武公业赋予的繁华，在她眼里却像空井。浮生半醒，她心里无爱，连恨也没有，像无根浮萍迟早要被时间风化。无人可思的憔悴先是占据了心，又慢慢爬上了妆台上的铜镜。她不甘就此飘零，想要在蛾眉间写上故事以丰满人生，只是这故事竟要以生命为代价……
漫天飞舞的花瓣，像雪花一样纷纷落下，交叠遮蔽了所有光线。
武府看上去一片平静，清幽的月光如水均匀，撒满整个庭院。
凌乱的长发滑过清秀的脸颊，她的衣衫一缕缕披散下来。有无数的小鱼，在她洁净的肌肤上游来游去。无数条小鱼，不，是无数行深浅不一的嫣红，宛如新题的桃花笺。
“生既相爱，死亦何恨。”她用尽最后力气，平静地吐出了这八个字，美丽的唇一翕一张，凄美而优雅。终于，一切都静止了，死一般沉寂。
惊慌失措的他，无力地咆哮着。饮满了仇恨和耻辱的皮鞭被丢在了一边。
嫣红的血从残破的鞭尾渗了出来，一点一点。地上的花瓣，慢慢由洁白变成了惨烈的猩红。
遥遥回望，仿佛还是那日的木槿花下。
那日，晨光曦微，晓雾迷蒙，木槿开了满园。
百无聊赖的她，信步其间赏花消遣。忽然，她发现前面不远处的花枝在轻轻摇动，并伴有簌簌之声。后花园甚为僻静，丫鬟仆人平时也很少到此，莫非是鸟雀在筑巢？她甚为诧异，便上前去看。
透过葱郁的花枝，她发现粉墙之上闪出一个俊逸书生。那人轻手轻脚，正在朝她这边张望。她不知如何是好，便急急折身返回。那人也意识到她已察觉，一闪身就消失在粉墙的那边，只留下一串环之声。
她心想：这少年如此俊雅超逸，却又面熟得很，似曾相识，可惜想不起来。这样想着，不觉已回到春闺之中。
她只觉得脸颊发烫。菱花镜中，早已是云霞飞度。
她是洛阳城有名的美人，步非烟。
她擅文墨，工音律，琵琶和击筑也堪称一绝。她生得轻盈曼妙，柔弱如柳，可随风飘拂;罗绮加身，若不胜其重，是个让人望之生怜的美人。她嫁给了河南府功曹参军武公业为妻。
武公业乃粗人一个，不仅生得五大三粗，而且性情粗犷躁烈，一点也不懂得怜香惜玉。不过，却对她爱如至宝，整天以呆望着她的清丽身影为乐。
俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。两人新婚不久，偶尔也有燕尔之欢，无奈粗悍的他并不懂她的心曲，她弹琵琶的时候，他只是傻傻地看着她笑。他领悟不到她曲中的失望和忧伤。
武公业公务繁忙，经常早出晚归，甚至留值公府。只留下步非烟独守空房，弹琵琶，写诗词，偶尔到园中赏花草，和鸟儿对话。
都言春闺香软，此间乐，她的闺中，却多的是愁苦、寂寞和离索。
这一日，恰逢园中木槿盛开，她便早早起来观赏。木槿，又名舜华，花色艳丽，却朝开夕凋，如女人的容颜般短暂易逝。女人如花花如梦，都不过是一夕枯荣。从园中折回春闺之后，庭院中的薄雾也渐渐散去。窗外丽日缓缓，紫燕双双，忙着衔泥筑巢。
步非烟一边憎恨攀墙人的可恶，一边又暗自嗟叹，这大好春光，都付与孤影绮窗，竟无人共赏美景，同题诗篇，好不苦闷。
这样想着，她的心突然咯噔了一下。莫非是他？
已经有些日子了，每天鸡鸣时分，她总能在睡梦中隐隐听到这清朗的读书声。
那声音仿佛有一种巨大的魔力，每次都能给她带来特别的愉悦和无限的遐思，仿佛有风流俊美的公子正轻搦着她纤细的腰肢。那马车飞驰着向前，他们的衣袂灌满了和煦的风和暖暖的春光。有蝴蝶翩翩，花香阵阵，无数不知名的野花纷纷后退。她感觉自己“若将飞而未翔”。阳光下，她的笑容像木槿花一样绽放。
