1809年，赫涅维尔在南美沿岸的海域里发现了层层山岩。而且，早在1576年，胡安・费尔南德斯曾在这里发现过鲁滨逊岛和神秘的陆地。但是，在那之后，再也没有任何人发现那里有过什么岛屿或山岩。
在神秘的复活节岛中，最令人费解的是岛上那数以百计的巨石雕像。据统计，目前岛上有巨石雕像670座，其中276座集中在拉诺拉库火山山麓，394座分散在岛上的其他各处。石像一般高7米～10米，重50吨左右，有人估算最大的石像有7层楼高，重约90吨。石像大都从头部到臀部上方为止，没有双腿，立在石台上。长脸短额，耳长鼻大，面容威严。笔直的身躯，两臂下垂，双手紧贴肚子。这些石像有的一字排开，注视着苍茫的大海，庄严肃穆，好似守岛的卫士；有的横七竖八翻倒在地，仰望着无际的天宇，仿佛在回忆着悠悠往事；还有的被抛弃在荒野山坡上，像在述说着岛上曾遭受到一幕幕血腥悲剧。石像上还刻有飞禽异兽的花纹，线条清晰，图案优美。这些石雕像出于何人之手？什么时候雕刻的？其动机又是什么？
多数学者认为，这些雕像是土著居民玻利尼西亚人的祖先留下的遗迹。玻利尼西亚人源于东南亚，公元初年经由印度尼西亚和密克罗尼西亚逐步向太平洋东部海域扩展，最后散居在南太平洋海域诸岛屿上。在公元12世纪～公元14世纪，有一支玻利尼西亚人移居到复活节岛，成为该岛上最早的居民。
也有人认为，几千年前这片海域曾出现过高度发达的文明，有文字、等级社会、系统的天文知识和宗教建筑。后来，同南美的玛雅文化一样神秘消失了。巨石人像是这种文化的残留遗迹。还有人认为，复活节岛是传说中的南太平洋海域雷姆利亚大陆沉落后的仅存的陆地。在复活节岛，土著居民称该岛为“特比托奥特赫努阿”，意思是“世界中心”。而这“世界中心”，指的可能就是雷姆利亚大陆。据说，万年前在南太平洋海域曾出现过一个繁荣的大陆――雷姆利亚大陆，它南起塔西提岛，北至夏威夷，东起复活节岛，西到马利亚纳群岛。面积约为南北美洲的总和，人口约为6700万，文化发达，经济繁荣。大约在1万多年前，地震和火山喷发使这个具有灿烂文化的大陆，同亚特兰蒂斯一样突然沉落海底。而东端的复活节岛却意外残留下来，岛上的巨石雕像便是雷姆利亚大陆文化的遗迹。
如果肯定复活节岛上的巨石人像是地球上的人类劳动创造的，那么驱使这些创造者的动机是什么呢？一些心理学家分析，可能是岛上居民在长期与外界隔绝的生活中，想通过这种富有艺术性的劳动得到某种寄托的快乐。也可能是精神上总陷于苦闷和空虚，要通过建造巨石人像卷入一种狂热的宗教信仰，以得到某种解脱。还有可能是为了对岛上出没的野兽或入岛的外来侵略者形成心理上的威慑力量，才把巨石人像建得如此巨大。有一种观点认为，复活节岛上的巨石人像是玻利尼西亚人为祭祖而雕刻的。巨石雕像竖立在石台之上，石台下面筑有墓穴，穴内有人的骨头。他们雕刻巨石人像的工具是用玄武岩和黑曜石制的石刀、石凿，这些工具至今还遗落在岛上的采石场。 2006年，两位美国考古学家在复活节岛上的洞穴里和石像底部石台下的墓穴里，挖出了308具人的骨骼。目前，科学家正在用计算机对这些遗骨进行遗传学和考古学的分析，也许不久人们会知道复活节岛的最早居民是谁。
被称为“神奇的天书”或“会说话的木头”的木板，是复活节岛的又一个不解之谜。
1864年，第一个踏上复活节岛的传教士埃仁・依洛首先发现了上面刻有这种符号的木板，岛民们管它叫“科哈乌・朗戈朗戈”，意为“会说话的木头”。
这些奇形怪状的符号共有上千个，有的是奇特生物的头，有的是人鸟，有的是人形蜥蜴以及海豹、螫虾和各种昆虫，还有形似月亮、星星和山脉的符号。当然更多的谁都不知道是什么东西。这些文字的书写方法也很特别，是所谓的颠倒回转书写法，即一行从左到右，下一行则从右到左，接下来的一行又从左到右，每一行对前一行来说都是颠倒的写法。这种书写方法，同南美印加帝国之前的书写方法一样，又叫颠倒耕田式书写法。
自从欧洲人发现了复活节岛起，人们陆续找到了26块刻有象形文字的“科哈乌・朗戈朗戈”木板。这些木板保存在一些国家的博物馆里，上面记载着复活节岛过去发生的事。如果把这种文字解读出来，神秘的复活节岛之谜就会大白于天下。
复活节岛上现代居民的语言完全不同于木板上的语言。岛民们说，这种语言不属于他们的，而是由更古老的居民创造的，就连他们自己也读不懂。那么究竟是谁创造了这种文字？它又是在何时、因何故而变为死文字的呢？
尽管科学家费尽心血，还是无法解读这种文字，就连通晓古文字的语言学家也一筹莫展。有人认为，这种文字是祭司们的财富，当祭司阶层消亡之后，这些文字也就变成了死文字。还有人根据复活节岛文字同古印度文字有相似之处，认为它起源于印度。更多的人则认为，复活节岛上的文字和巨石雕像，可能同出于某一类居民之手，而这类居民显然不是现代岛民。
今天的复活节岛仍然笼罩在一片神秘的色彩之中，它激励着无数科学家和研究工作者，正锲而不舍地进行着探索和研究，相信终有一天会揭开它的神秘面纱。
