苗族服饰以精细的刺绣、亮丽的银饰、古朴的蜡染为特色，刺绣作为主要的装饰手段，在苗族服饰中以工艺复杂、样式独特、做工精美、风格鲜明著称，尤其是节日期间苗族妇女的盛装，刺绣和挑花纹样繁华多样，是苗族女性用自己勤劳的双手和聪慧的心灵创造的美的作品，同时也是穿在身上的史书，是苗族历史的沉淀，苗族文化的缩影。有苗族服饰博物馆之称的黔东南苗族侗族自治州位于贵州省东南部，在群山环抱、山清水秀的山光风景中，苗族同胞相聚而居，创造了民族服饰中最为华美艳丽的一个分支。苗族刺绣在造型和色彩上具有强烈的形式感和装饰性。
一、苗族服饰图案中的造型特征
1.精美的单独纹样
单独纹样是图案的最基本形式，指没有外轮廓限制，外形完整、结构严谨，可单独呈现、自由运用的一种装饰纹样。苗族刺绣中的单独纹样种类繁多，造型精美，有昆虫类，如蝴蝶、蜈蚣等。苗族传说中是枫木生出了蝴蝶妈妈（妹榜妹留，苗语），蝴蝶妈妈生下了十二个蛋，创造了生命，蝴蝶被尊为创造万物的始祖，所以蝴蝶成为最常见的图案表现，样式也多种多样；花卉类，如牡丹花、荷花、菊花、向日葵、葡萄、芙蓉花、蔷薇花等；如舟溪妇女便装前襟、袖口多绣有牡丹纹样。有动物，如龙、虎、水牛、蛇、老鼠、兔子、猴子、马、羊等。如台江用打籽绣绣成的十二生肖图，巴掌大小，造型活泼可爱，或抽象或具象，可单独佩戴或悬挂欣赏；以及鱼、虾、猫等；鸟也是苗族的始祖，是大宇鹡鸟帮助蝴蝶妈妈孵出了十二个蛋，于是苗族刺绣、蜡染、银饰、蜡画等各种工艺都有鸟的形象。飞翔的、静立的、回首状的、具象的、变形的锦鸡图形、鹰或是鹞鹰等各种鸟纹寄托着苗族后代对祖先的崇敬和爱戴。丹寨作为鸟图腾部落的后裔，以鸟为图腾，每年的盛大节日里，婚庆典礼上、迎客礼仪和青年男女的跳月活动中，人们齐聚芦笙场上，随着节奏欢快的芦笙翩翩起舞。妇女们高绾发髻，头戴锦鸡银花，身着超短百褶裙，脚穿绣花鞋，服饰上、裙带上，鞋帮上，均有刺绣锦鸡。此外，苗族刺绣纹样还有回纹、万字纹、菱形、圆形等几何形状；以及人、雷公、太阳、石榴等。
2.繁复的综合纹样
苗家妇女服饰的图案取材于自己熟悉的神话故事传说和日常生活的所见所闻，将飞禽走兽、花鸟鱼虫和几何图案通过挑花、贴花、针织等各种技法表现在绣品上，缝缀于衣服上，或用来制作背带、挎包、荷包、枕头、台布等。一块绣片的图案设计往往繁杂多变，曲线、直线、折线相连相交，单独纹样通过交错排列、重合组织排列，连锁组织排列等方式呈现出结构严谨、样式繁复、变化多样的特点。如雷山县郎得地区32厘米见方的绣片多以花草、鸟雀、人兽、蝴蝶纹样为主，有龙凤戏珠、双凤朝阳、四蝶围花、还有蝴蝶、花、鱼、鸟的各种组合纹样。样式有等距对称型，有圆形适合型，均衡型等。更大一点的绣片，有60厘米见方的，90厘米见方的，或长条的，内容相对更多，构成形式也多样，有对称式、均衡式、连续式、中心加边缘式等各种样式，有的围腰绣片仅边缘纹样就多达三四层，在重复循环中又有图形、颜色、粗细的变化。装饰性特征明显。
3.多样的抽象符号
