考古纪录片通常通过古迹的发现和探索来展示古代王朝的兴衰荣辱，借助历史事件的回顾揭示历史的波澜壮阔，以气势磅礴的制作画面征服观众。因此，大多数考古纪录片所记载和关注的主要对象都是古代贵族或著名历史人物，比如：《故宫》涉及的人物都是生活在宫廷内的天潢贵胄或达官显贵;《失落的金字塔》讲述的是历代法老;在40集《考古中国》中，涉及主要人物的有31集，绝大部分的主人公为帝王将相;7集《2014考古进行时》每一集所记录的也都是在历史中显赫一时的人物。可以说，围绕人物展开的考古纪录片几乎成为对古代贵族跨越时间的专访。英国广播公司(BBC)于2014年推出的《帝王谷里的生命与死亡》却打破了这种惯例，该片以平民化的视角为观众还原了3000年前的一对匠人夫妻的爱情、生命和死亡，带领观众走出考古纪录片的贵族圈，了解古代普通人的真实生活。
一、选题角度：以平民化视角切入
评价一部纪录片是否优秀，首要的标准就是要看其是否有一个精巧的选题角度。从独特的角度来选题更能够吸引观众，而且有助于纪录片讲出更精彩的故事。《帝王谷里的生命与死亡》讲述了30年前在埃及帝王谷进行考古挖掘过程中发现的一个古代墓穴，引出墓穴的主人 一对3000年前生活在埃及帝王谷的工匠夫妇，他们以为埃及法老修建陵墓为生。以古埃及考古为题材的纪录片数量众多，知名的如《追踪埃及迷城》《图塔卡门的宝藏》《发掘埃及》《埃及金字塔》等。这些纪录片有着共同的特点：围绕埃及贵族，展现宏大的历史事件和璀璨的宝藏。通过观看纪录片，观众对古埃及波澜壮阔的历史耳熟能详，但是在感情上却与古埃及始终存在着相当大的距离毕竟无论年代还是空间，都距离我们太遥远。与上述考古纪录片不同，《帝王谷里的生命与死亡》仅仅讲述两个普通人的生活，他们与绝大多数观众一样没有丰功伟绩，也无左右历史发展的作为，却有着和我们一样的普通生活和爱恨情仇。纪录片以平民化视角审视这两个普通人，观众好像走进了一个与其一样身份普通的朋友家，在主人的带领下数着一件件的家珍，聊起家常。观众与这对夫妇的情感距离被拉近，似乎古埃及普通人的生活就在眼前。
从选题内容角度看，以往的埃及考古纪录片已经将古埃及详细地介绍给了广大观众，新的作品很难再挖掘到新的亮点。从制作角度看，以往的埃及考古纪录片从文献分析到拍摄手法也都经过了反复打磨和不断创新，在制作上也很难找到创新点。因此，埃及考古纪录片在解密历史、制作技巧、组织故事框架等方面很难得到新的突破。《帝王谷里的生命与死亡》选择以平民化视角切入，以原创性极强的选题方式使纪录片获得全新的内在艺术张力。
另辟蹊径的选题角度会改变纪录片整体的叙事结构，有一个好的选题角度并不代表着能讲好整个考古故事。一些纪录片的选题角度颇具新意，却没有引人入胜的内容和情节，白白浪费了优秀的题材。这说明选题角度只是纪录片成功的第一步，一部优秀的纪录片还要满足以下几个要素。
二、叙事方式：来，我们来讲个故事
《帝王谷里的生命与死亡》的主持人乔弗莱彻(Jo Fletcher)博士本身就是埃及考古方面的专业学者，她以讲故事的形式展开整个纪录片，而这个故事的主人公就是卡(Kha)和麦瑞特(Meryt)夫妇。想要将一个围绕人物展开的故事讲得精彩，就要有一定的叙事技巧。《帝王谷里的生命与死亡》是这样展开故事的
1.设置悬念
好奇感是观众享受听故事过程中必不可少的要素。当未来完全处于不可知状态下，观众的好奇感才会随之增加。引人入胜的纪录片要随着故事的推进不断地设置悬念，而后解开，然后设置新的悬念，再解开⋯⋯通过这样的悬念循环牢牢抓住观众的眼睛，使之无法离开电视屏幕。然而，作为考古纪录片，《帝王谷里的生命与死亡》主人公的结局已经明明白白地摆在那里两具无声无息的木乃伊。结局已定的悬念应该如何设置呢?
