沙漠中的古城
塔克拉玛干是我国最大的沙漠，在维吾尔语中，“塔克拉玛干”的意思是“死亡之海”。
没有人会想到，这片死亡之海是世界上唯一存在文明的沙漠。昔日这里曾经有过36个绿洲王国。在这些王国留下的废墟中，有一处最让人感到神秘，这就是位于大沙漠中心位置，面积最大的“精绝国”古城尼雅。这处东西长约7千米，南北长约25千米的尼雅废墟，曾被人们称为“丝绸之路的庞贝城”。至到如今，考古学家仍然没有对如此规模的古城遗址进行全面彻底的考察。
许多年来，人们一直想知道，尼雅城为什么会在1500年前突然消失在沙漠中？
两千多年前，汉朝使臣张骞出使西域时，曾在精绝国小住，并受到了精绝国的热情地接待。《西游记》的故事脍炙人口。唐僧原型唐玄奘在他的著作《大唐西域记》中，也曾对“精绝国”有过详尽的描述，并称其为“王治尼壤城”。
废墟中留下的信息
1901年，英国探险家发现了40余处古城遗址。消息公布后，神秘的精绝国立即成为了世界各国探险家和考古学家的向往之处。
1993年10月，中日两国组成联合考察组，进入塔克拉玛干沙漠，开始正式考察尼雅古城遗址。进入尼雅废墟后，首先映入眼帘的是耸立在漫漫黄沙中的高大佛塔。它犹如古埃及那尊威严的狮身人面像一样壮观。废墟中裸露着成片的木桩，还有保留完好的房屋和门框，上面雕刻着精美的花纹。有些房屋的墙体还很完整。
考察队员们在进入几处宅院考察时，发现有的房门半敞着或完全敞开，好像主人刚刚出门，有的纺车上还挂着一团丝线……有的宅院内外，散落着大量的铜镜碎片、耳环、珍珠玛瑙、汉代铜钱、刀子等物品。从这些景象上看，尼雅城似乎在突然间发生了什么巨大灾难，人们慌忙逃亡，连金银首饰、生活用品都没来得及带走。
学者的推断
考察组在沙漠中共发现了13具身裹麻布和丝绸裙衫的干尸及骷髅，其中有一具是完整的女性干尸。这些干尸的共同特点是长头型、窄面孔、高鼻梁，眉结突出，腋窝主头上的毛发为黑色。有学者推测，尼雅人是汉代时西域的塞种（白种人），也有人推测是公元前4世纪马其顿王国东征时留下的混血后代。
考察组还发现了30块胡杨树木板，上面用墨书写着公元前5世纪古波斯统治时使用的衣文。这些文字可能记载了当时社会生活中的一些焦点问题。
学者们由此推断，尼雅城曾经是古代中国、印度、希腊、波斯文明交汇的地方。但是1500年前那里究竟发生了什么？尼雅城的消失，是人类自己毁灭了还是大自然的惩罚？这仍是考古界一个神秘而又充满诱惑力的研究课题。