苗族刺绣中，往往是将生活中和传说中的动物、植物、人物形象，以二维的空间进行平面化的处理,一般不讲求透视的形式章法，对具体的物象通过概括、取舍、夸张、变形进行抽象化的表现，使其形态具有强烈的装饰味。单就苗族刺绣中的龙纹来说，不像汉族文化里的龙的形象有着较为固定的蛇身，鹿角，鱼鳞，鹰爪、须髯等形体特征，苗族妇女将自己熟悉的各种动物和龙相结合，表达的是她们心中的龙形象，寄予的是龙造福万物，保佑苗家人民一年四季风调雨顺，五谷丰收，儿女生活美满。和其他形象的变形结合的形象常见的有鸟龙、蛇龙、蚕龙、蜈蚣龙、虎龙、猪龙、鱼龙，甚至有人首鱼身龙鱼身牛角龙等。正如张锦华对这一现象的评价：强调了龙在这里的意境，把龙作为一个花样图案来表达，传递出的是龙的装饰效果，不需要有龙的原貌，而是以龙作为一个媒介去参与其他的动物植物纹样一起组合形成装饰纹样。再如台江刺绣十二生肖图，兔子、老虎、猴子等的形象均作了大胆的夸张、变形，似像非像，不熟悉的人一下子是看不出来的。这种大胆的组合和取舍所体现的复合性恰恰使得苗族刺绣具有了独特的审美情趣和鲜明的民族风格。
二、苗族服饰色彩的特点
1.色彩富有文化内涵
苗族刺绣图案选用多种强烈的对比色彩，具有浓郁的装饰性，颜色艳丽，花纹厚重，有着强烈而丰富的表现力。苗族服饰的颜色以青蓝为主，配色除了红、黄、蓝三原色外，还有黑、白、绿、褐色等各种颜色，有的颜色多固定使用，并具有一定的象征意蕴，是典型的有意味的形式。黔东南凯里、施秉、黄平、台江等地的苗族妇女在每件花衣的披肩上、裙沿边都绣有两道彩色镶边横线,象征黄河与长江。年轻姑娘和儿童多穿红色衣服，象征青春活力和蓬勃生气，也有富贵吉祥、喜庆的象征；已婚妇女则多穿蓝色，美丽大方；老年妇女多着深蓝色、青色，代表着成熟稳重、理智安详。雷山县长裙苗多以青蓝色为底，领边、袖臂、肩围处均有绣花，下着飘带裙，飘带以深黑色或红色底布为主，每一根片裙带上均绣有花鸟鱼虫、纹样装饰简洁生动、色彩搭配鲜艳、醒目。苗族便装底布多为青黛色或绿、蓝色的自制染布，随着交通便利和布料的多样性选择，现在苗家妇女多选用黑色、蓝色丝绒做上衣，在肩围处、袖口处绣有一条二指宽的花卉彩带、胸前一块绣片，多绣红色牡丹花，牡丹花开
富贵，妍丽动人，是富贵吉祥的象征，也寄托着苗家儿女对美好生活的向往。
2.色彩的重彩性表现
苗族妇女衣裙上的图案纵横交叉，形状各异，大小错落，整齐而对称，色彩应用复杂而有变化。如重彩画一般鲜艳夺目。虽然苗族妇女没有经过专门的色彩学知识的学习，但她们凭借对生活中花鸟鱼虫的细心观察、对大江河流、山川神韵的直观感悟和原始理解，色块配置注重明度,纯度,冷暖关系的对比和协生动，将赤、橙、黄、绿、蓝、紫等各种颜色大胆、自由搭配，利用明显差别的对比色、互补色，以红色、黑色、蓝色为背景，图案则红蓝绿白黄等色彩或者三种、或者四种组合在一起，加上同类色的深浅不同，有时多达七八种，颜色鲜艳，色相繁多，却杂而不乱，在鲜明的形象勾勒和花纹组合中给人以对比鲜明而无强烈刺激的视觉体验，色相、明度、纯度之间有节律的组合美感构成和谐而统一的整体。苗族刺绣多以暖色为主,冷色为辅，不受色彩规律的限制，灰冷的背景上鲜艳的暖色、红色的底布上冷色花纹的点缀，利用视觉效应来强化感染力，在强烈的对比和表现中利用冷暖进行巧妙地调和，重彩画一般的表现创造出了纯粹而独特的艺术色彩形式，让精于色彩的画家也赞叹不已。中国二十世纪艺术大师刘海粟称赞：苗女刺绣巧夺天工，湘绣苏绣比之难以免俗。
