在历史上，日本的科学技术长期落后于中国。根据美国人肯德尔・亥文著的《历史上一百个最伟大的发明》一书，中国“四大发明”中的造纸术和指南针入选，日本人则交了白卷。可是现在，日本在科学技术上却获得了质的飞跃，就拿国际上最高的科技大奖来说，日本本土培养出的学者迄今已有二十人获得物理、化学和生物学诺贝尔奖。那么，日本的成绩是怎样获得的呢？一个国家要想成为科技强国，一个极为重要的因素是：拥有热爱科学的民众以及推崇科学成为整个社会的核心价值观。日本成为科技强国的秘诀之一就是走群众路线，首先培养大众对科学的热情。就让我们从百年前爱因斯坦访问日本谈起。
日本是唯一邀请过爱因斯坦讲学的亚洲国家。爱因斯坦在上个世纪初提出了新的宇宙观，让人们对时空有了完全不同于传统的认识，他的理论轰动了整个欧美科学界。爱因斯坦虽然在欧美名声大噪，然而因为当时通讯不发达，加上亚洲国家缺乏现代科技传统，所以东方人大都不太了解爱因斯坦为何许人也，更不清楚他的相对论的意义。然而，远方的日本人却“春江水暖鸭先知”，率先认识到了爱因斯坦的价值。在上个世纪二十年代初，他们就派高级官员到德国求贤，请爱因斯坦到日本讲学。这是爱因斯坦一生中对亚洲的唯一一次访问，他途经多个亚洲国家，停留过巴勒斯坦、新加坡、中国上海等地。
日本是以国家元首级的礼节来接待爱因斯坦的，不仅日本的天皇和皇后在皇宫里隆重地接见了爱因斯坦，爱因斯坦还多了一个其他外国元首也享受不到的礼遇，就是当他来到皇宫时，那里已经聚集了自发到来的数以万计的群众，为他欢呼喝彩。爱因斯坦是侨居德国的犹太人，那时德国排斥犹太人的气氛已经很浓了，所以，他对自己在日本受到的礼遇有些受宠若惊，而且也被日本民众追星的痴情逗乐了。他跟一同到来的太太讲：“世界上没有活着的人配得上这种待遇。我担心我们是骗子，最后会坐牢的。”从爱因斯坦的话里可以看出，日本人是把爱因斯坦视为比各国元首地位还高的人物。
爱因斯坦不虚此行，他在日本的讲座大获成功，也得到了可观的经济回报。他在东京的第一场讲座，就有近两千五百位民众买票出席，接下来又在多个城市举办了讲座，几乎都爆棚。日方按照门票的收入给爱因斯坦提成，最后总共给了他两千英镑的薪酬。
日本人为爱因斯坦如痴如醉，他们的一些怪异行为也让爱因斯坦夫妇吓了一大跳。爱因斯坦来到东京的第二天，一大早他和夫人爱尔莎推开阳台的门迈出阳台，楼下街区突然响起群众的欢呼声，这让他大吃一惊，原来宾馆外的大街上站了一千多位民众，他们已经在那里守候了一夜，希望能够一睹这位科学巨星的容颜。在一百多年前的日本，科学已经如此深入民心，也就不难理解日本今日的科技成就了。
