1751年，乾隆皇帝下江南来到扬州。当地大盐商程明然听说后，找来最好的厨师烹制了一大桌淮扬名菜，请太监送给皇上享用。可皇上品尝后，并未觉得菜肴有何过人之处，自然也没有召见赏赐他。
程明然非常失落，只好重罚厨师作罢。6年后，乾隆再下江南，程明然又请了当地有名的10位厨师，让每人精心制作两道拿手菜。这次他吸取了上次的教训，在进献前亲自品尝，满意后才交给太监。没想到，这次的结果还一样。
程明然又白花了一番功夫，他怎么也想不明白问题出在哪儿。他花钱买通了一位负责端菜的太监，打听道：“我花了那么多心思去准备菜肴，却得不到皇上的认可，莫非皇上本就不喜欢吃淮扬菜？”太监笑了笑，凑上前说：“你还担心菜不好吃？我们都担心皇上喜欢吃你的菜，回到宫里还想吃，那可怎么办？所以每道菜我端上去时，总管就会往里加上一大勺白糖。”程明然大吃一惊，感叹道：“一大勺白糖加进去，就是再好的菜也变了味啊，难怪皇上一直没召见我！”
