姚茫父是晚清民国著名的书画家、诗人、词曲家、经史学家和美术教育家
因军阀混战、政局混乱，姚茫父曾隐居北京城南莲花寺中逾十载，以出售自己创作的诗词、书画和颖拓为生，因号莲花，又署弗堂，寓半佛之意，称弗堂先生。姚茫父学问渊博，多才多艺，诗、文、词、曲、碑、版、古器物及考据、音韵等，无不精通。书画则篆、隶、真、行，山水、花卉，均有高深造诣，是晚清民国著名的书画家、诗人、词曲家、经史学家和美术教育家。姚茫父与齐白石、陈师曾、陈半丁等交往甚密，与陈衡恪（字师曾）两人的人品学问及诗、书、画、印“四全”而被时人并称“姚陈”，为民国初年北京公认的“画坛领袖”。鲁迅评说“北京书画笺大盛则在民国四五年后之师曾、茫父……时代”。姚茫父一生作品甚丰，有《弗堂类稿》31卷行世。
姚茫父在古文字学、诗文词曲方面天赋异禀并颇有建树，其弟子郑天挺介绍乃师：“以文章名海内三十余年，向学之士莫不知有弗堂先生。晚年潜翳古寺，出其余事以为书画，见者惊为瑰宝，而文名反为所掩。”姚茫父晚年几经转译的《五言飞鸟集》，极富中国古诗之高韵却又不脱泰戈尔本意，成就了两位大师短暂的文学因缘，是他与世界文学泰斗泰戈尔惺惺相惜之思想交会的佐证。译完《飞鸟集》后，未待诗稿付梓，茫父不幸辞世，诗稿之后由徐志摩牵线在中华书局出版，并请来叶恭绰为之作序。
姚茫父书法师汉魏，上溯吉金石鼓，下考隋唐诸刻，取舍精研，独开一宗
作为中国最后一代文人士大夫，能够通过极为严苛的科举考试入仕，足以说明姚茫父有着汲取新知的学习能力、超越凡人的勤奋刻苦和深厚的国学功底。所以他首先是一位学者，一位文学家，其次才是书画家，而他本就是将书画作为闲暇余事来对待的。姚茫父在40岁之后才开始研画，由于环境的变化，书画渐渐成为其晚年谋生的重要手段。却也正如此，才得以将他的满腹文采通过诗、书、画“三绝”达到中国绘画和谐统一的境界。
他对书画的态度，并不全为糊口，而是把它们当作瑰丽的迷宫来探索，更成为其毕生的事业追求，将深厚的功力和精湛的造诣化作诸多精辟的见解，传布给他的门生们。他著述画论，博学广营，将诗书画“三绝”推向民初书画艺术的高潮。刘海粟在《姚茫父书画集》序言中说：“近四百年来，风气渐开，名人辈出，兼擅画、书、诗者，于古人必称杨龙友，于今人则咸推姚茫父（华）先生。”评其画“得力于书，得境于诗，得虚实相生于印，得活脱不羁于写生”。书法之于姚茫父来说，既是其工诗托情的兴趣所在，又成为其借手腕之力以书入画的门径。
姚茫父自小研习书法，根底扎实，少年时主要临摹古人，好许慎所著之《说文解字》，攻习宋代黄庭坚、米芾的法书，然不得要领。20岁后致力于唐颜真卿书法，“写《麻姑仙坛记》小字本逾千过”，方得门径。进京以后，其书法体韵又变，“师汉魏，上溯吉金石鼓，下考隋唐诸刻，取舍精研，独开一宗”。因赴试和留洋而游览名川海国，得以开阔眼界，又广交艺术名流不时受到启发，他的书法“纵览诸家，所见实多，所学益杂”，加上书画并治的关系，也就逐渐摆脱了古人的窠臼，形成了自己的风格。
