从强盗到都督
王金发（1883―1915），原名逸，字季高，乳名金发，浙江嵊县人。他自幼性情豪爽，酷爱习武，练就了高超的射击本领。早年曾在家乡组织带有绿林性质的乌带党，并秘密从事反清活动。由于家中较为殷实，其母对其事业颇为支持。1905年在绍兴加入光复会并留学日本，毕业于大森体育学校，其间与徐锡麟、秋瑾等关系密切。次年回国后在秋瑾主持的大通学堂任体操教员，迅速成为浙江革命阵营的骨干之一。1907年，徐锡麟、秋瑾等密谋起义失败，王金发在秋瑾的掩护下逃脱，先潜回老家躲避，半年后辗转奔赴上海与陈其美等人会合继续从事革命活动。正是在这段逃亡时期，王金发留下了许多具有传奇色彩的事迹，长期流传于浙东地区。
传说当年密谋起义失败后，侥幸逃脱的王金发隐姓埋名秘密返回家乡。虽然遭到朝廷的通缉和追捕，但他却凭借很强的号召力再度网罗了一部分追随者。他们像历史上的绿林好汉一样，栖身于山林草泽，常常昼伏夜出，向一些地主富绅强行索要钱财米粮。如遇对方不配合，他便干脆绑架勒索，以至于许多大户人家提起王金发的名字都谈虎色变。虽然王金发仅仅做了半年的“强盗”，但却为其赢得了中国“罗宾汉”的美誉，其声望也得到极大提高。
1908年年初，在浙江老家当了半年的绿林好汉后，王金发与光复会领导人陈其美等取得联系，随即变卖家产带着老母妻子前往上海，开始了另一段革命生涯。在此后三年多的时间里，王金发充分发挥自己的特长，凭借其善于搞暗杀的手段迅速提高在革命阵营中的地位。
1911年10月10日，武昌起义爆发，长江下游各省份随即闻风而动，尤其是光复会活跃的上海、浙江、江苏等地，成为最早的响应者。11月3日，在陈其美等人的领导下，上海、杭州、苏州三地几乎同时举行起义，仅用了三天时间便相继宣告光复。而作为光复会干将的王金发，则在光复杭州的过程中出力不少。11月3日，受陈其美的委派，他和蒋介石、张伯岐等率领敢死队员一百余人抵达杭州，参加浙江起义。在随后的战斗中，王金发等人可谓身先士卒，冒着枪林弹雨冲锋，当时的报纸上曾有过生动的报道：“浙江革命军之编制，皆以敢死队为先锋，然后继之以各标新军。敢死队之编制共分五队，以蒋介石为指挥官……第四队由王金发为队长，攻击军装局。其实为天然之形胜，守易而难攻。自攻击点起，以至军装局头门，约有三千米之远，巷道深奥，门栅重叠，城池坚固，守备严重，防御绵密，乃为各官局之首。凡察杭垣阵地者，无不以此为最险、最难之区，乃敢死队竟自起点以至军装局头门，直前冲锋，势如霹雳。惟入头门为贼军偷刺队员周尧吉君一员，而军装局遂入吾手矣。”
令王金发失望的是，虽然他们这些革命党人抛头颅、洒热血才光复了杭州，可是在之后坐享胜利果实的却是立宪派代表汤寿潜。因为极力反对汤寿潜出任浙江都督，王金发甚至在大会上拔出手枪。而为了安抚桀骜不驯的王金发，胆战心惊的汤寿潜任命其为绍兴军政分府都督。当时，在革命风潮中，绍兴的地方官绅已先行和平革命，建立了所谓的“绍兴军政府”。在获知昔日的“罗宾汉”要回绍兴来当都督的消息后，这些官绅顿时陷入一片恐慌。尤其是与秋瑾一案有牵连者，例如当年极力怂恿官府处决秋瑾并平毁其墓地的章介眉之流，更是惶惶不可终日。
虽然在杭州憋了一肚子气，但以革命元勋的资格和胜利者的姿态前往绍兴主政，王金发还是很志得意满的。他仅带着300名革命士兵，便雄心勃勃地奔赴绍兴，准备在那里开辟革命的新天地。
成为一方祸害
1911年11月16日，王金发风光无限地就任绍兴都督。而在此前几天，绍兴城的各色人等已精心组织了欢迎仪式，各学校的学生也被临时召集起来排好队迎候。据说当王都督的队伍入城时，原绍兴知府程赞清在手下的搀扶下战战兢兢地连连打躬作揖。在城内各条大街上巡视一周后，王都督便堂而皇之地入住由原知府衙门改成的都督府，正式当起了父母官。眼见王金发一朝得势，往日的亲友故交自然欣喜万分，包括当地那些曾经的革命战友，也纷纷前来道贺，或出谋划策。由于当年在日本时就很熟悉，加上共同的革命理想，绍兴当地名人鲁迅和范爱农第一时间拜访了王金发。然而不久鲁迅等人便失望地发现，革命胜利后的王都督依然难改其身上的绿林习气，在其短短八个月的任期内，不但没有给地方上带来新气象，他本人也日益堕落腐化，无形中为自己的人生悲剧埋下了祸根。
