相对于陆军而言，空军对于武器装备的依赖程度更高。在陆上作战，如果战法得当，即便是武器装备非常落后的一方，也能在局部战场上获取主动。朝鲜战争就是个例子，和联合国军相比，中国志愿军在装备性能上绝对处于下风，但这并没能成为志愿军打胜仗的障碍。然而换作是空中战场，落后就只能挨打。除了作战勇猛、战法得当，志愿军空军能在朝鲜上空与美国空军平分秋色，还是仰仗了米格-15的优异性能。显而易见，如果战斗机存在两代以上的代差，低端战斗机想要获胜绝对是充满各种偶然的小概率事件。
另一方面，装备建设的完整性和先进性也决定着空军的作用和价值。没有重型运输机，就意味着空军不具备执行战略投送任务的能力；没有先进的轰炸机，空军也就谈不上进攻和威慑。从这个角度讲，一支战略空军，首先是一支装备齐全的空军。换言之，空军的定位是什么，从其配套的装备上就能看得一清二楚。
有人说，是海湾战争和科索沃战争对于中国的触动，才促使空军发生战略转变的。可能这样的驱动的确存在，但本质上，真正促使中国空军战略作出改变的，还是不断变化的国家利益。之前，受经济发展制约，国家安全与国家利益基本一致，大都局限在国土之内。因此，国土防空型的空军符合当时国家利益的定位。
随着中国经济的发展以及对全球化事物的更多参与，国土防空就不再适合当代中国的国家利益诉求。而中国在信息化建设上取得的成就也为打造一支现代化的空军提供了工业基础。于是，有了中国空军全新的战略定位――“空天一体，攻防兼备”。
空天一体，可能还是空军建设的一个远期目标，而从在航展上亮相的这近千件空军装备来看，现在的中国空军已经具备了攻防兼备的能力。包括轰炸机以及空降兵部队的亮相，都说明空军在进攻方面的建设卓有成效。
当然，还有一样空军装备最为重要，但并未安排在静态展示区参展，只做飞行展示，这就是空警-2000预警机。静态展示区的空军装备来自各个部队，有雷达兵、防空导弹兵、空降兵、轰炸机部队以及歼击机部队。传统上，每个部队各司其职，而预警机的加入可以让各个部队的作战能力拧成一股绳，形成一个作战体系。
65年，中国空军已经成长为一支攻防兼备的作战体系，正如空军司令马晓天所说，中国空军已经有能力为缓解紧张局势，维护世界和平与稳定做出贡献。
