸神让人羡慕不已，于是吉尔伽美什踏上了艰难的求索之路，试图获得不属于自己的永生。
吉尔伽美什在原野里像野人一样游荡，寻找传说中获得永生的凡人乌特纳皮什提牟。“我为找我的父神乌特纳皮什提牟而来，他已位列诸神的集会之中，我想探听关于死和生命。”他走过了从来没有人走过的路，他与虎狼搏斗，与风雨抗争。天神舍马什对吉尔伽美什产生了怜悯，就从天上问他：“吉尔伽美什啊，你将徘徊到哪里？你所探求的生命，恐怕你不会获得。”但是吉尔伽美什依然向天神祈求“难道我白白地在旷野里跋涉，我的头颅仍然必须躺在大地的正中，仍然必须年复一年地长眠永卧！？请让我的眼睛看到太阳吧，使我浑身广被光泽；那有光的地方，黑暗便会告退，让我仰沐太阳神舍马什的光辉，将死亡给予那些死者！”接下来的经文残缺了，天神的回答我们不得而知，但是看到后文吉尔伽美什依然在苦苦寻找，可知天神舍马什并没有答应他的祈求。
吉尔伽美什又对女神西杜利祈求：“女主人呦，我有幸能够和你见面，就别让我和那可怕的死神会晤！”女神回应他：“吉尔伽美什哟，你要流浪到哪里？你所探求的生命将无处寻觅。自从诸神把人创造，就把死给人派定无疑，生命就在人们自己手里。”接下来就是劝告吉尔伽美什好好享受现实人生的幸福和快乐，用现实的享乐作为失去永生的补偿，赋予短暂的生命此世存在的慰藉。但是吉尔伽美什仍然没有放弃寻找永生的坚定信念，他询问了寻访乌特纳皮什提牟的路，然后朝着最后的希望走去。
乌特纳皮什提牟向吉尔伽美什讲述了自己获得永生的经过，并且明确告诉吉尔伽美什要想获得永生必须把众神召集起来开会决定。“可是，有谁能为你邀请诸神？你要寻求的生命，又能到哪里去找？你就试试看，能否六天六夜不合眼地去找。”六天六夜不眠不休地寻找人无法做到，召集天上众神开会，人更加做不到。最后的希望破灭了，再加上长久以来积累下的疲惫，吉尔伽美什再也撑不住了，倒在地上陷入了昏睡之中。很多天以后，当吉尔伽美什要离开的时候，乌特纳皮什提牟告诉他有一种仙草，人吃了可以返老还童。吉尔伽美什迫不及待地潜入水中摘得仙草，但是这最后的喜悦不过是昙花一现。仙草在吉尔伽美什疏忽的时候被蛇叼走了，“吉尔伽美什坐下来悲恸嚎啕，满脸泪水滔滔。”
《吉尔伽美什》史诗是一部关于友谊、冒险、死亡并且带有悲剧和宿命色彩的史诗。英雄吉尔伽美什历经千辛万苦依然没有逃脱作为凡人的命运，他无法拒绝死亡，但是他的探寻构成了人类永恒的深思――此生短促，君将何为？
