古巴政府寻求经济改革良方的同时，也不忘继续向外输出“软实力”，古巴的医生和教师早已成为发展中国家的最有力援助，成为重返国际舞台的外交本钱。
埃博拉病毒再度肆虐非洲地区，引发新一波疫情大恐慌，最近更有向其它地区蔓延的趋势。联合国应对埃博拉疫情代表大卫・纳巴罗表示，这将成为全世界面临最严重的一次医疗挑战。但，与此同时，疫情却暴露出医护人手和资金极度不足。
就在这个时刻，古巴首先向西非输出数百名医生和护士，与当地医护人员并肩对抗病毒。古巴虽然是个贫穷小国，却派遣比大国还要庞大的医疗队伍，令人眼前为之一亮，大家不禁一再欲探讨古巴医疗成就之谜。
“古巴医生”成世界品牌
我在古巴采访时，我所居住民宿的屋主为一名60岁的寡妇玛尼，她拉起上衣，告诉我，她刚做了乳癌切割手术不久，骄傲地称手术几乎不留痕迹，证明古巴医术一流。她还说“我们这里采取的是预防医疗政策。国民除获免费医疗检查之外，医护人员还不时探访社区，甚至住在社区里，讲解如何保持良好的健康状态和防范细菌袭击等，又提供免费定期防疫注射，令古巴人无惧因贫穷而影响健康质素。”
经过古巴多年的苦心耕耘，现在“古巴医生”已成为一个品牌。虽然如此，古巴医疗系统的发展，随着经济困难的涌现及改革步伐的加速，无可避免地走到了“瓶颈”，古巴人开始担心原本优良的医疗服务无以为继。
“玻利瓦尔”式医疗外交
与教育一样，医疗被视为古巴1959年革命成功后一项重要的建设计划，如今古巴医生和人口比例为1：175，为全球之冠，医疗支出占了政府总预算的30%。除古巴前领导人卡斯特罗表示医疗是人权，同样一个不能少外，这同时也是他亲密战友切・格瓦拉的梦想――全民免费医疗保障。
当卡斯特罗和切・格瓦拉等人于1959年革命成功后，未几即面对美国强硬的制裁。为了应付制裁所带来的危机，提升国际竞争力，革命政府一上台，卡斯特罗即委任切・格瓦拉为高级官员，在国内推动医疗改革。
怎知，医疗自此成为古巴在外交政策上的“杀手锏”。1960年智利大地震，古巴首次派出医疗团队，奠定古巴医疗援外的经验。即使缺乏美苏的援助，古巴仍然坚持推动医疗外交政策，从“革命输出”改为“医生输出”。慢慢地，古巴将外交重心拉回到以发展中国家为主，而医疗外交计划亦分为长短期策略。短期而言，奉行人道主义精神，提供救灾援助工作;至于长期计划，则是提供医疗人员培训、推动公共卫生建设、重新建设与改善医疗服务等。
当我从古巴跑到委内瑞拉首都加拉加斯这个山城时，看到不少穷人社区依山而建。在每一座山头，都有一个凉亭式建筑物，两层高咖啡色砖墙圆圆的楼房上，是个蓝色多角形屋顶，一问之下，原来是古巴医生驻委内瑞拉的诊所兼住所。古巴向委国派出免费医疗人员，协助前委国已故革命总统查韦斯，推动一个名叫“巴里奥・阿登特罗使命”（Barrio Adentro）的计划，该计划从深入偏远地区赠医施药开始，现在已广及市区内的穷人社区。这支医疗队伍由2万名古巴医护人员组成，驻守委国最穷的社区，一星期7天工作，24小时候命。
我在社区采访时，不时遇上古巴医生出诊，其中一位医生告诉我，委国过去有近三分之二（共约1700万）人口从来没有接受医疗服务，他们现在人人都有权利接受免费医疗服务。
至于委内瑞拉，则向古巴供应低于市价的石油，大家都以自己的强项来与对方进行一种经济学上叫做“比较优势”的交易，但卡斯特罗与查韦斯不称为“交易”，而是互相照顾，一种以人本精神来进行的交换活动。近年，两国更共同创办了一项“奇迹任务”（Mission Miracle），以整个拉丁美洲为对象，由古巴提供免费眼科手术服务，委内瑞拉则提供免费交通，让拉美失明穷人得以重见光明，这一切在两位领导人眼中都属于“玻利瓦尔精神”。
经改决定古巴医疗未来
不过，近年开始有人埋怨政府因不断向外输出医生而令古巴医生人手紧张。可是，冲击最大的还是美国在布什执政期间对古巴加强制裁。为了对此有所了解，我相约一位在当地认识的古巴医生参观医院。她说，国家近年穷困，没有能力购入先进仪器，即使购买器材，也是从欧洲进口，无法买入较便宜的美国货，成本上升，很多医学研究无法大步向前迈进，加上工资低微，只有每月30美元左右，不少医生设法出国进修，继续手头上的研究项目。
虽然如此，我看到不同肤色的医生团队表现出非常专业的精神。一位医生Mano语重心长地对我说，他去年有机会到中美洲哥斯达黎加交流，工资比古巴高出几十倍，有朋友劝他借机留在当地发展，但他仍然回来了，因他自觉不能放下古巴病人，以及这里的医疗队伍。他表示他还有梦想，希望能为改善国家出一分力，更何况医疗已成为古巴在国际舞台上的软实力，他有责任留在国家，留在自己的专业内做得最好。
可惜的是，无论古巴医护人员如何上下一心，寻找发展空间，但力挺美国超过半个世纪的制裁，以及过去20年的经济危机，已令古巴感到骄傲的医疗服务出现疲态。随着设施的老化、混合市场经济的出现，古巴医疗系统面对前所未有的挑战。新一轮的基础投资和工资改革已迫在眉睫。
