朱是明太祖朱元璋的第五个儿子，地地道道的官二代，本应在仕途上大展宏图，可这位朱藩王却不关心权力，反而喜欢研究植物，并立志要成为一名植物学家。
朱藩王经常游山玩水，同时也观察各种植物。公元1389年，身为藩王的朱擅自离开封地去凤阳，被明太祖以“弃其国”之罪流放到云南。
本来流放是一件悲惨的事情，但是对于朱藩王来说，正好圆了自己的梦想，有机会近距离观察并研究各种植物。
云南因为天气炎热，加上瘴气等自然因素，百姓容易患病，可是因为缺医少药而得不到救治。朱藩王根据自己掌握的植物学知识，决定编写一本医学书籍，能让普通百姓自己看病，及时得到救治。
朱藩王请来当时的名医李佰牵头挂帅，并组织数十位专家学者，共同编写医书。为了让医书资料翔实，朱藩王经常上山采集、辨别各种植物。走在崇山峻岭间，不仅要忍受蚊虫叮咬，还要提防野猪、毒蛇等野兽攻击。每次从山中归来，朱藩王都是伤痕累累，疲惫不堪。
经过紧张的筹备和编写，第一部医书《袖珍方》终于出版发行了。全书共分为四卷，收录了三千多种药方，其中许多是朱藩王自己研究开发出来的。“因疾授方，对方以授药。”《袖珍方》的面世不仅得到了医者们的喜爱，普通百姓也能熟读详解。
《袖珍方》的发行填补了医药事业的空白，并成为当时的畅销书籍，仅在明代就被翻刻了十多次。
1391年，朱藩王恢复爵位回到开封，工作之余依然将大部分精力放在了医学研究上。
可是，生在帝王之家，虽然享受富贵荣华，危险却也如影随形。因为政治上的一些不当言论，朱藩王再次被流放到了云南。心情极度苦闷的朱藩王，并没有借酒浇愁，而是继续埋头研究植物学。
当别人喝茶、聊天甚至听戏消遣的时候，朱藩王则钻进新建的植物园，精心观察每种植物的生长规律及特点，并亲自做详细记录。他还利用自己的政治地位和影响力，将刘醇、李恒等学有专长的学者及画家召集起来，为编写医书做准备工作。
1406年，在朱藩王亲自审定下，《普济方》问世了，该书共一百六十八卷，其中有方脉总论、运气、身形、针灸、本草等一百余门，计一千六百论，收录了六万一千七百三十九个药方，绘制了二百三十九幅图等。《普济方》被评论家们誉为“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者”的鸿篇巨制。
有一年天下大旱，地里颗粒无收，百姓们只好采回植物充饥，但因误食有毒植物，许多百姓为此送命。朱藩王看在眼里急在心上，他亲自品尝各种植物，以辨别植物习性，家人劝道：“您是王爷，亲自采食植物太危险了。”朱藩王淡淡地说：“神农氏不顾危险遍尝百草，不也是为了后人吗？和众多百姓的生命比起来，我一条命又算得了什么呢？”百姓误食有毒植物的深刻教训，促使朱藩王萌生了编写可食用植物的医书。
根据自己多年研究植物的经验，以及专家学者的共同努力，1406年年底，《救荒本草》出版发行，此书是记载食用野生植物的科普书籍，虽然编写的目的是以“救荒”为主，但该书的学术价值已经远远超出了救荒的原旨。
《救荒本草》语言简洁，通俗易懂，不仅在中国引起轰动，在国外也是好评如潮。
《救荒本草》漂洋过海传到了日本，日本的专家学者惊呼“别书所无，此书皆有”。《救荒本草》快递到了俄罗斯，植物学家贝勒评价此书中的木刻图早于西方七十年。而美国学者则羞愧地承认，书中收录的植物种类数量超过美国二十倍。
而从锦衣玉食的王爷到吃苦耐劳的植物学家，朱藩王的人生历程与生命轨迹发生改变，则是源于一次次的政治劫难。
差点丢掉小命的朱藩王，终于意识到，金钱权力都是过眼云烟，唯有远离政治，才能专心致力于植物研究。为此，朱藩王回到封地之后，主动将军权交还给朝廷，从此不再过问政治，而是积极献身于医学事业。
世间万物终会消散于无形，惟有善行才能永远流传下去，就像朱藩王在《袖珍方》重刊时的序中写的那样：“吾尝三复思之，惟为善迹，有益于世，千载不磨。”是的，尘世间的一切不过是身外之物，唯有善良助人，有益于民生的事业，历经千年也不会湮灭。
