江苏人陶成是明朝成化年间名画家，擅长画花鸟，尤以画荷花著称。可在古代，科举是天下士子的唯一出路，哪怕年年赴考，皓首穷经！身为名画家的陶成也不能例外。
有一年，陶成居然与女婿朱升之一起赴京同考进士。一路无话，不过在即将进到京城的时候，陶成对朱升之说：“听闻张家湾的丁香花盛开，花期难得，子与我同去观赏吧。”因离考期只剩三天了，朱升之可不愿放弃功名，次日一早，自个儿驱车前往京城赴考去了。陶成对女婿热衷功名一笑了之，另雇一车前往张家湾看他的丁香。
张家湾的丁香名不虚传，花色招摇，香气袭人。陶成尽情赏花，与主人家饮酒，流连忘返，乐在其中。他的心里眼里大概也只有丁香了，把科考这件事抛在了九霄云外。陶成在张家湾流连五天，考期已过。
回到老家后，便传来了朱升之登第进士捷报。诸亲朋来贺，请陶成作画一幅，以携往京城与朱升之祝捷。陶成欣然应允，举笔而作。画成，乃是一株绚丽的丁香。
