何谓早起，何谓晚起，真不好说。毛泽东习惯于夜间工作，午后起床；张之洞则是每日凌晨即开始工作，午饭后睡觉；大学问家南怀瑾先生，90多岁高龄时，每天晚上“送走客人后，处理内部外部事务，常常到凌晨。从午后到凌晨，每天至少十二个小时，南师几乎马不停蹄，应对各种事务。”这就很难断定他们是起早抑或起晚，但是这样的特例仅限于少数人，且大多是名人、伟人。对于绝大多数依着太阳运行规律作息的人来说，衡量起早起晚还是有客观标尺可循的。
据《资治通鉴》载，南朝梁时名将韦睿“夜半起，算军书，张灯达曙。”曾国藩“治家八法”中，第一法即为早起，他本人也是一生早起，治事极为勤敏的。大书画家范曾虽70多岁了，仍然坚持每天早晨五点钟起床读书。他说“几十年了，已经成为一个条件反射了，不需要闹钟来喊醒我。”台湾大企业家王永庆先生，每天固定清晨三时许起床，健身梳洗完毕即伏案写作。今年三月去世的华西村党委书记吴仁宝每天半夜才睡，三、四点钟起床，偶尔睡到五点醒来，总是说“睡过头了！睡过头了！”他怕自己养成坐办公室的习惯，一直没有办公室，哪里有事去哪里。这些事例使人感奋，也使人明白：一切成功之士都是十分辛苦之人。
一般说来，早起的人大都十分敬业，想多做点事甚至是做点大事。他们深知生命短暂，因而只有自己安排做事的时间，使有限的生命得到实际的延长。早起的意义在于做事，倘若早起后磨磨蹭蹭，“起了个早床，却赶了个晚集”，早起便失去意义，这种人的早起可能是因睡不着而无可奈何。还有的人，起得早，睡得也早，躺在床上的时间很长，早起同样是徒具虚名。所以真正早起的人应该是睡得少的人，也是勤于做事的人。
早起的人能够用比别人多的时间投入工作，因而获得的成就会比别人大一些。星云大师有一篇短文《睡少有助于伟大事业》，文中举出英国名将威灵顿、拿破仑、爱迪生、俄国科幻作家艾西考夫、撒切尔夫人、叶利钦等人为例，认为古今中外不少名人都睡得很少，不但没有影响健康，还有助于他们伟大的事业。观点平实可信，给人鼓舞。
我倒是觉得，对睡眠时间不要克扣太多，除开某些天赋异禀者，普通人的睡眠时间应该得到充分保障，强撑硬扛，补充不足，是很难打持久战的。最重要的是最大限度地利用好白天的时间，别把宝贵光阴浪费在空谈、吃喝、玩乐等无意义的事情上面。