她突然发现，那墙头俊逸的书生和马车上潇洒的男子，竟有着惊人的相似。
她这样想着的时候，那读书声仿佛又隐隐传了过来。就在绮窗之下，盘桓不去。
步非烟不由得胸中一荡，凝脂般的雪肤之下，已隐隐透出一层胭脂色。她双睫微垂，桃腮微晕，一股女儿羞态显露无遗。
且说那越墙偷窥的公子，原是邻居家赵麟的儿子―赵象。
赵象年方20，生得美貌丰仪，神情秀朗，读书习剑，以求功名。说来也巧，那天清晨，他在家不经意地从粉墙上望到邻家院中，见一位纤秀的美人正在独自赏花。
她花态蹁跹，莲步轻移，有花魂回飘之妙。即便园中百花斗艳，也早已被她比了下去。
赵象的春心被撩拨起来，十分魂魄早已丢了七分。他停了剑，攀上粉墙，仔细来赏这花中美人。
墙头花间，她的一举一动，他尽收眼底。他见她秋波婉转，柳眉微蹙，神情中却有几分萧索，不禁心疼不已。
此时的赵象已看得痴了，呆了，不觉间竟拂动了身边的花枝。
花枝颤动，她来探视究竟，发现他隔墙正窥视着他。他惶恐不已，跌下墙来，逃之夭夭。
惊鸿一瞥，却是刻骨铭心。
步非烟纤细的身影，清丽的容颜，在赵象的心头挥之不去。
一连数日，赵象茶饭不思，寝食难安。他在苦思冥想，怎样接近这近在咫尺的美人。
偷香窃玉，男人向来都有好手段。普救寺内，张君瑞借红娘传书送笺，终得莺莺眷念;卓家会宴，相如以琴挑逗，又使女婢暗送信物，文君便月夜私奔。赵象一番苦思，便生出一计。他用重金买通了武家的看门人替他打探消息，并传递书笺。
他迫不及待地奉上了一封桃花笺：一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。
炽烈如火的感情，毫不掩饰的表白。有诧异，有激动，更多的是感激。她惴惴不安，却又感到无限温暖。他让她内心熄灭的火焰，又一次熊熊燃烧起来。她觉得自己又成了含苞待放的花朵，有了绽放的冲动和姿态。她嗅到了爱情的芳香。
她原本春闺寂寞，墙头花间的遥遥一望，那人俊逸丰秀的气度，已令她如痴如醉。在内心里，她早已将他视为知己。
她掩饰着羞涩回复他：绿惨双蛾不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁？ 郎有情，妾有意，爱情之门，在他们面前轰然洞开。先前所有的担心和猜测都不复存在，他收到诗后，欣喜万分。他们的爱终于水到渠成，如今万事皆备，只欠东风。
他仿佛已经看到那朵娇艳凄美的花朵，朝他缓缓舒展开柔媚的花瓣，正春心摇曳，艳溢香融。他趁机温言软语，更进一步，一番浓情蜜意在彩笺上恣意流淌。
她读到了他的衷情，他的期盼。
之前，她是一枝枯萎的花朵，孤零零地在暗夜里妖娆愁苦;遇到他后，她从他那里汲取到了爱的雨露和营养，变得丰润，妩媚而风情起来。她没有犹豫，她愿作一只飞蛾，为爱勇敢一扑。
信笺已送出多日，仍不见回音，赵象忐忑不安起来，整个人也病恹恹的。难道是自己轻薄的诗文冒犯了佳人，她恼火自己不成？也或者是中途出现了变故，走漏了风声？他思来想起，不得要领，不禁忧心忡忡。
赵象几次三番地攀墙窥探。园中木槿开得正盛，微风拂来，花枝乱颤，他越看越呆。仿佛满园的花儿朵朵都是她俏丽的脸颊，她正流连其间，身影纤细，莲步缓缓，与他颔首言欢。
他心痛欲焚，怅然赋诗。
