几年前，巴黎的一位收藏家在市场上买回一尊栩栩如生的蜡像，然而当他把蜡像带回家品鉴时，却发现蜡像竟然是一具尸体。这具尸体生前是个怎样的人呢？他（她）又是怎样变成蜡像的呢？是被坏人陷害了吗？警长贝阿和巴黎当地专门调查神秘灵异现象的科学组织“特异会”专家保罗经过仔细排查与缜密推断，最终揭开了尸体变成“蜡像”的秘密。
神奇蜡像
卡里是巴黎一位有名的收藏商，经常光顾艺术品交易市场。2007年的一天，他正在交易市场浏览各式展品时，忽然被一尊和真人一样大小的人体蜡像深深吸引住了，这尊蜡像的蜡质皮肤在灯光的照耀下熠熠生辉，就像一个栩栩如生的活人。卡里当即决定出手。和卖主你来我往地协商好价钱后，卡里买下了它。
把蜡像带回家里的收藏室后，卡里拿出放大镜开始仔细欣赏它。他抚摸着蜡像的表皮，指肚传来的细腻而又软硬适中的触感让他感到有些异样。很快，他把目光停在了蜡像脖颈处的一串白铜项链上，它的颜色显得有些黯淡，吊坠上还有斑斑锈迹。蜡像戴金属项链，卡里还是第一次见到，因为金属项链很容易在蜡像表皮上留下破坏性的划痕。
卡里站起来，决定好好观察一下这个蜡像还有什么特殊之处。当他看到头发时，又一件不可思议的事情让他惊呆了！在他以前见过的所有人体蜡像里，头发一般来说是制作最粗糙的地方。通常是把收购来的人发处理后插进蜡像头顶的，也就是说，蜡像头发下的头皮，绝对不会有像人类头皮一样的毛孔和纹路，但是这尊蜡像，头皮的毛孔和纹路相当清晰，就像真人头皮一样。
卡里心中不由生起一丝不祥的预感，他马上又对蜡像的指甲进行了详细察看。结果发现，蜡像指甲显得有些灰黄，这在以往的蜡像艺术品里是不可能出现的瑕疵。于是，他试着用打火机去烧灼蜡像长长的指甲。如果是化学材料替代品，应该马上燃烧起来，可是卡里却看到那指甲竟然一点点变黑，然后散发出一股难闻的焦臭味……
卡里被吓得魂飞魄散，他决定报警，因为种种迹象表明，这绝不是一尊普通的蜡像制品，它极有可能是一具人的尸体！
接到报警后，警长贝阿很快带人赶到卡里的家。初步检查后，法医认定，蜡像就是一具尸体，但随后的检查却让包括法医在内的人瞠目结舌：尸体死亡时间至少在数十年以上！这具尸体生前是个怎样的人呢？他又是怎样变成蜡像的呢？是被坏人陷害了吗？贝阿警长明白，要想破案，必须找到这尊人体蜡像的卖主。而失魂落魄的卡里在配合警方画像后，强烈要求警方把这具令自己不寒而栗的尸体带走。
贝阿回到警局后，一边派人去交易市场查找原卖主，一边跟当地专门调查神秘灵异现象的科学组织“特异会”取得了联系。
意外收获
“特异会”的专家保罗赶到警局，见到蜡像人尸如获至宝。他对尸体进行了详细勘检后，有些激动地告诉贝阿，这具尸体呈现的完美蜡像状态十有八九是尸体自己形成的，贝阿显然对这个不近乎情理的推论有些怀疑，因为人的尸体下葬不久后，肌肉和皮肤组织就开始腐烂，即使像木乃伊那样经过特殊处理，也绝不可能保持得这么完美。
为了进一步探明原因，保罗和贝阿向上级申请，要求解剖尸体。解剖后的样本切片表明：尸体内部没有发现被任何化学物品处理过的迹象，可是尸体内部的脂肪和器官，甚至皮肤都呈现出黏稠的“尸蜡”状态，这种状态使人体细胞组织无法被分解、消融，所以死尸能保持着栩栩如生、容光焕发的容颜，但因为人体蜡像的卖主还没有找到，案件似乎又陷入到了无头的谜团之中。
就在贝阿一筹莫展之际，保罗建议他把破案视线转移到墓地上，只有查到尸体被埋葬的基地，才有可能弄清它的蜡化之谜，保罗的话使贝阿眼睛一亮。
贝阿说服上级出动警力对巴黎城内外的公墓逐一排查，但进展缓慢，这让贝阿警长很是郁闷。
一周之后，警员押着一个中年男人来见贝阿。此人在一处公墓附近游荡时，被警察误认为是公墓管理人员，遂出示了蜡像照片对他进行询问，不料他看了照片后，脸色骤变，眼神里满是恐惧。警察怀疑他与此案有关，便立即拘留了他，带回警局交给贝阿讯问。
贝阿把那名男子带到蜡像前，那男子见到蜡像后果然很害怕。于是，贝阿连夜对他进行了审讯。中年男子供认，他是个盗墓贼，这具蜡像人尸是他从巴黎郊外的一个无主墓穴里偷来的。
墓地探奇
贝阿和保罗让盗墓贼带着他们找到了那具尸体的墓穴。他们看到这处墓穴并没有什么特殊之处，可是尸体为什么不腐烂，而且蜡化了呢？
保罗对棺木材料进行了检验，发现它是由厚重的实木制造而成，至今还没有腐烂。保罗又仔细察看了棺材底部，也没有见到任何防腐物质的痕迹。但是保罗发现棺材内外表面都刷上了一层厚厚的油漆，特别是在棺材内部的四壁上，有很多用油彩和调和漆混在一起画上的油画，虽然有些已经磨损脱落，但看上去仍相当精美。
保罗忽然想到一个问题，他以前对圣女“贝尔纳黛特”尸体不腐现象进行研究时发现：在圣女的棺材四壁和墓室里，也曾用这种油彩和调和漆画满了圣经上的图画，难道秘密就在这些油漆和颜料上吗？
保罗和贝阿回去后，对取回的棺材彩画颜料样本进行了化验分析，结果和圣女墓里的完全一样，都是同一种油彩和调和漆，他们再次来到蜡像人尸墓地，这一次，保罗干脆直接跳入了棺材里，想寻找其他有用的线索。经过仔细查找，他发现在棺材盖的里侧，有被抓挠过的痕迹，这让保罗感到十分意外和困惑。
保罗叫贝阿等人盖上棺材，自己躺在黑暗的棺材里。当空气逐渐变得稀薄时，保罗忽然闻到了淡淡的刺鼻的味道。他让贝阿移开棺盖，跳出来高兴地大叫：“我找到谜底了！”他的推论是因为棺木密封得极好，棺材里至今还残留着苯，而这正是死者尸体形成蜡像的原因。
原来，油彩和调和漆的混合物中含有大量的苯，这种有毒物质对人体的危害之一，就是在大量吸入后，会造成身体脂肪的皂化――俗称为尸蜡现象，但如果人还在正常呼吸的话，一些苯会被陆续排出，只要不超量，一般不会给人造成脂肪彻底皂化的伤害。
从这个死者的状况来看，应该是在患某种突发性疾病后，被人误以为已经死亡，他在被掩埋后醒来，但虚弱的身体让他无法打开被钉死的棺盖，只能在上面留下一些抓挠的痕迹。而就在这个阶段，因为棺内氧气越来越缺乏，让他不得不大口地呼吸，结果吸入了油漆画里散发出的大量的苯。他死亡后，因为墓室环境干燥，让尸体有足够的时间完成了皂化，从而变成了“蜡像”。
