产地
20世纪90年代末期，嘉陵江汉中略阳至宁强段陆续有采金船作业，沉睡中的嘉陵彩美石进入了赏石者的视野。除燕子砭镇下游一公里起到广元大滩方向四公里左右河段外，嘉陵江别处再难觅此石种。
嘉陵江，古称西汉水，《水经注》二十（漾水）载：“汉水南入嘉陵道而为嘉陵水”，江名由此而来。嘉陵道为地名，为今陕西汉中略阳县，《二十六史大词典》“嘉陵道”条载：“西汉置，治今甘肃省徽县东南，陕西略阳东北，东汉废”，也就是说，嘉陵江名自西汉起沿用至今。嘉陵江和古蜀道息息相关，史载陈仓道由长安自宝鸡经凤州到汉中，金牛道由成都经广元过朝天而入汉中，这两条蜀道皆伴嘉陵江而行，但上游自汉中略阳段，下游至宁强燕子砭以下十余公里，蜀道避而远之，皆因这100余公里嘉陵江峡谷险峻，江流湍急，实难逾越。而正是这段河谷地质环境复杂，河流穿行在石灰岩、片岩、页岩、砂岩、砾岩及火成岩相间出现的区域中，河谷形态以深切峡谷为主，宽敞的河谷不多，有离堆山，山地高出河面约400米，迂回曲折中默默地孕育了大量的奇石资源。江水行至阳平关附近，因河流与绿色片岩走向相符，河流侵蚀较易，从阳平关到燕子砭河谷豁然展开，山石顺江搬运至此逐步在江底沉积，为嘉陵江美石的产出谱写了一曲亿万年的前奏。因嘉陵江汉中段观赏石石种丰富多样，所以以其产地流域命名统称为嘉陵彩。而嘉陵彩竹叶石（以下简称嘉陵竹叶石或竹叶石）则为其中最独树一帜的分支。
赏玩
对竹叶状纹理效果的解读，是竹叶石的赏玩核心。如何胸有成竹观竹海，细细品读，离不开“顺、疏、整”三字。
竹叶石的色彩丰富，以绿为主。绿为竹之本色，为竹叶石的观赏带来直观的视觉联想，实至名归。竹叶石的色彩由底岩的色彩和竹叶叶片色彩的对比而产生独特的视觉效果。底色有深灰、深绿、墨绿至黑色不等，叶片色彩大致分为绿、白、黄三种色系，各色系均有不同的渐变色，尤以绿色变化最为饱满，常见有翠绿、草绿、苔藓绿、苹果绿、钴绿、碧绿等。竹叶的色彩在底岩上尽情释放，变化多端，韵味十足，常有出人意料的色彩比对效果。如若竹叶石皮水洗度好，则极易养护出包浆，此时的竹叶叶片则更有真实竹叶的质感。石友单用竹叶色彩的变化对“竹”这一主题做春萌（翠绿）、夏趣（碧绿）、秋意（金黄）、冬雪（灰白）的组合赏玩，颇有情趣。
对竹叶状纹理效果的解读，是竹叶石的赏玩核心。竹叶石因其结晶体状如竹叶而得名。竹叶长者及寸余小者如米粒；宽似韭叶窄若衣针。竹叶石叶片一大妙处在于都是浅浮雕于石体，触之极具层次感。千百片竹叶泼洒在石体上，如何胸有成竹观竹海，细细品读，离不开“顺、疏、整”三字。竹叶叶片有规律排列，依序顺势，如音律不乱不急，徐徐道来，是为赏“顺”。多数情况下因叶片排列紧密，因而以疏为美则是石友在十余年赏玩中总结的一个评判标准，是为赏“疏”。竹叶无论长叶宽叶、细叶短叶，叶片出形饱满规整，边缘平滑齐整，叶尾叶尖表达清晰，是为赏“整”。竹叶石叶片亦极似茶叶，汉中地区盛产绿茶，仙毫、雀舌、茗眉、银梭不一而足，汉中石友也有称竹叶石为“茶叶石”，造型规整的圆形或椭圆形者酷似茶饼，深得爱茶者欢心，将其置于茶台陈设惟妙惟肖，置于茶楼茶舍亦相得益彰，这也是竹叶石赏玩的另一蹊径。
竹叶石石形的赏玩，有两个阶段。2003年之前，该河段淘金规模小，竹叶石出水量较少，象形石精品极少，多以椭圆、锥形、扁圆形等形体出现。这一阶段石友多以追求叶片的表达为主流赏玩方向，石形以饱满规整为上。2004年起，该区域出现了大规模的采金活动，竹叶石出水量随之增加，许多嘉陵竹叶象形石陆续面世。竹叶石属海相碳酸盐类沉积岩，摩氏硬度5-7，在沉积过程中，纯色岩石和带竹叶状碎屑的岩石结合的部位由于硬度的不同，在侵蚀、搬运、冲刷的过程中极易形成造型。因此，在绝大多数象形石中，都会由纯色和含竹叶纹理的两种岩石构成。纯色岩石部分起到了铺垫衬托、勾勒留白的作用，而竹叶纹理岩石部分则巧色出形、妙笔点睛，比如竹叶纹形成动物人物的须发眉目，茅屋的屋顶，树木的枝叶，流水清泉瀑布等，凡出形者无不精妙。
推广
在2004年之前，竹叶石主要是汉中区域内石友赏玩，多为产地捡拾、购买，价格几十至几百元不等，偶有精品成交过千元的。竹叶石得到了连续的推广，成为嘉陵彩系列石种的名片石，产地的价格也节节攀升。
总结
竹叶石以竹子的文化内涵、文化底蕴、文化品味为基础，将竹文化和石文化合二为一，完美地继承和弘扬了中华文化，形成了这一石种特有的竹石精神。
竹叶石之所以能博得大众的青睐，是因为它是中国传统文化和赏石文化结合的载体。竹叶石谐音“祖业石”“主业石”，吻合人们对传承美好事物的向往，种竹、食竹、用竹、赏竹在人们的日常生活中如影随形，“宁可食无肉，不可居无竹”便是典型写照。几千年的文化长河中，竹之高风亮节、淡泊明志、虚心劲骨的君子风范为世人所推崇，从竹子的自然特性出发给予竹子人格化，竹松梅岁寒三友，梅兰竹菊四君子是高度集中的情感抒发。历代文人以竹喻己诗歌言志，以竹喻事文章励人，并将竹之品格视为正心修身、齐家治国之必具品格。竹叶石以竹子的文化内涵、文化底蕴、文化品味为基础，将竹文化和石文化合二为一，完美地继承和弘扬了中华文化，形成了这一石种特有的竹石精神。在品赏竹叶石的过程中让思想得到启迪，心灵受到熏陶，在繁忙的现实生活中获得些许宁静恬淡的欢乐时光，不枉邂逅竹叶石这个天地精灵一场。
“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极。”竹石精神与天下赏石君共勉！