40岁之后，姚茫父认为《阁颂》《石门颂》《西狭颂》“皆汉隶之浑朴雄峻者，笔皆篆势，平直圆活，而结构方正，寓严于宽，书品最高”，研习不辍而得“三颂”隶书之神趣，所书隶体用笔劲如篆，纵逸兼具，刚柔相济，圆浑中显清健，丰腴中透骨力。其篆书多法秦《琅台刻石》《峄山刻石》，并汲取周鼎、汉印笔意，显得高峻古朴而独具特色。所书楷体形方气圆，棱角分明而结构舒展，郑天挺评曰：“以隶法运平原（颜真卿），峻朴出之，雄遒茂密，体韵丕变，或以为酷似北碑。”行体则自然流转而内敛外侈，造诣颇深。病后的姚茫父，因偏瘫腰肢不便，被腕力所影响的提顿转换、起伏偃仰之笔势也有所钝滞，然更见古拙之趣，可谓自我之法的登峰造极。 不论书或画，姚茫父都崇尚“变而不失古法”，并主张绘画应做到对物象“玩味久之，斯一闭目而情态如在目前”
陈师曾在评价姚茫父的画作时说：“姚华的山水画，既善于继承历代大师的优良传统，又善于师法自然。”
由于自幼生长在“峭峰攒簇、乌江逶迤、青龙腾舞”的贵州，他的山水画多取材于故乡之景。又因曾游历四方，千丘万壑积蓄于心，每当下笔，故乡的山峦叠翠、北方烟云、江南秀色、异国风光，淡然郁集，不时迸发。然而，作为一位文人画家，姚茫父追求的绘画艺术不止在于“真”，更在于“神”。他尝言：“必欲胸无古人目无今人，去藩篱，不瞻循，有情趣，写胸臆，始有佳遇。”崇尚将钟灵造化通过以手运心、因心造景的方式，自然率性地拓展艺术空间，启发人的性灵。因而他主张将绘画作为陶冶情操、提升精神境界的自然之道，并提出“书画文章皆精神之所制作，故美不于其形质，而唯精神是求”的文人画观点。
姚茫父除潜心攻习山水和花卉之外，也画古佛、仕女。他广泛研习各家，参古今名家之意，初以元人入手，学黄公望神髓，后学沈周、文徵明、唐寅、仇英等明代大家，最终于清末复金石古拙之风中融百家之长而自成一格。姚茫父学贯古今，才思敏捷，书法功底深厚，因而作画参以书法笔意，直写胸臆。所作山水，常以长条巨幅作层峦叠嶂之气象，烟云郁勃；所绘花卉，高古雅致，“洗去铅华，挹露带雨，楚楚有屈子香草美人遗意”；所写杂物，寥寥数笔别开生面，勾勒出无限趣味；所描人物，造型古拙，人物形象方颐、端庄、典雅，甚为传神。而在绘画作品题款上，用不同的字体配合不同的画作意境，真正做到“笔情墨趣”，浑然天成。
姚茫父是艺术全才，他的刻铜、颖拓亦精妙绝伦
姚茫父是艺术全才，他的才华不仅表现在诗词书画戏曲上，在工艺美术方面他也做出了巨大的贡献，他参与创作的刻铜作品气韵婉丽；尤其是他首创的颖拓，介乎书与画之间，对临或背临古代碑石、摩崖，精妙绝伦，令人叹为观止。郭沫若先生曾在20世纪50年代为《贵阳姚茫父颖拓》作序时盛赞姚茫父颖拓的惟妙惟肖，别出心裁：“规摹草木虫鱼者，人谓之画，规摹金石刻画者，能可不谓之画乎？茫父颖拓，实古今来别开生面之奇画也。传拓本之神，写拓本之照，有如水中皓月，镜底名花，玄妙空灵，令人油然而生清新之感。叔老特加珍护，匪为念旧，别具慧眼，知音难得，呜呼，茫父不朽矣！”
姚茫父一贯主张“信而好古，述而不作”，他的“信而好古”，不是亦步亦趋墨守成规，相反，在其艺术生涯中不断汲取新知，开拓进取。在近代画坛纷繁复杂的环境下，能够坚守独创一格的艺术追求，“精研古法，博取新知”，以严谨的艺术态度奉行“着笔处当胸无古人，目无今人”的独创之道，从而自成一家，佳作传世，也因此真正做到了“任天而行，始有佳遇”。
