2015年12月29日，哲里木大桥东边的造雪机正在扬扬洒洒地造雪，桥头的空地上垒起的冰块正在形成冰雕。当地居民指着不远处的河道告诉记者，2016年这一带改造完成，整个儿通辽就全部漂亮起来啦。“这几年，通辽的变化之快是十分惊人的。”
蒙东中心城，内蒙古新的经济增长极
近几年来，通辽经济排名已跻身内蒙古盟市前四位，2014年GDP达到1886.8亿，继续保持着“呼（和浩特）包（头）鄂（尔多斯）通”的前四位格局，增速更排在全区第二位。刚刚公布的数据显示，2015年通辽全市生产总值为1900亿元，财政收入120.5亿元，依然保持着高增长。
据通辽市宣传部副部长武随文介绍：包括蒙东和东三省在内的近40个地级市，电流、物流、资金流方面，通辽皆排在前列，经济排名也在前十位。这说明近几年在融入振兴东北老工业基地的道路上，通辽确实起到了沟通两省（辽宁和吉林）一区（内蒙古自治区）经济的重要作用。
据了解，2006至2011年间，内蒙古自“呼包鄂”经济快速发展之后，曾提出振兴蒙东经济、东西部协调发展的理念。锡林郭勒、赤峰、通辽、呼伦贝尔、兴安盟皆属于蒙东地区，各地相继提出打造蒙东中心城的概念。
相比较而言，通辽的明显优势是区位交通：距沈阳和长春仅有200多公里，距营口和大连两大海港500公里左右。
由于陆路交通发达，通辽是周边500公里范围内重要的商品集散地。据当地一位官员介绍：通辽市的商家大多是一级批发商，很多商品都是从通辽批转到周边城市的，因而通辽近几年来三产发达，主城区科尔沁区人口曾一度上升到80多万。
在国家“一带一路”战略规划出台后，通辽作为欧亚大陆草原通道的重要物流节点的位置已十分明显，辽宁省提出“辽蒙欧”运输大通道概念，将通辽纳入其中，大连市与通辽市还签署了相关的合作协议。融入国家“走出去”战略使蒙东地区在整个内蒙古层面变得越来越重要。
通辽作为蒙东中心城的格局在2011年已基本确定。内蒙古在西部呼包鄂经济发展趋缓的时候，需要在东部寻找新的经济增长极，自治区为了推动蒙东发展，将经济大市鄂尔多斯市的市委书记杜梓调任通辽出任书记并兼内蒙古自治区党委常委（编者注：杜梓现任内蒙古自治区人大常委会副主任）。在此期间，通辽市为全面打造蒙东中心城做了整体规划。
通辽出台新规划：
对接东北，引领蒙东
记者获悉，2015年底通辽市向内蒙古自治区人民政府报请了一个城市整体规划[《通辽市城市整体规划（2014-2030）》]，而这一规划早在2011年便已启动，4年间历经多次论证和意见征求。
全国人大代表、通辽市委原书记杜梓曾在全国两会上接受记者采访时表示：“通辽市与东北三省地域相邻、人脉相通、文化相近，主动融入东北经济一体化发展，是实现通辽在内蒙古东部地区率先崛起，东北全面振兴双赢的战略抉择。”
据了解，此次通辽城市整体发展规划确定的五条发展战略中，第一条就是“对接东北，引领蒙东”，而发展目标是“东北地区区域中心城”。
近年来，通辽一直积极主动融入东北。
结合通辽本土特点和对周边经济的融入与影响，通辽形成了三大产业集群：北部铝工业新材料和现代煤化工产业集群;中部自主创新高端产业集群;南部融入东北经济一体化和绿色经济产业集群。
为改变空间布局，强化枢纽建设，通辽主动推进通辽至沈阳高速公路建设等，形成多式联运的大交通网络。2012年，通辽市启动了几个大型专业综合物流园区，目前，集装箱专列从通辽内陆港可以直达营口、大连码头。
2015年12月18日，通辽市大连港综合保税物流园开园，这是通辽市政府与大连市政府及大连港集团战略合作取得的新进展，几天之后，京沈高铁通辽项目启动，内蒙古自治区政府主席巴特尔在启动仪式上指出：实施通辽至京沈高铁项目，对于促进人口较多，特别是少数民族聚居的蒙东地区发展具有重要战略意义。通过京沈高铁连接京呼高铁，构成了内蒙古东西高铁大通道的主干，将有力支撑自治区未来的发展。
通辽市的准确定位为其发展提供了源源不断的动力，虽然也受到经济下行的影响，但各大项目的推进速度还是很快。通辽作为蒙东中心城地位已经确立，服务于两省一区的功能正在显现。
补不足、提档次，蒙东中心城升级
记者在通辽采访时，很多人都在谈“创城”：通辽市委书记罗永刚用手机拍照对比变化查进度;市长包振玉坐公交感受服务质量;尽管寒风凛冽，许多路口都有志愿者在为通辽市创建全国文明城市服务。通辽市住建委一位人士说：通辽目前正在全面“补短板、惠民生、提档次”，城市设施和城市文明都将在2016年有所升级。
记者在走访中发现，国内多个知名地产品牌都在通辽市有项目。当地人士认为，这些品牌地产商进入，定有其充分的投资理由。究其原因，带动城市发展的两大动因一是人口、二是经济。
据通辽市住建委副主任高继业介绍：通辽城区人口以每年平均两万人的规模增长，主要原因是二产和三产带动，目前城镇化率仅为46%，城区人口增长的空间很大。
据统计，2015年1―11月，通辽市固定资产投资达到1274.5亿元，增速15.8%;工业增加值增速预计可达到10%，规模企业户数达到608户。十大支柱产业可实现产值2814亿元。通辽正在体现其后发优势。
由于城市规划讨论和制定时间较长，通辽主城区地产和商业项目运行较快，而部分能够体现城市档次的公共配套设施上马较晚。补足短板，提升城市档次的项目一旦完成，蒙东中心城便会更具吸引力。
市委书记罗永刚曾在通辽市委常委（扩大）会议上说：重点项目要强化调度，加快推进，紧紧抓住当前有效施工期，奋力冲刺，加快项目建设步伐，确保项目如期高质量完成。
近日，通辽市获评“2015中国大陆城市氧吧50强”第15位。通辽市住建委一位人士表示：该排名不一定权威，但却是一种鼓励，通辽主城区建成区绿化覆盖率达到42.32%，建成区绿地率达到38.18%，为配合蒙东中心的战略规划，这座城将来会更美。