王金发当了绍兴都督后，虽然也顺应革命潮流施行了许多新政策，如严禁鸦片、开仓放粮、释放囚犯、豁免钱粮等，试图造福地方百姓。但总的看来，他的草莽英雄的行事风格虽然能在局部得到下层民众的拥戴，但却很难给地方带来长治久安。到任之初，王金发所做的第一件事就是对当年的反革命分子进行清算，以慰藉徐锡麟、秋瑾等先烈的英灵。他雷厉风行地抓捕了五十多名反革命分子，甚至亲自动手执行枪决。接着他又将参与迫害秋瑾的章介眉抓起来游街示众，并让其跪在秋瑾就义的古轩亭口，在头顶套上一只油桶，边上放着棍子和小石块，供路人经过时敲打和投掷。然而就在众人都以为王金发将择日处决章介眉时，他竟不可思议地心慈手软将其释放回家，个中原因实在令人感到费解。为了“报答”王金发的不杀之恩，章介眉将田产三千余亩、现洋五万元捐献给绍兴军政分府。章介眉此后离开绍兴，前往北京投靠袁世凯，东山再起，摇身一变成了总统府秘书，此是后话，暂且不提。
首先对王金发感到失望的，正是他昔日的革命同志。除了无法理解他将章介眉无罪释放之外，王金发本人的日益腐化也招致了广泛的非议。据当时目击者回忆，做了都督后，王金发经常派手下用洋油箱挑着银元招摇过市，回他自己的老家嵊县还债。而他的家乡父老也可谓“一人得道，鸡犬升天”，凡是去绍兴看望王金发的，基本都会满载而归。为了满足自己衣锦还乡的虚荣心，王金发特地派人用四抬轿子将外祖父接至绍兴。当老爷子抵达时，他又派军队出城鸣炮迎接，结果吓得老爷子几乎从轿子里摔下来。
稀里糊涂命丧黄泉
可是，王金发当年的革命同志以及政局的变化，并不会允许他永远高枕无忧地享受下去。1913年3月，随着宋教仁在上海遇刺，孙中山领导的革命阵营同袁世凯决裂，“二次革命”随即爆发。按理说，作为当年的革命急先锋，此时王金发应该当仁不让投身到讨袁运动中。可是由于革命斗志已消磨殆尽，他虽然出任了浙江驻沪讨袁军总司令，协助陈其美攻打制造局，但却再也没有往日冲锋在前的表现了。令王金发感到晦气的是，“二次革命”很快宣告失败，而他则被袁世凯政府列入通缉名单，被迫过上了提心吊胆的日子。为了早日结束这种日子，王金发之母竟背着他给北京政府陆军部写信，并花巨款上下打通关节。终于在1915年1月，陆军部发文批准对王金发免于通缉。在老母的逼迫下，王金发无奈硬着头皮赶赴北京“谢恩”，希望借此机会开辟新的天地。然而令他失望的是，到北京后虽然花了不少钱，但却没有捞到一官半职，反而被勒令以实际行动“投诚”，限期拿获当年的革命同志詹大悲、蒋介石等人。虽然此时的王金发已完全丧失了革命意志，但江湖侠义的本性还未彻底磨灭，拒绝出卖革命同志的他愤而返回上海，王金发真正的悲剧就此开始了。
1915年5月，厌倦了上海生活的王金发决定回浙江，准备在杭州西湖边上修建一所别墅定居。在取得曾经的战友、时任浙江都督朱瑞的同意后，王金发回到杭州。原本他以为，有老朋友的关照和保护，在杭州的生活将高枕无忧。可天真的他哪里知道，就在他来之前，朱瑞已经与袁世凯方面取得联系。而此时，当年被王金发释放了的章介眉恰好担任袁世凯总统府的秘书。在得知此消息后，章介眉极力鼓动袁世凯杀掉王金发，最终促使袁世凯密电朱瑞设法除掉此人。
抵达杭州仅仅三天后，朱瑞在自己的公馆宴请王金发。对于老朋友的盛情款待，王金发毫无戒备，结果饭吃到一半，朱瑞拿出袁世凯的电报，无奈地表示军令难违，随即便将王金发关进了陆军监狱。
二十多天后的6月2日下午4时，王金发在狱中被枪杀。曾经威名赫赫的中国“罗宾汉”竟这样稀里糊涂地命丧黄泉，死后由好友埋葬于西湖卧龙桥畔。