说来也巧，第二日武家的看门人便急匆匆赶来，传了她的口信：“郎君不必讶异，近日来不通音讯，只因小女子偶染风寒，卧床难起。”并将她托付的信笺和锦囊递给了赵象。
他急不可待地打开，是一只玲珑的玉蝉和一幅精美的桃花笺。赵象如获至宝，气色立时好了十分。他将玉蝉紧紧贴在胸口，顿感一股暖流蒸腾而出，自在不已。先前的种种猜疑烟消云散。他知道，她得的也是心病，和他一般，都因相思煎熬。
于是，他写信宽慰她，并以相思示之。
她看到他的书信后，甚为感动。那所谓的伤春病，也不治而愈了。
才子佳人皆是天之尤物，两者惺惺相惜，她爱他的才，他怜她的媚。俊朗风流的少年，那墙头花间的遥遥一望，她的魂魄便被夺去了三分;后来书笺传情，那风流之态，旖旎之情，更令她春心大动。她在他未至的爱情里，已经如醉如痴，魂不守舍。
情深，从来不由己。经过几次诗文往来，步非烟觉得两情相悦，神契魂交。她知道她要的爱情已经到来。她忍不住了，豁出去了，决定以身相许。
佳期终于来临。
几天后的黄昏，武家的看门人叩门而入，悄悄告诉赵象，近日来武参军公务繁忙，今夜将在公府值宿，夜里只剩下夫人独守空房，公子可逾墙与佳人相会。
好不容易等到月上西厢，赵象便悄悄逾墙而入。他刚一跳下粉墙，便见步非烟盛妆默立在百花丛中，如花间仙子，凝眸含情，似乎已等候多时。赵象走到离她尚有两尺之处，便闻到一阵香气氤氲而来，那香清清幽幽，不腻不涩，赵象顿时心已醉了八九分。
彼时，月上柳梢，薄雾迷蒙。两人于花荫之下，一见如故。
鸡鸣三遍，天色欲晓。步非烟紧紧拉住赵象的手道：“今日相遇，乃前生姻缘，望公子不要因为妾无玉洁松贞之志而轻薄待妾。妾本非风流放荡之人，以身相许，实是情之所至，愿公子深记！”言语之间，似乎就要落下泪来。
赵象无限感激，也信誓旦旦答：“小生绝非轻妄之徒，不会逢场作戏。承蒙垂青，定不相负！”说罢越墙而去。
她对他恋恋不舍，期盼着能够和他日夕相对，不弃不离。
自从那夜后，凡是武公业留值公府的夜晚，就是赵象与步非烟欢会之时。他们抚琴弄水，填词赋诗，花间柳下，春阁水榭，都留下了他们爱的痕迹。那是一段高山流水遇知音的浪漫和旖旎。
然而，爱到尽头便是万劫不复。他们的事情，到底还是败露了。
一个被步非烟斥骂过的奴仆，偷偷向武公业告密。武公业火冒三丈，便设计潜伏在院墙之下。
这天天色暗了下来，赵象收拾完毕，依旧兴致勃勃地前来赴约。他刚攀上粉墙，便被武公业发现。武大怒，伸手来捉，结果只扯下他一缕衣衫。赵象侥幸逃脱了。
和往昔并无两样。依然是花荫匝地，烛光幽微。彼时，春闺内的她，已经梳妆完毕。
她正满怀期待地等候着她的良人，佳期幽会，情语呢喃。可她万万没有料到的是，这次迎接她的是她的丈夫，粗悍暴虐的武公业！他踹门而入，持了他的衣衫，向她对质。
那是她再熟悉不过的衣衫。
爱便爱了，何须抵赖。她只是淡淡地说：“生既相爱，死亦何恨。”便再无辩解。他将她捆绑在园中的木槿树上。劈头盖脸的皮鞭，如雨点般落下。
他原以为她会向他求饶，辩解，她是他的至宝，是他的爱，尽管他并不懂得如何去爱她。她的平静，安然，让他恼羞成怒。皮鞭一次比一次用力，直至她消匿了最后一丝气息。
他抱起了她，轻抚着她美丽的面颊，失声痛哭。
舜华，不过一夕枯荣。爱情，有时候一瞬便是永恒。有人是为爱而生的，也许他永远不懂。有无数的花瓣纷纷扬扬，从天而降。它们遮蔽了庭院，也遮蔽了山川。像是一场盛大的葬礼，又像是一首恢宏的赞歌。
整个洛阳城，猩红一片。
