很多现代化、工业化发展良好的国家和地区，不仅改善了社会环境以及居民的营养状态，更进行了医疗制度改革以更广泛地利用医疗。其结果是，首先减少了新生儿和婴幼儿的死亡率，其次使人们更加长寿，无疑平均寿命的延长推进了社会的老龄化。然而，老年人的增加，使得必要的医护人员也在增加。同时，不只是医疗和照护，究竟谁该为老年人的经济和日常生活埋单也成为了一个社会问题。
日本先于其他各国率先进入了老龄化社会急速发展的阶段，老龄化给日本社会带来了非常多的问题。
少子老龄化现状
综上所述，日本的老龄化是伴随着少子化而发生的，具有少子老龄化的特点。
而少子老龄化引发了社会，以及医疗、照护上的诸多问题。
现在日本的年金制度作为保险制度维持着，虽然65岁以上、支付了一定期限以上年金保金的全部国民都有接受资格，但财源来自于劳动人口所支付的保金。然而，随着日本老年人口的增加，反过来劳动人口在减少，老年人口与年轻的劳动人口比例在逐年增高，可以预想今后这种倾向会愈加明显。更严峻的是，现在年轻的劳动人口中，有1/3为非正规雇佣人口，收入较低，不支付保金的人越来越多，像这样的就业状况也是原因之一。从现状来看，今后是否能维持现行的年金制度是一大问题。
日本施行所有国民必须加入某种医疗保险的“国民皆保险”制度。老年人口的医疗，包括75岁以上的老年人参加的后期老年人口医疗制度，以及65？74岁的前期老年人口参加的国民医疗保险或职工保险。为了不增加在前期老年人口医疗制度下由于前期老年人口参加而产生的对各个健康保险组合的负担，这种医疗制度正在调整。不论是前期老年人口医疗制度，还是后期老年人口医疗制度，都是在财政上减少老年人口的负担，转而依靠劳动人口支撑的制度。特别是后期老年人口医疗制度中，老年人仅支付保金的10%，剩下40%由劳动人口负担，50%由公费支出。因此，老年人口增加、劳动人口减少的态势使得维持这种制度十分困难。
支撑老年人口照护的照护保险制度的财源，50%来自公费，50%来自保金。虽然日本40岁以上全体国民都具有支付保金的义务，但利用照护保险服务的，除了一部分例外，几乎都是65岁以上人口。40？64岁的人支付的保金达到了现在照护保险财源的32%，即使加上公费的50%也不够，可以说照护保险制度也落在了劳动人口头上。因此，今后制度的维持是个大问题。
少子老龄化对策
在少子化的对策上，日本虽然已经采取了充实保育院，让女性更容易得到产假和育儿假，以及实行多种工作形式等措施，但还未收到良好的效果。今后有必要强化少子化对策。
在老年人口的对策上，日本分别于2000年创立了照护保险制度，2008年创设了后期老年人口医疗制度以及前期老年人口医疗制度。照护保险制度是以老年人口的增加以及照护力的低下为背景，将照护从医疗中剥离出来以达到抑制医疗费的增加，用更低的费用支撑老年人口，以及更有效地利用医疗资源，同时将家庭从照护中解放出来为目的。照护保险制度的设立，在让老年人口安心、将照护从医疗中分离、抑制医疗费用、减轻家庭的照护负担等几点上起了重要作用。后期老年人口医疗制度的设立，则创建了能够减轻后期老年人口医疗费用负担，让后期老年人口安心在医疗机构就诊的体制。
但是，如上所述，现行的面向老年人口的年金以及医疗照护保险制度给劳动人口造成了巨大的负担，主要对老年人口有利的制度。另外，财源不足的情况下，还不得不发行会成为年轻一代将来债务的国债。因此，为让全年龄段的居民都有受益的感觉，并减轻年轻一代现在以及将来的负担，改革制度势在必行，如为此社会保障和税一体改革正在计划中。这里仅就医疗领域探讨改革的方向性。
作为少子老龄化的对策之一，日本医疗方面的改革主要从两个方向进行探索。首先是针对高度急性期医疗的住院医疗强化，例如进行医疗资源的集中投入。其次是充实家庭医疗，构建地区综合医护。住院医疗强化，即推进医院的功能细化，承担高度急性期医疗的医院与一般急性期医院、康复医院、疗养型医院一同分担职能。
地区综合医护的理念与其构筑要点如图2所示。为让老年人在居住习惯的自家住宅中安享晚年，需要无障碍地享受照护服务，因此需要加强医疗照护设施的联合。为此，那种一直以来由一家医院负责从急性期到慢性期全部诊疗过程的思考方式，将裂变为功能细化后的医院。它是指医院与地方诊疗所，医院与地方照护保险机构，地方诊疗所与照护保险机构相互联合在一起负责一位老年人诊疗的体制。
举个例子来说明地区综合医护的话，如图4所示，脑卒中患者在急性期到高度急性期或者一般急性期医院就诊，在急性期的治疗结束后转入恢复期康复医院进行康复训练，进入安定期后，转入家庭、照护机构或疗养型医院。像这样活用区域的医疗、照护职能支撑老年人口的体制，正在加速筹备中。
然而这种体制能否削减医疗和照护费用，减轻劳动人口的负担还需今后的检验。
当然，在体制改革之外，谋求老年人口的健康改善，以减少其发病和照护频率也相当重要。换言之，预防也对医疗和照护费用的削减极为有效。在老年人口的健康改善上，适当地摄取营养，维持适当的身体活动，适当地参与社会有着重要作用。作者最后强调，这种知识的普及，以及支持老年人口身体力行的组织和环境整备也是重要的课题。
