吉鸿昌是2009年在我国被评选出的百位英模人物之一。是中国共产党优秀党员和著名抗日民族英雄。
踏上革命征程
组织抗日同盟军
此时，孙殿英的四十一军驻扎在赤城到怀来一线。孙也是冯玉祥旧部，为了争取四十一军抗日，吉鸿昌按照特委的意见，在3月28日，乘火车到沙城，向四十一军驻沙城办事处要了一部汽车，赶到赤城四十一军军部，面见孙殿英，凭着在西北军时的交情，吉鸿昌向孙要人、要枪组织抗日军。但孙吞吞吐吐，不作明确答复。赤城逗留期间，吉鸿昌应孙之邀在温泉洗澡时，挥笔写下了“洗耻”二字。
吉鸿昌对孙晓以大义后，由于组军时间紧迫，吉鸿昌便返回了张家口。这时，一些东北义勇军陆续从关外和长城沿线来到张家口，东北、华北各地的抗日青年也通过一些抗日救亡组织或党的地下组织的介绍陆续汇集到张家口。为解缺少军费的燃眉之急，吉鸿昌决计把家中的全部积蓄6万元拿出来购置军火。他派人到天津协助夫人胡洪霞买了一批**和勃郎宁手枪，通过关系，租用“满洲铁路汽车公司”的汽车，将枪由天津运到张家口，吉鸿昌对先期投军的人员加紧进行训练，挑选了一些精干人员组成了行动敏捷的手枪连。
正当察哈尔抗日军筹划组军之际，日寇加紧进犯察东的步伐，于4月28日占据多伦重镇。5月下旬又侵占沽源，6月4日与8日，伪军张海鹏、崔新五连陷宝昌、康保。察省形势异常危急。察哈尔军民在吉鸿昌和冯玉祥等将领的领导下，决定举起民众抗日同盟军的大旗。
5月25日夜，吉鸿昌按照党组织和冯玉祥商定的方案，与佟麟阁一起召集军事会议布置26日的举义行动。天亮以后，张家口全城戒严。“察哈尔民众抗日同盟军”宣告成立。冯玉祥发出通电就任总司令，佟麟阁为第一军军长，吉鸿昌任第二军军长。吉鸿昌率领抗日同盟军官兵占领了察哈尔省政府和公安局。又宣布了总部和冯玉祥总司令的任命，委任佟麟阁为察省主席兼民政厅长，委任吉鸿昌为警备司令兼警察处长、公安局长。
6月15日，在中共协助筹备下，抗日同盟军在土尔沟新村召开了第一次军民代表大会。61名代表到会，冯玉祥主持，中共党员吉鸿昌、宣侠父、张慕陶等作为正式代表参加了会议。会议通过抗日同盟军纲领、军事问题、财政政策、军队政治工作与协助民众运动、军委会组织大纲等决议案。选出了由三十五人组成的军事委员会和由冯玉祥、吉鸿昌、方振武、宣侠父、张慕陶等11人组成的常务委员会。至此，抗日同盟军共编有十六个军、二个师、总部直辖四个独立团，总计达十余万人。
出兵收复察东四县
在第一次军民代表会上，吉鸿昌力主出兵收复察东失地，同时向冯玉祥提出率部亲征。6月20日，冯玉祥任命吉鸿昌为北路前敌总指挥，率部北进。
盘踞在康保的日伪军听闻抗日军大举北征的迅息后，极为恐慌。吉鸿昌就命王德重支队乘势进攻，仅三小时，敌人就纷纷向宝昌溃退。22日午后，抗日军遂克康保县城。缴获大批马匹及军用品。北进各军一面剿匪安民，一面向前探进。
在向宝昌推进的路途上，正赶上阴雨，抗日同盟军缺乏雨具，人马衣物全部淋湿。加上沿途荒凉，村落稀少，终日跋涉，吃不上饱饭。在这种艰难的情况下，吉鸿昌与士兵同甘共苦，全军官兵深受鼓舞。7月1日抗日同盟军与伪军发生激战，抗日军按照吉鸿昌的命令，一方面予以合围，一方面晓以大义。敌方的士兵纷纷携带武器来归。在抗日军的猛烈进攻下，敌人弃城向多伦败退，我军乘夜进驻宝昌。
