[摘 要]1861年太平军在浙江与清兵作战，绍兴知府廖宗元自杀身亡，为何这位知府未与太平军交手就选择自杀成为一个历史谜团。本文从浙江各地县志记载和《能静居》日记还原历史真实。
[关键词]绍兴知府；廖宗元；太平军；胡雪岩
谈到廖宗元的死，就不能不提及另外2个人，一个是胡雪岩，另一个是浙江巡抚王有龄。咸丰十一年，太平军侍王李世贤在江西景德镇打了败仗，余下的太平军逃亡浙江途中绕道攻克金华，当时来的太平军不过2000人，算是一般残匪而已，多打了败仗后已经没有了士气，没想到金华的清兵这么不经打，意外获得了胜利，拿下了金华。《清史稿》记载如下：“时国藩进兵皖南，驻祁门，伪侍王李世贤、忠王李秀成纠众数十万围祁门。宗棠率楚军道江西，转战而前，遂克德兴、婺源。贼趋浮梁景德镇，断祁门饷道。宗棠还师击之，大战於乐平、鄱阳，将士十馀万，世贤易服逃，而徽州贼亦遁浙江。自是江、皖军势始振。”
（3）由此可以看出，李世贤当时进入浙江的太平军确实是一股残匪。
胡雪岩原本在杭州经营钱庄，和王有龄关系很亲密，王有龄很信任他，经常把一些很重要的事情交给胡雪岩打理，而胡雪岩则送给王有龄很多钱财，还一同入股开钱庄。胡雪岩一向与绍兴同样经营钱庄的张存浩有矛盾，张存浩的财力也很雄厚，当时的绍兴知府怀清都畏惧张存浩，所以要整垮张存浩，就先要打掉他的保护伞，这一次胡雪岩终于抓住了机会，向王有龄进言，请用廖宗元替掉怀清。王有龄很快就任命廖宗元接替怀清防守绍兴。
最初绍兴的防务都是由当地的士绅所把持，前任知府怀情是个旗人，一切事情都撒手不管，团练大臣王履谦虽是绍兴本地人，但是性格懦弱，当地的乡绅都不服管束，这样一来，团练大臣完全被架空了，所以绍兴的防备很松弛。廖宗元上任后赶紧加强防备，拉起了一支水师，有40余条船，自带亲兵几百人，势力一下子就超过了当地的团练。新组建的水师经常骚扰当地百姓，“见贼多走，不任战，惟要索军食”。
（4）当地的乡绅对廖宗元的团练队伍是又怕又恨。当时名义上是全浙办团练，实际上兴办的“不过山（山阴）会（会稽）萧山三县，至三县之中，又止府城有器械旗帜，招募水龙勇及坊巷游民以登册籍，外则并无此”，
（5）这些有名无实的团练有时为了自身利益就投靠了当地乡绅，不听朝廷指挥和调度。
《宁乡县志》卷二十六・人物一・忠义一・页八记载：未几，贼复扑湖，力战却之。旋奉檄守绍兴，视事六日而浦江陷，义乌、东阳相继失，贼逼诸嵊二城下。宗元调外江船入内港，促修城垣，凡附郭厝棺，悉令移去，议设水栅，以断贼道，并请檄外防兵入城以实内。在籍帮办团练大臣都御史王履谦遇事龃龉，不胜掣肘，团勇谋叛，贼趁势扑城，势岌岌，履谦遁。城陷，宗元衣朝服殉难，时年五十有二。履谦惧获谴，思委罪宗元，巡抚左宗棠上其事，赠宗元太仆寺卿衔，恤如例。于绍兴府城建立专祠。履谦谪戍。”
（6）由此可以看出，绍兴团练大臣王履谦在廖宗元死后还把城陷的责任都归咎于他。
《山阴县志・卷二十二》记载：咸丰十一年十一月十九日邸钞。王履谦以在籍大员帮办团练，平时复无布置，临难仓皇出城，厥咎已无可追。乃览其折内所称，竟有“并无统兵之责”，“纵欲收集队伍，无奈呼应不灵”等语，饰词诿卸，居心尤属巧诈。若照所请，予以严议，尚不足以蔽辜，王履谦着即革职拿问，交曾国藩查办。如有弃城逃避情事，即行严参治罪。
