从历史上看，国际货币体系从来都由一种或少数几种货币所主导。货币的国际地位与发行国的经济地位往往是不相称的。其原因在于，货币和语言一样具有网络效应，因为其他人的使用而产生价值，这使得以少数货币为中心的机制更加有效率。在当前形势下，人民币国际化是人民币更大程度地融入当前由美元主导的国际货币体系的过程。要说人民币挑战美元为时尚早，但是在现有体系下，人民币仍有足够空间可以获得更广泛的使用。
但是，人民币国际化究竟意味着什么？人民币国际化能走多远？特别是，人民币会挑战美元的地位吗？什么因素会抑制人民币在海外的接受度？我们将从历史的视角考察人民币成为国际储备货币的潜力，并探讨人民币崛起的主要制约因素。
人民币国际化的意义
国际货币体系长期以来都为一种货币所主导，由该货币充当主要的交易媒介、计价单位和价值储藏。荷兰盾是17～18世纪时期主要的国际货币，之后英镑扮演主要国际货币的角色，直到第一次世界大战。大概从两次世界大战之间开始到现在，美元一直在国际货币体系中居于主导地位。欧元（或早前的德国马克）和日元也获得了广泛使用，但从未真正威胁到美元作为世界主要储备货币的地位。
货币的国际地位常常与发行国在世界经济中的权重不相匹配。根据各货币在国际储备中所占的份额与发行国在世界GDP中所占的份额的对比（图1），以及各货币在外汇市场交易量中所占的份额与发行国在全球贸易中所占的份额的比较，我们发现，美元在国际储备和外汇交易中的使用程度远远大于美国经济规模或贸易规模所单纯对应的水平。中国已是世界第二大经济体和最大贸易国，但人民币并未得到相应广泛的使用或交易。
与语言类似，货币因为被别人使用而产生价值，而这种网络效应导致了货币国际化与经济基础条件之间的不对称关系。英语之所以是世界通用语言并不是因为它的简单或优美，而是因为它的广泛使用。同样地，人们选择使用美元是因为别人都在用它。在没有政府强制执行的情况下，市场这只看不见的手引导参与者集中使用一种或几种货币，以实现规模经济所带来的效率提升。从动态的角度来看，一旦某个货币成为主导货币，其主导地位将会自我增强。因此，国际货币体系的演变表现出捍卫当前主导货币的很强惯性，但变化一旦发生，将会产生持久的影响。
因而可以据此认为，人民币国际化是人民币更大程度地融入当前美元主导的国际货币体系、在市场力量推动下扩大国际使用的过程。换句话说，人民币尚不具备挑战美元地位的条件，而且可能还差之甚远。推进人民币国际化主要在于消除人民币国际使用的制度限制，而它的实际接受程度必须由市场力量决定。然而，即使在现有国际货币体系下，人民币仍有足够的空间获得更广泛的使用。一方面，即便在考虑网络效应之后，目前人民币的使用程度仍大幅低于中国经济基本面所隐含的潜在水平。另一方面，国际社会也可因风险分散而受益，尤其随着人民币交易平台和支付设施的改善。全球金融危机的广泛影响正是过度依赖美元所带来风险的一个例子。
人民币成为储备货币的潜力评估
尽管取得了不少进展，人民币的国际货币角色仍然相当有限。人民币国际化是在全球金融危机后提上中国政府政策议程的。之后，人民币在经常账户交易中的使用限制被逐步取消，在资本账户交易中的使用范围亦逐步扩大。因此，中国跨境贸易的人民币结算量持续稳步增长，人民币已成为世界第五大支付货币。得益于离岸市场的发展，人民币交易也正变得更加活跃（外汇交易量排名第九）。人民币离岸市场的深度确实逐步增加，其中香港拥有最大的离岸人民币资金池（见图
2、图
3、图
4、图5）。但尽管取得了这些进展，人民币在全球支付或外汇交易的最新份额仍只有2%左右。
