家里有患上老年痴呆症的老人，家庭会是什么样子？书中的这位父亲患上了老年痴呆症，但仍然充满活力，不失幽默的智慧。他就在家里，可“要回家”的渴望无时不在。他的话语，表面上看毫无意义，但听上去却常常如诗般美妙。
这部小说是作者的亲身经历，他娓娓讲述他那日渐丧失记忆、对现实世界方向感也逐渐瓦解的父亲：“由于父亲再也无法从桥那头走到我的世界来，因此我必须走到他那里去。”盖格尔决定用真诚、开朗的态度重新认识父亲，与他重游儿时两人一起走过的故地，听他讲述自己在乡村的童年时光。
据说，等待足够长的时间，就能成为国王。因为当天黑时，恐惧便来临。这时，父亲便惶恐迷惘、无休止地团团转，如同一位流放的老国王。随后，一切他所看到的都会引起恐惧，一切都动荡不定，仿佛下一秒就有消散的危险。而任何东西都没有家的感觉。
对归家的渴望是父亲自患病以来的最大问题，在漫长的相处中，以及对父亲往事的追述中，盖格尔渐渐明白，父亲对“家”的渴望和寻找，其实是源于他年轻时的经历。
“对于父亲来说，已经无法再用理智的条框去束缚他、理解他，而需要经由另外的途径接近他。他时而唱歌，这或许比语言更接近他的内心;他喜欢散步，想在街上偶遇一个还可以交谈的人;他产生幻觉，并且想让别人也承认他的幻觉……痴呆症象征着我们所处社会的状态。对全景的把握丧失，可用的知识不再一目了然，无休无止的更新引发定位问题以及对未来的恐惧。说痴呆症其实是在说这个世纪的病症。父亲的生活于不经意间成为这个时代发展的典型症状。”盖格尔与父亲在一起无法“正常”生活，对话也往往是虚构层面上的，但这并不妨碍他从父亲片断呓语、凌乱思维的背后发现隐藏的智慧和美。
