什么才是中国的真实样貌？这是一个不太好回答的问题。
上海浦东新区一个9岁的女孩正在舞蹈班学习民族舞，同时还要挤出时间参加各种夏令营;甘肃省定西市临洮县一个男孩业余活动只是在操场上踢球玩耍，周末和寒暑假就在家自己做作业学习，帮家长干些家务;河南一个少女则因为家里房屋倒塌需要借钱盖新房，自己选择了辍学去打工。
陕西省渭南市，一户只有两位老人留守的家庭里，除了患有关节炎的老大爷会去专科医院开一些治疗药物外，夫妻俩有病都在附近的小诊所开药，包括治关节炎的药物，并得尽量保证在医保报销范围以内，从来不敢使用进口特效药。上海市闸北区的两位退休老人，患高血压的老太太每两周一次的常规检查和拿药，都要到附近的三甲医院，因为“不太相信小医院，去大医院放心”。
这些见闻，来自同一批人。他们从北京大学出发，试图描绘一个真实而完整的中国。从2010年开始，今年已经是他们第三次奔赴全国各地。
调查问卷是他们手中的画笔，家庭是这幅关于中国图画的基本像素。依托“中国家庭动态追踪调查”项目，北京大学中国社会科学调查中心从全国25个省、市、自治区中选取了大约15000户家庭展开追踪调查，每两年记录下所有成员的收入、支出、教育、医疗的详细状况，还会记录下他们的婚姻、认知甚至情绪的变化。
家庭财产的增长，
至少有一半归功于房产增值
一组数字首先勾勒出画像的轮廓。
大部分家庭都在变得越来越富裕。但那些中高收入的家庭变富的程度，要远远高于低收入家庭。在城镇，这种现象更加明显。
收入不平等可能会降低，
财产不平等可能会增加
这幅数字构成的中国画像公布后，收入和财产的分化成了最受人关注的一个特征。
住在上海的家庭拥有房产不是一件容易的事情，只有73.2%的家庭拥有，但是在河南和甘肃，拥有房子是一个家庭不算遥远的梦想，分别有92.7%和95.8%的家庭实现了这一目标。
河北衡水的一位农民为了给儿子娶媳妇，花光一辈子的积蓄盖了一幢新房，还背负了六七万元的债务。但他没有为此忧愁，“怎么也得这个数，都一样”。
一个上海女孩一年的教育花费
相当于7个甘肃男孩的费用
当上海的一名访员进入那个让9岁女儿参加舞蹈班的家庭时，一家三口刚吃过晚饭在看电视。得知要了解他们对女儿的教育投入时，夫妻俩拿出一个略显陈旧的本子，上面记着孩子出生以来的所有花费。
那个课外只能在操场上踢球玩耍的甘肃定西男孩，每学期需要交200元的住宿费，伙食费每月150元，一年大概有100元花在买书上，“通常是好几个孩子合伙买一套辅导书，大家轮流看”。总体花销，一年大概是1470元。
“我们以前看教育不平等都是看国家统计数据里的生均成本，那是国家财政在每个学生身上的支出，差别不是很大。而从数据看出不同家庭在教育上的投入，差别还是很大的。”调查中心副研究员顾佳峰说。
“家庭投入的不平等是造成教育不平等的一个重要因素。”曾经在教育学院从事博士后研究的顾佳峰说。
但是，地域的差异并不是造成教育投入差别的唯一因素。在那些父母受教育水平处于高中及以上程度的家庭里，对孩子的全年投入平均是4092元，而若是父母只有小学及以下的受教育水平，那么对子女的教育投入则锐减至1458元。
人均医疗保健支出占到家庭消费支出的11%，
高于发达国家
与教育投入同样差别显著的，是不同人群对于看病的态度。2012年，上海有接近60%的被调查者选择去综合性大医院、专科医院就医;在河南和甘肃只有不到1/5的被调查者会选择这样的医院，其余大多数都在诊所或者社区医疗机构就诊。农民中只有两成的人选择去医院就医，而城镇人口中这一比例达到55.73%。
总体而言，2012年全国人均花在医疗保健上的钱是1187元。这项支出占到家庭消费支出的11%，高于世界主要发达国家。