从本质上来说，人民币成为储备货币的潜力有多大，反映了人民币在多大程度上被视为避险货币。虽然官方没有披露人民币作为国际储备的数据，但相关证据表明，一些外国央行已经开始投资于人民币计价的资产――虽然规模仍然较小。例如，报道显示澳大利亚央行计划将其外汇储备的5%投资于中国国债 。
为了更好地理解经济力量如何决定储备货币的使用，我们估计了一个将货币储备份额与经济基础因素联系起来的回归模型，其中解释变量包括发行国的经济规模、金融市场的开放程度和深度以及货币币值的稳定性等。特别地，我们对因变量进行一个Logit形式的非线性变换，以捕捉货币使用中的网络效应。实证结果很大程度上验证了我们的分析：第一，非线性模型很好地解释了货币的国际化程度。因此，在理解人民币的崛起时，网络效应不容忽视；第二，经济规模是决定货币储备地位的关键因素。规模之所以重要是因为它影响着一个国家的国际影响力的几乎各个方的面，其影响在经济上和统计上都很显著；第三，与金融开放和汇率稳定等因素一起，发行国的债券市场深度（而不是股票市场）也是影响该国货币储备地位的重要因素。
基于此，我们估计，在当前条件下人民币在全球外汇储备中的潜在份额可达3.7%，相当于2.7万亿元（表1）。从拟合曲线或与现状对比来看，这大致相当于日元或者英镑的储备地位。虽然与美元相比，这一潜在份额并不算高，但它所对应的体量也非微不足道，代表了对人民币资产相当规模的潜在购买量以及对人民币资产价格的上涨压力。
人民币崛起的主要制约因素
按照中国目前的经济规模，人民币储备规模应该高于其实际水平，但是中国的资本账户管制和有限的债券市场规模制约了人民币的国际使用。
有关金融开放度的实际指标和名义指标都表明，中国金融开放度不仅低于储备货币发行国，也落后于许多新兴市场经济体。考察对衡量金融开放度的实际指标和名义指标，可以发现，两者均表明中国存在较为严格的资本管制。在全部40项资本账户交易中，人民币已经在35个项目中实现了可兑换，包括人民币合格境外机构投资者（RQFII）计划在内的人民币资金跨境流通渠道也已具备（图6）。但是已经放开的大部分资本账户活动仍然受到配额限制，或者需要获得批准。因此，中国人民银行有必要同外国央行签署更多的双边货币互换协议，以支持离岸人民币市场的发展（图7）。大部分人民币计价债券都在国内银行间市场发行和交易，但是目前只有少数央行可以进入中国的银行间市场。
同样，中国债券市场的深度也落后于许多发达和新兴经济体。储备资产组合与其他外汇资产的区别在于，储备资产通常由流动性强、容易变现的外汇资产构成，如银行存款和长短期政府债券。这或许可以解释为什么影响货币的国际储备份额的是发行国的债券市场深度而不是股票市场的市值。近年来，在岸和离岸人民币债券市场的发展都很迅速，但是市场规模仍然较小，而且流动性不高。
因此，根据我们的预测分析，中国金融开放程度的提高或债券市场深度的增加可使人民币在国际储备中的潜在份额进一步增加：如果中国金融开放度和深度达到目前韩国的水平，当中国在世界GDP中的份额达到22%时，人民币在国际储备中的潜在份额可额外增加6个百分点（表1）。此外，一个储备货币的崛起还取决于其他条件，如有效和透明的货币政策框架、良好的法治环境乃至发行国的政治影响力。
结论
这些发展都将助推人民币成为储备货币。如果人民币成功加入SDR货币篮子，将向国际社会传递一个人民币作为“硬通货”的有利讯号。人民币国际化不会是一个简单的线性过程，而可能要经历一段较长时间的积累和发展才有可能到达一个可与当前占主导货币相竞争的临界点。人民币国际化可能还有很长的路要走，但无论如何，人民币的崛起都将是一个值得关注的重大事件，对中国、亚洲乃至整个世界都将产生深远的影响。