纪录片极其巧妙地将题目命名为帝王谷里的生命与死亡，虽然死亡是注定的，但是在活着的时候却能够有无限的惊喜。纪录片刚开始不久便提出了第一个悬念：卡和麦瑞特是如何相识并相爱的?随后弗莱彻博士带领观众穿越帝王谷，到达巨大的垃圾坑中寻找记录在碎瓦片上的文字和图案，通过还原当时埃及普通男女恋爱的情景来追溯两位主人公的爱情。作为人类永恒赞美的主题，爱情是一种非常容易获取观众情感和关注的电视素材。《帝王谷里的生命与死亡》通过对主人公美好爱情的追溯来构建观众对主人公的情感基础，这种叙事既巧妙地运用了悬念设置的技巧，也为整个纪录片奠定了良好的情感基础。
随后，弗莱彻博士依次提出悬念：卡是如何向麦瑞特求婚的?他们的工作是什么?为什么包括他们在内的皇家墓室工匠要比同时代的劳动人民富庶很多?卡因何获得了法老赐予的黄金臂尺(臂尺是古埃及的一种丈量长度的工具)?为什么麦瑞特的棺木没有写自己的名字却写着卡的名字?麦瑞特是怎么突然离世的?他们对死亡恐惧吗?为什么他们不畏惧死亡?为什么他们的墓葬如此特殊且保存完好?卡和麦瑞特的木乃伊制作方式为什么有如此大的差别?这些问题一个连着一个，每解开一个问题就会有新的问题出现，观众就是这样被弗莱彻博士引领着看完了整部纪录片。最后一个悬疑被解开，纪录片也戛然而止。出现悬念解开悬念的过程循环反复，既满足了观众的好奇心，也增加了观众的考古和历史知识，还激发了观众以普通人视角关心和关注主人公夫妇。《帝王谷里的生命与死亡》播出后，甚至有英国观众在网上专门建立了卡和麦瑞特的生命之书的非盈利性网站，来怀念他们的这对夫妻朋友。
2.营造冲突
任何一个故事都离不开冲突，以讲故事为主要形式的纪录片《帝王谷里的生命与死亡》自然也要营造冲突。然而，与电视剧不同的是，纪录片所营造的冲突一方面要表现影片主题，关注人与社会，另一方面又要符合历史或社会的事实，不能凭空杜撰，因而具有很大的难度。如纪录片的题目所示，《帝王谷里的生命与死亡》中最大的冲突在生命与死亡之间展开。纪录片以卡和麦瑞特这对普通夫妇对死亡的达观态度，揭示了3000年前古埃及人对生命与死亡特殊的认识和理解。他们那种超然的态度是今天的我们很难理解的，或者说我们虽然理解这种文化，却很难认同这样的认知。于是在弗莱彻博士的引导下，这种不认同也成为纪录片的讨论内容，继而形成了纪录片主题的第二重冲突时代及文化差异产生的对生命与死亡理解上的冲突。当然，纪录片并没有讨论文化或信仰，只是通过营造冲突让我们意识到我们与3000年前的祖先有多么大的不同，并因为意识到这种不同而产生深深的震撼。这种认识上的差异及其所带来的震撼，正是《帝王谷里的生命与死亡》想要给观众带来的思想体验。
3.抓取细节
细节对纪录片表现人物、展现情怀、突出主题有着极其重要的作用。一部纪录片可以没有情节，却绝不可缺少对细节的体现。与电视剧不同的是，纪录片的细节不能人为设置，只能借由镜头语言表达。在考古纪录片中，如何通过细节表现已经作古的人物的情怀呢?《帝王谷里的生命与死亡》在拍摄中抓住了这样几个细节：在卡和麦瑞特不大的墓室中，靠近头部位置画着多幅他们与唯一女儿共处的情景。借助弗莱彻博士的讲解我们知道，古埃及人并不认为墓室是自己的葬身之所，而是他们在另一个世界中生活的处所，他们希望在墓室里继续享受生前所享受的一切。纪录片抓住了墓室内女儿画像的数量和所在位置这两个细节，推论出这对夫妇对女儿的爱，认为他们在生命中最珍视和享受的是与女儿的天伦之乐。再如，弗莱彻博士是通过这样一种方式来展示卡与麦瑞特的死亡之书的：她拿着1∶1比例的复制版死亡之书，在这对夫妻的墓穴前缓缓地将卷轴打开，从墓穴口向外平铺，一直铺了十几米。通过这个细节，纪录片告诉我们卡与麦瑞特的死亡之书写满了他们对生命的眷恋和不舍，也表现了他们欲将已有幸福带到另一个世界的渴望和憧憬。《帝王谷里的生命与死亡》中的很多细节都展示了这对平民夫妇对生命的热爱和他们各自的性格，对我们了解古埃及人的精神和情感有着极大帮助。
三、选题视角与叙事角度的关系
以贵族圈为主人公的考古纪录片已形成成熟的叙事套路：从某件文物或某项考古发现开始，逐步展开气势宏大的全场景叙事，中间再数次回到考古现场或文物，与历史事件相互印证。以平民为主人公的考古纪录片很难做到这一点。贵族王公留下的具有考古价值的文物以及世间流传的有关他们生平的文献都相对丰富，既有较多的文物古迹可以实际取景，也有更为充足的历史资料可以利用。而大多数平民在活着时拥有的财产就较少，更不要说历经风雨保留至今了，也不会有人记录平民的生活起居并流传于世。因此，平民化视角的考古纪录片的实物素材和文献素材较少，制作和叙事难度也更大。挖掘故事点、找到叙事的突破口和亮点是此类纪录片的难点和重点。
《帝王谷里的生命与死亡》没有遵循以贵族圈为主的考古纪录片的成熟叙事套路，故事围绕着卡与麦瑞特夫妇展开，并没有涉及太多的历史背景，更没有涉及他们所服务的法老们。这一方面是由于素材较少所造成的，另一方面也体现了创作者对古代劳动人民的尊重。纯粹以平民化的视角讲述平民的生命与死亡，更容易进入广大普通观众的内心，这也形成了这部纪录片独特的叙事特点和艺术风格。