吉鸿昌在多伦南堡门受到多伦各界人士和回、蒙、满、汉等各族人民群众的夹道欢迎。人群簇拥着他走到一个十字路口时，人越聚越多，他就停下脚步演讲抗日救亡的道理。回族群众为庆祝胜利，在吉鸿昌下榻的清真寺点香念经，举行宗教仪式。吉鸿昌按照回族的礼俗，拿出二十元现洋，买了白羊并炸了“油香”（回族在节日或婚丧时做的油饼类食品）。14日，吉鸿昌特意着回族长袍，头戴白帽，专程到清真寺中，召集一些回族群众开会。他说：“回族兄弟有许多特点，有优点也有缺点，优点是团结性强，缺点是‘争教’胜于‘争国’”。他还说：“我们要争国，国家兴亡，匹夫有责！”
抗日同盟军的失败和吉鸿昌的慷慨就义
然而，这种大好的抗日局面却是日寇和国民党所不能容忍的，日军步步进逼，国民党军队也大举进攻察哈尔，迫于形势的压迫，冯玉祥产生了退意，8月6日即向宋哲元移交了察省军政各权，并自御同盟军总司令职，总部撤销，人员遣散。8月14日，冯玉祥抱恨离开张家口，解甲归泰山。张家口的形势为之大变。
8月8日，日寇飞机轰炸多伦和沽源并向多伦大举进攻。按照前委的意见，吉鸿昌率部撤离多伦后辗转在张北、康保、尚义、商都等地，并于9月9日到达独石口。在国民党宋哲元部队的围追堵截下，抗日同盟军险象环生、困难重重、减员甚多。10月3日，吉鸿昌和方振武的两支队伍汇合一处，然后率部开往小汤山一带。前后经过多次遭遇战后，同盟军已处于相当困难的境地。国民党军在日军飞机和迫击炮的配合下，逐步缩小包围，于8日上午向同盟军发起全线进攻。吉鸿昌袒露胸膛，唱着《国际歌》率先冲锋，显示了大无畏的英雄气概。全军为之鼓舞，一鼓作气攻下了大小汤山，以伤亡50余人的代价歼灭了敌人一个团。
回到天津的吉鸿昌继续坚持开展抗日救亡的活动。
1934年11月9日，当吉鸿昌在国民饭店二楼正以打麻将为掩护，与西南代表刘某商谈南下开展工作时，蒋介石的特务吕一民持枪闯入，进行谋杀。当时，刘某正坐在吉鸿昌的座位上，当即中弹身亡。凶手仓惶逃走，吉鸿昌却被法租界工部局逮捕。
吉鸿昌很快被南京政府引渡押解到北平。何应钦组织了军法会审，要吉鸿昌供出抗日活动的秘密。吉鸿昌痛斥到：“抗日是为了救国，这是中国人民的共同事业，哪有什么秘密？只有蒋介石和你们卖国殃民，干着不可告人的勾当，才有所谓的秘密。”他扯开上衣把浑身因抗战挂花的伤痕给大家看，并破口大骂，历数蒋、汪卖国贼的罪行。蒋介石得知这些情况，密令何应钦将吉鸿昌就地处决。在就义之前，面对刽子手，吉鸿昌大义凛然，威武不屈，曾正义声明：“我是中国共产党员，我为我们党的主义和政纲而奋斗。我摆脱了旧军阀的生活而转到为工人，为劳苦群众，为全世界历史上前所未有的伟大的工程，这正是我的光荣，这正是我不同于中国一般流俗军人之所在。我能够毁家纾难，舍生报国，拒绝利诱，见危授命。这样来抗日救国，这正是党给我的感化，这正是党的意志……”
